Découvrez la Bouganda : un royaume au cœur de la République

Dans le paysage africain, à l’orée du lac Victoria au centre de l’Afrique, se trouve l’Ouganda, qui a obtenu son indépendance du joug britannique en 1962, laissant derrière lui un riche héritage culturel et politique. Au sein de cette république émergeante, un royaume tente de s’imposer, la Bouganda, un lieu où l’histoire et l’identité résonnent profondément chez ses citoyens, créant une cohabitation unique où la royauté se trouve au cœur de la République.

Dirigé par un roi couronné, le royaume de la Bouganda, situé à l’intérieur des frontières de l’Ouganda, compte une population de 12 millions d’habitants, avec un parlement, un gouvernement et un conseil de conseillers tribaux, sur un territoire s’étendant sur près de 61 000 kilomètres carrés. La Bouganda est l’un des plus anciens royaumes d’Afrique encore en existence à ce jour.

Remontant au 13e siècle, l’histoire du royaume de la Bouganda le voit comme l’une des cinq petites principautés disséminées le long de la côte nord du lac Victoria, en proie à des conflits internes, chacune dirigée par un « Moutaka », ou chef de tribu.

Les débuts mystérieux du Royaume

L’histoire écrite des débuts du royaume étant absente, les récits sur la manière dont ces principautés dispersées se sont unies pour former l’un des royaumes les plus puissants d’Afrique de l’Est suscitent des débats. Le professeur et historien ougandais Semakula Kiwanuka explique que la formation du royaume de la Bouganda a été le résultat de la transition des tribus d’un système local et fragile à un système plus fort et centralisé, avec une autorité centrale en expansion.

Selon lui, le processus n’était pas nécessairement motivé par des gains économiques mais plutôt par la consolidation du pouvoir. Il est généralement admis que la principauté la plus puissante a réussi à soumettre ses voisins pour aboutir progressivement à la formation du royaume dans sa forme actuelle.

Le professeur souligne que le roi mythique « Kabaka Kintu » aurait été le premier à tenter d’unir les tribus au 13e siècle, mais il est incertain qu’il ait été une figure réelle, car il partage son nom avec une figure légendaire des récits oraux des peuples de la Bouganda.

Pour en apprendre davantage sur l’histoire officielle du royaume, nous nous sommes rendus au siège du gouvernement de la Bouganda, situé dans un imposant bâtiment des années 1950 au cœur de Kampala, la capitale de l’Ouganda, pour rencontrer le porte-parole officiel du royaume et ministre de l’Information, Owek. Kazibwe.

Kazibwe explique que le roi « Kabaka Chwa » a formé une alliance de cinq tribus au début du 14e siècle, élargissant ainsi son emprise géographique sur l’un des premiers royaumes de la Bouganda. Cette alliance comprenait les tribus de Ffumbe, Lugave, Nkima, Njaza, et Njovu, auxquelles s’ajoutèrent six autres tribus avec son expansion ultérieure.

Dans le but de renforcer et d’engager les « peuples », c’est-à-dire les tribus placées sous son autorité, « Kabaka Chwa » a organisé une assemblée tribale et formé un conseil consultatif royal composé de leaders tribaux. C’est lors de cette assemblée que le roi a posé les bases de son règne, qui se sont ensuite transformées en la constitution du royaume.

Les fondements du royaume

Le ministre Kazibwe nous fait visiter le siège du pouvoir exécutif, le gouvernement, et du pouvoir législatif, le parlement, expliquant les fondements du gouvernement et de sa transition au sein du royaume.

Le premier pilier est la lignée royale, qui peut différer des monarchies traditionnelles, car elle n’est pas nécessairement transmise par voie héréditaire. Le Kabaka peut choisir comme successeur tout membre qualifié de la famille royale, ou toute personne qu’il estime apte à diriger le royaume. Lors de la nomination d’un successeur, celui-ci est envoyé résider chez les dignitaires tribaux pour apprendre les usages politiques et diplomatiques, le respect des traditions et du patrimoine.

Le deuxième pilier est celui des tribus, selon Kazibwe. L’utilisation du terme « tribu » pour désigner une communauté n’implique pas une taille spécifique du groupe, mais est le terme traditionnel utilisé depuis longtemps. Chaque tribu porte un « totem » ou un symbole à partir duquel elle tire son nom (tel que le rat des roseaux, l’abeille, l’écureuil, la chèvre, le gazelle, le corbeau, etc.), en raison du lien étroit des peuples de la Bouganda avec leur environnement et le respect qu’ils portent aux êtres vivants, car le respect de la nature est un élément essentiel de leur culture et de leur mode de vie.

Le troisième pilier est le peuple du Kabaka, c’est-à-dire le peuple ordinaire. Selon Kazibwe, ces personnes ne sont pas en marge de la prise de décisions politiques ou du processus de prise de décision. Le Kabaka choisit parmi eux les dirigeants, les ministres et les responsables, permettant ainsi au peuple de « servir leur royaume et leur roi en occupant des rôles de leadership s’ils sont sélectionnés ». C’est ainsi que le ministre officiel du royaume s’exprime.

La Bouganda est l’un des plus anciens royaumes d’Afrique encore en existence à ce jour.

L’Islam et la colonisation

Les Bougandais considèrent comme un tournant majeur l’arrivée de l’Islam dans leur royaume au cours de la seconde moitié du 19e siècle, sous le règne du Kabaka Mutesa Ier en 1876. Ce dernier a accueilli des marchands arabes venus du nord, contribuant ainsi à la propagation de l’Islam parmi la population. Mutesa Ier les recevait souvent dans son palais, et en 1877, il jeûna pendant le mois de Ramadan après s’être converti à l’Islam.

Kabaka Mutesa Ier est l’un des rois les plus marquants de l’histoire de la Bouganda, comme le confirme le professeur Kiwanuka. Il a été succédé par Kabaka Mwanga II, qui a combattu la colonisation britannique et a régné à deux reprises entre 1884-1888 et 1889-1897, et est considéré comme la même figure que les autres musulmans ougandais nomment « Kabaka Nuhu Kalma ».

« Le nom Bouganda fait référence à un paquet de branches liées ensemble, et de cette comparaison, je peux peut-être vous donner une idée de la durabilité du royaume de Bouganda », explique l’historien su Bougandais Ssemuddu au cours de la période coloniale.

Il ajoute : « Notre peuple se caractérise par une diversité religieuse. Certains sont chrétiens, d’autres sont musulmans ou restent fidèles aux anciennes croyances païennes. Mais ce qui les unit, c’est la croyance en leur unité comme source de leur force. »

Le professeur Kiwanuka estime que le peuple de la Bouganda possède une résilience communautaire qui leur permet de s’adapter et d’influencer davantage que d’être influencés, ce qui les rend capables d’apporter des changements qui ne compromettent pas leur identité fondamentale, mais les aident à s’adapter aux changements politiques.

Il déclare : « Nous ressemblons au Japon. Au début, il était impossible de voir l’Empereur, mais maintenant il parle et adresse le peuple, et mon peuple a fait quelque chose de similaire pendant la période coloniale. »

Après des tentatives infructueuses pour se libérer de l’emprise de la colonisation britannique, la Bouganda est tombée sous ce qui a été appelé la « protection britannique » en 1884. À ce moment-là, la Grande-Bretagne a renommé le royaume « Ouganda », tiré du terme swahili.

Le professeur Kiwanuka résume l’histoire des rois de la Bouganda face aux colons en déclarant que « Kabaka musulman Mwanga II a initialement combattu les forces britanniques, mais son armée limitée n’a pas pu résister à la puissance de l’Empire. Il a été capturé et exilé aux Seychelles, où il est décédé en détention loin de son pays, d’où la tradition Bouganda, ainsi que les autres tribus, le surnomment « Kabaka Nuhu Kalma, le roi martyr ».

Indépendance et identité culturelle

Le chemin de la Bouganda vers l’indépendance a commencé en mars 1961 avec l’autonomie, pour devenir un État indépendant en octobre 1962. À l’époque, tout le monde ne croyait pas en l’idée d’un gouvernement central fort.

La Bouganda a traversé de multiples périodes, déclare le professeur Kiwanuka : « Lorsque Milton Obote a pris la présidence du gouvernement, nous avons connu les phases les plus dangereuses de notre existence. Ses forces ont attaqué le palais royal en 1966 et ont failli tuer le roi. Obote a ensuite suspendu la Constitution et aboli tous les royaumes, et à ce jour, nous ne lui avons pas pardonné cet acte. »

Il ajoute : « Nous avons connu le règne d’Idi Amin Dada et assisté à la suppression des institutions culturelles, mais les Bouganda sont restés résilients, fidèles à leur roi », jusqu’à ce que le président actuel, Yoweri Museveni, prenne le pouvoir. Il a accordé aux quatre royaumes traditionnels de l’Ouganda, dont la Bouganda, une place fédérale au sein du gouvernement. Kabaka Mutesa II a été choisi comme roi de la Bouganda et a accédé au trône en 1993 en tant que 36e roi du royaume.

La Bouganda a insisté pour préserver son identité politique et culturelle, comme l’affirme le ministre Kazibwe. Il ajoute : « Nos traditions se résument en des aspects essentiels : la manière de vivre au sein de la maison, où nous apprenons les bonnes manières de s’adresser aux gens et d’accueillir les visiteurs, les règles de l’hospitalité. Quoi dire et ne pas dire, et ainsi de suite. »

Il poursuit : « Il existe des traditions clés pour maintenir la cohésion sociale, comme les visites aux parents et à la famille élargie, le maintien des liens familiaux que nous avons appris à apprécier et à préserver jusqu’à ce jour, ainsi que les rites de passage, les mariages et les dots des épouses, et le conseil des sages qui s’occupe des affaires familiales et de leur cohésion, résolvant les différends entre les couples, ce qui est très important, faisant partie intégrante de notre mode de vie. »

L’histoire orale du royaume raconte que le vêtement traditionnel des hommes, ressemblant à la robe arabe, a été inspiré par les tenues des marchands arabes qui ont visité le royaume et ont établi des relations commerciales.

Si l’on observe attentivement la scène politique actuelle en Ouganda, qui accueille le royaume de la Bouganda, il est clair que la Bouganda se rapproche davantage d’un rôle d’opposition que d’un partenariat dans le gouvernement. Les Bougandais sont fiers de leur royaume et expriment des réserves quant à de nombreuses politiques des gouvernements successifs en Ouganda.

Ces réserves commencent par des questions sur l’adoption de l’anglais comme langue officielle du pays et s’étendent à la peur croissante de l’augmentation du nombre d’immigrants des pays voisins devenant des citoyens, par peur pour l’identité fondatrice de l’État, et l’héritage qui leur a coûté cher dans le voyage de préservation depuis la fondation du royaume de la Bouganda.