Cancer anal: Comprendre et combattre

Cancer de l’anus : comprendre et lutter

Bien qu’il soit rare, le cancer de l’anus est en augmentation aux États-Unis et dans de nombreux autres pays en développement. Cette maladie se développe dans les tissus de l’anus, qui est un court canal reliant la partie inférieure de l’intestin gros, nommé le rectum, à l’extérieur du corps. L’anus permet l’évacuation contrôlée des déchets du corps lors des mouvements intestinaux.

Tout comme le cancer du col de l’utérus, la principale cause du cancer de l’anus est le virus du papillome humain (VPH), un virus commun qui provoque des changements dans la peau. L’infection par le VPH anal est le plus souvent acquise par des rapports sexuels anaux, mais elle peut également se transmettre à partir d’autres zones génitales infectées, en particulier de la vulve chez les femmes ou du pénis chez les hommes. Les doigts et les jouets peuvent probablement aussi entraîner une infection par le VPH anal.

Les recherches suggèrent que les individus sexuellement actifs, hommes et femmes, peuvent être à risque pour le VPH. La bonne nouvelle est qu’une infime partie des personnes atteintes d’une infection par le VPH anal développeront une forme persistante de néoplasie intraépithéliale anale (AIN) — un précurseur du cancer anal — et encore moins développeront un cancer de l’anus.

D’autres facteurs de risque pour le cancer de l’anus comprennent :

• Les hommes et les femmes ayant des antécédents de rapports sexuels anaux
• Les hommes et les femmes ayant des antécédents de verrues périanales, qui sont trouvées à l’extérieur de l’anus
• Les femmes ayant des antécédents de verrues vulvaires, qui sont trouvées à l’extérieur de l’appareil génital féminin
• Les hommes et les femmes qui sont chroniquement immunodéprimés, tels que ceux prenant des médicaments immunosuppresseurs, ceux qui sont séropositifs pour le VIH ou ceux qui ont reçu des greffes d’organes

Des facteurs de risque supplémentaires incluent le fait d’être âgé de plus de 50 ans, d’avoir de nombreux partenaires sexuels et de fumer, ce qui augmente les chances de développer une infection par le VPH.

Signes et symptômes

Les patients atteints d’un cancer anal invasif peuvent éprouver une grande variété de symptômes, mais au stade initial du cancer, les patients n’ont souvent pas de symptômes. Les symptômes les plus courants comprennent :

• Douleur ou sensibilité dans la zone autour de l’anus, qui peut être constante ou survenir uniquement avec les mouvements intestinaux ou lors de rapports sexuels réceptifs
• Saignement avec les mouvements intestinaux ou suivant des rapports sexuels qui diffèrent de la normale
• Masse ou zone dure à l’extérieur de la zone anale qui semble être en augmentation de taille
• Démangeaison ou écoulement de l’anus
• Douleur ou une sensation de plénitude et besoin constant d’aller à la salle de bain, ou les deux, pouvant survenir à mesure que les tumeurs grossissent et commencent à envahir le muscle sphincter

Si vous êtes à risque de cancer de l’anus ou si vous présentez des symptômes, il est important de contacter votre médecin et de vous faire examiner rapidement. Si le cancer est détecté, un diagnostic précoce aidera à améliorer les résultats et les tumeurs plus petites pourront être traitées plus efficacement avec moins d’effets secondaires.

Diagnostic

Pour poser un diagnostic de cancer de l’anus, votre médecin commencera par enregistrer vos antécédents médicaux. Cela inclut des informations sur votre état de santé général, votre statut immunitaire, les médicaments que vous prenez et, si vous êtes séropositif pour le VIH, votre charge virale actuelle et votre nombre de lymphocytes CD4+.

Votre médecin vous demandera également de décrire tout symptôme que vous ressentez actuellement, tel que des démangeaisons anales, un inconfort, des irritations, des douleurs ou des difficultés avec les mouvements intestinaux ou tout problème survenant avec le sexe anal, le cas échéant.

Votre médecin peut également recommander les tests suivants pour poser un diagnostic définitif de cancer de l’anus :

• Examen rectal digital (ERD). Un ERD implique l’insertion par le médecin ou l’infirmière d’un doigt ganté et lubrifié dans le rectum pour palper d’éventuelles anomalies. Même chez les patients sans symptômes, quelque chose d’anormal est généralement détecté lors d’un ERD. Si une masse, un épaississement, une zone de dureté, une bosse, une zone de sensibilité localisée ou un ulcère est trouvé, alors le patient sera renvoyé à un médecin spécialisé dans les problèmes anorectaux qui évaluera et biopsiera les zones suspectes.
• Anoscopie à haute résolution (AHR). Ce test consiste à regarder à travers un microscope dans l’anus pour rechercher des anomalies, telles que des zones ulcérées, épaissies et des lésions contenant des vaisseaux anormaux. Ces zones sont ensuite évaluées et biopsiées pendant un examen AHR.
• Proctoscopie. Connu également sous le nom de sigmoidoscopie, c’est un examen du rectum à l’aide d’un tube court et éclairé appelé proctoscope.
• Échographie endo-anale. Il s’agit d’un type spécial d’échographie qui utilise des ondes sonores à haute énergie pour produire des images de l’intérieur du corps.
• Biopsie rectale. Une biopsie rectale est nécessaire pour poser un diagnostic définitif de cancer anal invasif. Les patients présentant des symptômes de cancer anal ou ayant des anomalies palpées lors d’un examen rectal numérique (ERD) ou identifiées lors d’une anoscopie à haute résolution (AHR) auront une biopsie. Ce test implique le prélèvement d’une petite quantité de tissu du rectum pour examen par un pathologiste afin de poser un diagnostic concluant.

Traitements

Le traitement du cancer anal dépend de nombreux facteurs, dont l’emplacement, le type et le stade de votre tumeur, ainsi que votre âge, votre santé et vos préférences personnelles. Votre médecin discutera des options de traitement en détail avec vous et élaborera le plan le plus efficace pour votre état.

Le cancer anal invasif est curable chez de nombreux patients, en particulier lorsqu’il est diagnostiqué tôt et que les tumeurs sont petites. Les cancers anaux sont le plus souvent traités par une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie, qui provoque une régression complète des tumeurs dans 80 à 90 % des cas.

La chirurgie peut être nécessaire pour certains cancers qui ne répondent pas à la chimiothérapie et à la radiothérapie, ou pour ceux qui réapparaissent après un traitement par chimiothérapie et radiothérapie.

Effets secondaires

Les patients qui reçoivent une chimiothérapie et une radiothérapie subissent des effets secondaires cumulatifs qui tendent à s’aggraver au fur et à mesure que le traitement se poursuit.

Les effets immédiats peuvent inclure:

• Réactions cutanées avec des rougeurs autour de l’anus
• Inflammation de la peau
• Plaies ouvertes occasionnelles ou ulcérations
• Inflammation et irritation du tractus gastro-intestinal, pouvant provoquer de la diarrhée ou des plaies dans la bouche, voire les deux
• Douleur et inflammation du rectum avec sensibilité
• Sensation d’urgence ou nécessité de déféquer
• Baisse des taux sanguins avec possibilité de sepsis

Les effets secondaires tardifs peuvent inclure:

• Réactions cutanées avec formation de tissu cicatriciel
• Ulcères anaux qui peuvent être assez profonds
• Nécrose du tissu anal ou sténose, ou les deux
• Rétrécissement de l’anus nécessitant une colostomie chez 6 à 12 % des patients
• Stérilité et dysfonctionnement sexuel
• Petit risque de leucémie liée au traitement, généralement considérée comme liée à la thérapie avec le mitomycine

Chirurgie

Dans certains cas, une procédure chirurgicale appelée excision locale peut être utilisée pour de petites tumeurs anales sélectionnées. Cette procédure est seulement recommandée pour les petites tumeurs qui ne se sont pas propagées à d’autres zones. Au cours de cette procédure, la tumeur est retirée de l’anus avec un peu de tissu sain environnant. Le muscle sphincter n’est pas retiré afin que les patients conservent le contrôle de leurs mouvements intestinaux après l’opération.

Dans d’autres cas où la tumeur ne répond pas à la chimiothérapie et à la radiothérapie, ou dans les cas où la tumeur revient après une réponse initiale apparente, une opération appelée résection abdominopérinéale peut être nécessaire. Au cours de cette chirurgie, une incision est pratiquée dans l’abdomen où l’anus, le rectum, une partie du côlon et tous les ganglions lymphatiques contenant du cancer sont retirés.

Le médecin amène ensuite l’extrémité du côlon à la surface de l’abdomen pour créer une ouverture artificielle, appelée colostomie. La colostomie sert d’anus artificiel permettant le passage des déchets corporels directement du côlon dans un sac jetable à l’extérieur du corps. Nos infirmières spécialement formées vous aideront à apprendre à gérer votre colostomie et à l’intégrer dans votre style de vie.