Rencontre clé entre ministres de la Défense Chine-USA après 18 mois
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, et son homologue chinois, Dong Jun, ont tenu leurs premiers entretiens substantiels en près de 18 mois alors que les deux pays travaillent à rétablir leurs liens militaires.
Les deux hommes se sont entretenus par visioconférence le mardi, a annoncé le Pentagone dans un communiqué.
Importance de la liberté de navigation en mer de Chine méridionale
Austin a souligné « l’importance du respect de la liberté de navigation en haute mer garantie par le droit international, notamment en mer de Chine méridionale ».
Un différend diplomatique croissant et des incidents récents entre la Chine et les Philippines, allié des États-Unis, sur un haut-fond contesté, ont transformé la mer de Chine méridionale, d’une importance stratégique, en un point de crispation potentiel entre Washington et Pékin.
La Chine revendique presque entièrement la mer alors que Brunei, la Malaisie, les Philippines et le Vietnam revendiquent les zones autour de leurs côtes.
Une cour internationale a statué en 2016 que la « ligne en neuf traits » de la Chine, sur laquelle Pékin base sa revendication, était sans fondement.
Mise en garde concernant Taïwan et perspectives de coopération
Dong a été cité dans un communiqué du ministère chinois de la Défense déclarant que les États-Unis devraient « reconnaître la position ferme de la Chine, respecter la souveraineté territoriale et les droits maritimes de la Chine en mer de Chine méridionale, et prendre des mesures concrètes pour sauvegarder la paix régionale ».
Il a également mis en garde les États-Unis concernant l’île démocratique de Taïwan, revendiquée par Pékin comme sienne, soulignant qu’elle était « au cœur des intérêts fondamentaux de la Chine ».
Austin a insisté sur la nécessité de maintenir des lignes de communication ouvertes pour réduire les risques de crises potentielles ou gérer d’éventuels incidents.
Voies pour coopérer et renforcer la confiance
Les États-Unis et la Chine travaillent à améliorer une relation devenue de plus en plus acrimonieuse en raison de questions liées à Taïwan, à la mer de Chine méridionale, ainsi qu’au commerce et aux droits humains.
Le président américain Joe Biden a rencontré le président chinois Xi Jinping en Californie en novembre dernier, où ils ont convenu de stabiliser la relation et de reprendre les liens militaires gelés à la suite de la visite de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan.
Les plus hauts responsables militaires américains ont ensuite tenu des discussions avec leurs homologues chinois et ce mois-ci, des responsables militaires américains et chinois se sont rencontrés à Hawaï pour discuter des moyens par lesquels les deux pays pourraient opérer en toute sécurité.
Stabilisation des relations et prévention des crises
Les États-Unis et la Chine devraient explorer des voies pour « bien s’entendre » et « accumuler progressivement la confiance mutuelle » en construisant une relation « non conflictuelle, non confrontative », pragmatique et coopérative entre leurs armées, a déclaré Dong au cours de son entretien avec Austin.
Il a ajouté que « la sphère militaire est la clé » pour stabiliser le développement de la relation et prévenir d’éventuelles crises majeures.
Austin a également souligné l’importance de maintenir des lignes de communication ouvertes pour réduire les risques de flambées potentielles ou gérer d’éventuels accidents.