Canal de Suez, le plus long passage aquatique mondial

La Canal de Suez en Égypte est un passage artificiel d'eau reliant la mer Méditerranée à la mer Rouge, permettant le transit des navires marchands et militaires entre l'Europe et l'Asie de l'Est sans passer par l'Afrique. Il représente la route maritime la plus courte entre l'Europe et les pays bordant l'océan Indien et l'ouest de l'océan Pacifique, est le cœur battant du commerce et de la navigation, et l'une des voies maritimes les plus fréquentées et les plus encombrées du monde.

Le voyage moyen ne dépasse pas deux semaines entre le continent européen et les régions bordant les océans Pacifique et Indien, contrairement à la distance qui passe par l'isthme de Suez situé à 121 kilomètres de la canal.

Actuellement, le canal de Suez s'étend sur 193 kilomètres du port de Port-Saïd à la ville de Suez et est considéré comme le plus long passage aquatique du monde. Il est plus long que le canal de Kiel en Allemagne, qui relie la mer du Nord à la mer Baltique avec seulement 98 kilomètres de long, et dépasse le canal de Panama entre l'océan Pacifique et la région de la mer des Caraïbes, dont la longueur atteint 77 kilomètres.

En raison de sa fonction de navigation et de la demande croissante, le canal de Suez a subi plusieurs expansions qui ont modifié sa taille. Sa longueur originale est passée de 164 kilomètres à 193 kilomètres, sa profondeur de 8 mètres à 24 mètres, et sa largeur de 52 mètres à 205 mètres. La navigation dans le canal n'était possible qu'en journée, mais avec le temps, elle est également autorisée la nuit.

Des navires commerciaux et militaires traversent le canal de Suez (Reuters)

L'Origine du Nom

La plupart des écrits sur le sujet suggèrent que le nom du canal de Suez est associé à sa proximité avec l'isthme de Suez que le canal traverse, notamment puisque la ville de Port-Saïd forme son point de départ.

Une autre équipe de spécialistes pense que son nom provient de la ville de Suez, située au sud du canal, laquelle a été le témoin des premières opérations de creusement lors de la construction du canal.

Cependant, la majorité penche plutôt pour une association avec l'isthme de Suez et non avec la ville de Suez. Il est à noter qu'à l'époque du compagnon Amr ibn al-As, il était appelé "le canal du commandant des croyants".

Selon certains écrits, c'est Amr ibn al-As qui a donné ce nom au canal qui était alors fermé. Il l'a rouvert, entreprenant de vastes travaux de terrassement, et a développé l'Égypte selon un modèle économique axé sur l'agriculture et l'irrigation.

L'Emplacement

Le canal de Suez est bordé au nord par la ville côtière de Port-Saïd, et au sud par la ville de Suez. Sur le côté ouest du canal de Suez égyptien se trouve le delta du Nil inférieur et la péninsule du Sinaï à l'est.

Le canal comporte deux entrées : une au nord de 22 kilomètres et une au sud de 9 kilomètres, lui permettant de s'étendre du nord au sud en passant par l'isthme de Suez et plusieurs lacs, notamment le lac Timsah, le lac Manzala, les grands lacs Amers et les petits lacs Amers.

Il comprend des segments rectilignes et 8 courbes principales et se caractérise par une diversité de sols d'une région à l'autre. Par exemple, il y a des sols sédimentaires dans certaines régions, tandis que dans d'autres, les sols sablonneux sont prédominants, et dans la région sud, le sol devient cohérent avec la présence de veines rocheuses.

L'Histoire

La plupart des données historiques indiquent que le premier à avoir envisagé la création du canal de Suez était le pharaon égyptien Sénousert III, et que le premier coup de pioche de ce creusement a eu lieu en avril 1859 et a été expérimenté pendant deux ans (depuis 1867), avant son ouverture officielle le 17 novembre 1869.

Le creusement a nécessité 10 années de travail acharné par plus de 20 000 ouvriers égyptiens, et est géré par la Compagnie universelle du canal maritime de Suez, qui était sous contrôle français de 1855 à 1956, et depuis juillet 1956, sa gestion est revenue aux compétences égyptiennes.

Bien que la plupart des livres d'histoire indiquent que le pharaon Sénousert III, de la XIIe dynastie, est le premier à avoir pensé relier les mers Méditerranée et Rouge en creusant le canal de Suez pour renforcer le commerce et faciliter les communications entre l'Est et l'Ouest, ce canal a une longue histoire remontant à 610 av. J.-C., période durant laquelle son sort oscillait entre un grand intérêt et un grave négligence.

Certaines écrits révèlent que le canal s'était rempli de sédiments, séparant ainsi les lacs Amers de la mer Rouge. Ainsi, le pharaon Nékao II (Necho) en 610 av. J.-C., entreprit de le rouvrir, mais il ne réussit qu'à le relier au Nil, tout comme le pharaon Necho avait fait auparavant. Le rêve de relier le canal à la mer persistait.

En 285 av. J.-C., Ptolémée II a réussi à restaurer la navigation dans le canal en surmontant les difficultés qui avaient été un obstacle, en creusant la partie située entre les lacs Amers et la mer Rouge. Depuis lors, le canal de Suez a pris de l'importance et a attiré l'attention des rois en raison de son rôle dans le commerce et la navigation.

Sous l'empire romain, plus précisément en 98 après J.-C., l'empereur romain Trajan ordonna de creuser un nouveau canal de Le Caire à la ville d'El Abbassa dans la province de Sharqia, mais au fil des ans, il fut négligé et devint inapproprié pour la navigation.

En 641 après J.-C., le compagnon Amr ibn al-As a rétabli la navigation dans le canal reliant la mer Rouge au Nil après l'avoir recréé, et en 760 après J.-C., pour des raisons politiques, le calife abbasside Abu Ja'far Al-Mansur a comblé le canal, ce qui a interrompu la navigation. Les routes terrestres ont été utilisées à la place.

Jusqu'en 1820, Mohammed Ali, qui a gouverné l'Égypte entre 1805 et 1848, a ordonné la réparation d'une partie du canal pour l'irrigation de la région située entre El Abbassa et El Qassasin.

Certains historiens pensent que l'histoire actuelle du canal de Suez a commencé avec le premier décret des privilèges en 1854, qui a accordé au politicien et diplomate français Ferdinand de Lesseps le droit de fonder la compagnie pour creuser le canal de Suez et de la superviser, et a établi les conditions d'utilisation de celui-ci, en particulier en ce qui concerne l'égalité de tous les États sans discrimination ou privilège, ainsi que d'autres décrets, le plus important étant celui du 5 janvier 1856 qui affirmait la neutralité du canal envers les navires commerciaux.

La compagnie du canal de Suez maritime international a été fondée le 15 décembre 1858 avec un capital de 200 millions de francs français (8 millions de livres) sur la base d'une souscription de plusieurs pays, y compris l'Égypte, l'Angleterre, les États-Unis, la Russie et l'Autriche, chacun ayant une part des actions (500 francs par action).

Cependant, les débuts n'ont pas été fructueux, car toutes les nations se sont rapidement retirées de cet accord, et l'Égypte s'est trouvée contrainte d'acheter les parts des nations qui ont refusé de s'engager dans l'accord et s'est endettée avec un taux d'intérêt très élevé pour protéger le projet du canal de Suez.

Le 25 avril 1859, les travaux de creusement du canal ont commencé et se sont achevés en 1869, et en raison de sa position stratégique, le canal de Suez n'a pas échappé à l'attention de certains pays qui convoitaient le contrôle.

En raison de tensions politiques, le président égyptien Gamal Abdel Nasser a décidé de nationaliser la compagnie du canal de Suez le 26 juillet 1956, ce qui a provoqué le mécontentement de la France et du Royaume-Uni car ils étaient les forces les plus bénéfiques du canal. Le différend a évolué vers une agression tripartite (britannique, française et israélienne) contre l'Égypte en 1956.

Travaux dans le canal de Suez en 2022 (Reuters)

L'Impact Économique

La position géographique du canal de Suez en fait un passage de navigation stratégique et mondial par excellence, car il raccourcit la route maritime commerciale entre l'Europe et l'Asie sans la nécessité de prendre une route plus longue autour du continent africain.

Selon les observateurs, ce cours d'eau détient environ un tiers du trafic des navires mondiaux et est traversé chaque année par des milliers de navires commerciaux et militaires géants de différentes nationalités, avec 10% des échanges commerciaux maritimes internationaux.

Le passage de Suez rapproche l'Orient de l'Occident et est une source de revenus substantiels, dynamisant l'économie égyptienne. Il bénéficie aussi aux économies de toutes les nations qui utilisent le canal comme voie principale pour leurs navires.

Le canal de Suez est une source majeure de devises étrangères pour l'Égypte. Par exemple, ses revenus pour l'année financière 2022-2023 s'élevaient à 9,4 milliards de dollars. Au début des années 90, il représentait la troisième source de revenu en termes de valeur, après les transferts d'argent des Égyptiens de l'étranger et les exportations de marchandises.

Le canal partage avec l'Autorité pétrolière la première place en termes de surplus les plus élevés réalisés par les entités économiques, et verse environ 40 % de ses bénéfices à l'État égyptien. Par exemple, pour l'année financière 2020/2021, l'Autorité du canal de Suez a payé des impôts d'une valeur de 28,7 milliards de livres égyptiennes par rapport à 31 milliards l'année financière précédente, et l'État a gagné 47 milliards de livres égyptiennes de bénéfices pour la même année, par rapport à 44,8 milliards l'année financière précédente.

Expansion

En raison de la forte pression sur le canal de Suez, les autorités égyptiennes ont travaillé à son expansion pour devenir un canal à deux passages distincts, et une "nouvelle canal de Suez" parallèle à l'ancienne a été fondée.

Ce projet a commencé en 2014 et a été achevé à l'été 2015, et la nouvelle canal d'une longueur de 72 kilomètres a été inaugurée.

Cette expansion a contribué à l'augmentation des revenus de la canal au cours des cinq années (2016-2020) à 32 milliards et 442 millions de dollars, selon les chiffres officiels égyptiens.