La menace du manque de potassium sur la sécurité alimentaire mondiale
Une nouvelle étude met en garde contre la pénurie de potassium dans les sols agricoles, constituant une menace majeure pour la sécurité alimentaire mondiale s’il n’est pas traité. Selon l’étude publiée le 19 février dans la revue Nature Food, la quantité de potassium qui est retirée des sols agricoles est supérieure à celle ajoutée dans de nombreuses régions du monde.
Un élément nutritif essentiel
Le potassium est l’un des éléments nutritifs essentiels les plus importants pour la croissance des plantes, étant nécessaire à toutes les fonctions nécessaires pour maintenir la croissance et la reproduction des plantes. En cas de carence en potassium, les plantes sont moins résistantes à la sécheresse, à l’excès d’eau, aux températures élevées et basses, et leur résistance aux ravageurs, aux maladies et aux attaques de vers est affaiblie. C’est ce qu’explique Peter Alexander, co-auteur de l’étude et conférencier au Département des sciences agricoles de la Faculté des sciences de la Terre de l’Université d’Édimbourg.
Le monopole du potassium
Les agriculteurs dépendent souvent du potasse comme engrais pour renouveler le potassium dans leurs champs, mais le prix de ce minéral peut être extrêmement volatil. Seules 12 pays dominent le marché mondial des engrais potassiques, d’une valeur d’environ 15 milliards de dollars américains, la production du Canada, de la Russie, de la Biélorussie et de la Chine représentant 80 % du total mondial de potassium brut.
Impact de la situation actuelle
L’étude indique que le prix du potassium a augmenté en avril 2022 de 500 % par rapport à l’année précédente en raison de la forte demande en engrais, de la hausse des prix des carburants, de la reprise post-pandémie et de diverses mesures gouvernementales à travers le monde, ainsi que du conflit russo-ukrainien. La Russie et la Biélorussie ensemble fournissent environ 42 % des approvisionnements mondiaux en potassium.