Qui sera le prochain ? Arrestations avant les élections en Inde
New Delhi, Inde – Les enquêteurs indiens ont perquisitionné plusieurs locaux liés à un militant des droits de l’homme de premier plan dans la capitale nationale, une action que les détracteurs du Premier ministre Narendra Modi qualifient de faisant partie d’un schéma visant à cibler les opposants politiques deux mois avant les élections générales.
Les responsables du Bureau central d’enquête (CBI) ont perquisitionné vendredi matin la résidence de l’ancien bureaucrate Harsh Mander et le bureau d’un groupe de réflexion, le Centre for Equity Studies (CES), à New Delhi, lié à lui, alléguant des irrégularités financières en vertu de la loi sur la réglementation des contributions étrangères.
Un journaliste photographie le bureau du Centre for Equity Studies après la perquisition du CBI à New Delhi [Arun Sankar/AFP]
Mander a été un critique virulent de l’agenda suprémaciste hindou du gouvernement Modi depuis l’arrivée au pouvoir du parti de ce dernier, le Bharatiya Janata Party (BJP), en 2014.
Mais il n’est que le dernier d’une série de critiques et d’opposants qui ont été soumis à des perquisitions ou à des arrestations par des agences fédérales ces dernières semaines, notamment quatre ministres en chef de l’opposition.
Mercredi, l’agence de lutte contre la criminalité financière en Inde, la direction de l’application des lois (ED), a arrêté Hemant Soren quelques heures après sa démission de son poste de ministre en chef de l’État de Jharkhand. Soren est accusé de corruption, une accusation que son parti a niée.
Hemant Soren, vu les mains jointes, est produit devant la direction de l’application des lois à Ranchi [AFP]
D’autres leaders de l’opposition, dont Tejashwi Yadav, l’ancien vice-ministre en chef de l’État voisin du Bihar, et Arvind Kejriwal, le ministre en chef de Delhi, ont également été perquisitionnés par des agences fédérales au cours des derniers mois. Le bras droit de Kejriwal et l’un des parlementaires de son parti sont déjà en prison.
Dans l’État central du Chhattisgarh, le chef ministre Bhupesh Baghel et ses associés ont été arrêtés par les officiels de la ED juste avant les élections de l’année dernière en novembre. Le BJP les a accusés de plusieurs scandales, notamment une affaire illégale d’extraction de charbon, et a utilisé les accusations comme argument majeur pour remporter les élections dans l’État.
« C’est paralysant »
Apoorvanand, professeur de littérature hindie à l’Université de Delhi et l’un des proches connaissances de Mander, a déclaré avoir été réveillé par les « nouvelles bouleversantes » des perquisitions de vendredi.
« Mander et les membres de la société civile ont été harcelés sans relâche par les agences d’enquête », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Ce n’est pas seulement Harsh [Mander], c’est un schéma que nous observons. La société civile en Inde a été privée de financement et plusieurs personnes ont été emprisonnées. C’est paralysant », a-t-il déclaré. « C’est aussi un signal à la société civile : vous pouvez parler de la conservation de l’eau ou des panneaux solaires dans les villages, mais ne parlez pas des droits de l’homme ou des droits des minorités. »
Le gouvernement a allégué que Mander a accepté des contributions étrangères d’un montant de près de 14 000 dollars entre 2011 et 2018 dans le compte FCRA de son association, en violation de la loi. Récemment, le gouvernement a suspendu les licences FCRA de plusieurs groupes de réflexion et près de 6 000 ONG, dont Oxfam India et Amnesty India.
« Ces perquisitions ou allégations d’irrégularités financières semblent être devenues la norme pour les autorités afin de faire taire les critiques pacifiques », a déclaré Meenakshi Ganguly, directrice adjointe de la division Asie de l’organisation Human Rights Watch, à Al Jazeera.
Plusieurs activistes font actuellement face à des accusations, dont certaines en vertu de lois sur le terrorisme draconiennes. « Lorsque les agences étatiques indépendantes sont perçues comme agissant de manière partisane, en ciblant de manière politiquement motivée la dissidence, cela mine l’image de l’Inde en tant que pays qui respecte l’État de droit », a ajouté Ganguly.
« Les agences travaillent pour le BJP »
Sushil Sunny Agrawal, un ancien ministre de 39 ans du cabinet de Baghel, fait partie des hommes politiques perquisitionnés par la ED avant les élections de l’année dernière dans l’État.
« Ils nous ont torturés mentalement. Les responsables de la ED m’ont dit : ‘Qu’y a-t-il à rester avec le Congrès ? Rejoignez le BJP, c’est là que se trouve l’avenir' », a déclaré Agrawal à Al Jazeera.
« Ces agences sont devenues des intermédiaires pour le BJP. Elles agissent en son nom : si vous vous ralliez à Modi, vous serez blanchi de tout cela et aurez une chance pour un avenir radieux. »
Les prochaines élections générales tiennent Agrawal en haleine. « Le BJP ne connaît aucune limite. Et ils sont dans un mode d’attaque complet, utilisant les agences centrales pour réduire complètement l’opposition », a-t-il déclaré.
Agrawal a déclaré compter sur la justice de l’Inde pour faire face à la répression croissante des partis d’opposition.
En mars 2023, un groupe de partis d’opposition a pétitionné la plus haute cour de l’Inde, déclarant qu’il existait « un schéma clair d’utilisation des agences d’enquête… pour cibler, affaiblir et en fait écraser toute l’opposition politique et d’autres citoyens engagés ».
La pétition a noté qu’entre 2014, lorsque Modi est arrivé au pouvoir, et 2019, 95 % des affaires traitées par le CBI et la ED ont visé des hommes politiques de l’opposition – une augmentation de 60 % et 54 % respectivement par rapport aux jours du précédent gouvernement dirigé par le Congrès.
Cependant, la Cour suprême a refusé de se prononcer sur la pétition, notant que les hommes politiques ne pouvaient pas être placés sur un piédestal plus élevé que les citoyens, ne pouvaient pas demander un traitement spécial en vertu de la loi, ni être à l’abri d’arrestation.
« Lorsque [les partis politiques] soutiennent qu’il existe un effet paralysant sur l’opposition en raison des affaires du CBI/ED contre les dirigeants politiques de l’opposition, la réponse réside dans l’espace politique et non dans les tribunaux », a déclaré la Cour.
L’avocat de la Cour suprême, Prashant Bhushan, a déclaré : « Comme les politiciens, la société civile ou quiconque est critique envers ce gouvernement est ciblé. »
« C’est l’ascension d’un État fasciste sous Modi et malheureusement, la justice fait très peu ou presque rien pour protéger les droits et les libertés des citoyens. Son indépendance semble avoir disparu. »
Agrawal a déclaré que le gouvernement Modi « détournait » le vote à venir en ciblant les dirigeants de l’opposition et les activistes. « La démocratie a complètement disparu en Inde », a-t-il déclaré.
Apoorvanand est du même avis. La répression du gouvernement était une tentative d’établir un régime à parti unique en Inde, a-t-il déclaré à Al Jazeera.
« Alors que les partis d’opposition devraient être sur les routes [pour faire campagne] avant les élections, ils passent d’une agence à l’autre », a-t-il déclaré. « Les campagnes sont distraites et leurs partisans seront démoralisés. Vous pouvez pratiquement atteindre un État à parti unique sans changer la constitution. »
« De la société civile à l’académie, je ressens cette peur – qui sera le prochain ? », a déclaré Apoorvanand.
Selon Agrawal, la réponse est claire. « Celui qui ne marche pas avec Modi, qui élève la voix contre lui, c’est lui le suivant », a déclaré Agrawal. « Si un citoyen ordinaire élève la voix contre le gouvernement, alors les civils seront les cibles. »