Le cancer de l’endomètre, parfois désigné sous le nom de cancer utérin, représente le cancer le plus fréquent du système reproducteur féminin. Il se développe dans l’utérus, et plus précisément dans la majorité des cas, au niveau des glandes endométriales formant la paroi interne de la cavité utérine, plutôt qu’au sein de la paroi musculaire de l’utérus.
Symptômes et signes
Même si le cancer de l’endomètre survient généralement après la ménopause, il peut également apparaître aux alentours du début de cette phase. Le symptôme le plus courant est le saignement vaginal anormal. Ce saignement peut débuter sous forme de pertes aqueuses légèrement teintées de sang et s’intensifier progressivement. Les femmes ne doivent pas tenir pour acquis que les saignements vaginaux anormaux font partie de la ménopause.
Consultez votre médecin si vous présentez l’un des symptômes suivants :
- Saignements ou écoulements vaginaux inhabituels
- Difficultés ou douleurs lors de la miction
- Douleur pendant les rapports sexuels
- Douleurs dans la région pelvienne
Diagnostic
En présence de symptômes évoquant un cancer de l’endomètre, votre médecin évaluera l’état général de votre santé et pourra demander des analyses de sang et d’urine. Il peut également réaliser un ou plusieurs des examens ou tests suivants :
- Examen pelvien. Cet examen consiste à vérifier la présence d’anomalies au niveau du vagin, de l’utérus, de la vessie et du rectum. Le médecin palpe ces organes pour détecter toute masse ou changement de forme ou de taille. Pour examiner la partie supérieure du vagin et le col de l’utérus, le médecin introduit un instrument appelé spéculum dans le vagin.
- Frottis cervico-vaginal (Pap test). Lors de cet examen, le médecin prélève des cellules du col de l’utérus et de la partie supérieure du vagin. Un laboratoire médical examine ces cellules à la recherche d’anomalies. Bien que le Pap test puisse détecter le cancer du col de l’utérus, les cellules provenant de l’intérieur de l’utérus ne sont habituellement pas visibles sur un frottis. C’est pourquoi le médecin prélève des échantillons de cellules de l’intérieur de l’utérus lors d’une procédure appelée biopsie.
- Échographie transvaginale. Cette procédure consiste à insérer un instrument dans le vagin qui envoie des ondes sonores à haute fréquence vers l’utérus. Le motif d’échos créé permet de formuler une image. Si l’épaisseur de l’endomètre semble excessive, le médecin peut réaliser une biopsie.
- Biopsie. Pour une biopsie, le médecin prélève un échantillon de tissu de la muqueuse utérine. Cette intervention peut généralement être réalisée dans le cabinet du médecin.
Traitements
Il existe plusieurs méthodes pour traiter le cancer de l’endomètre, dont les suivantes:
Chirurgie
La plupart des femmes atteintes de cancer utérin subissent une intervention chirurgicale pour retirer l’utérus à travers une incision dans l’abdomen — cette procédure est appelée hystérectomie. Si le médecin enlève également les trompes de Fallope et les ovaires, la procédure s’appelle salpingo-ovariectomie bilatérale.
Hormonothérapie
Si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps, la progestine synthétique, une forme de l’hormone progestérone, peut empêcher sa croissance. La progestine utilisée dans le traitement du cancer de l’endomètre est à des doses différentes de celle utilisée dans le traitement hormonal substitutif pour les femmes ménopausées. D’autres médicaments peuvent également être utilisés.
Le traitement par la progestine peut être une option pour les femmes atteintes de cancer de l’endomètre au stade débutant qui souhaitent avoir des enfants et qui ne veulent donc pas subir d’hystérectomie. Cependant, cette approche est récente et ne garantit pas que le cancer ne reviendra pas.
Radiothérapie
La radiothérapie utilise des rayons à haute énergie pour endommager les cellules cancéreuses et arrêter leur croissance. Il s’agit d’un traitement localisé, ce qui signifie qu’il vise à attaquer les cellules cancéreuses dans une zone spécifique. Les rayonnements peuvent provenir d’une grande machine, appelée radiothérapie externe, ou de matériaux radioactifs placés directement dans l’utérus, appelés radiothérapie par implant. Certains patients reçoivent les deux types de radiothérapie.
Ces informations sont destinées uniquement à des fins éducatives et ne sont pas censées remplacer les conseils de votre médecin ou d’un autre prestataire de soins de santé. Nous vous encourageons à discuter toutes questions ou préoccupations que vous pourriez avoir avec votre fournisseur de soins.