Tumeur cérébrale: Mystère du cerveau

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Vue d’ensemble

Un diagnostic précoce peut être un facteur important dans l’évolution des tumeurs cérébrales. Les tumeurs cérébrales sont la deuxième cause de décès par cancer chez les enfants de moins de 15 ans et la croissance la plus rapide de la mortalité par cancer chez les personnes de plus de 65 ans. Au cours de l’année à venir, plus de 100 000 personnes aux États-Unis seront diagnostiquées de tumeur cérébrale.

Types de tumeurs cérébrales

Tumeurs primitives du cerveau

Les tumeurs qui commencent dans le tissu cérébral sont connues comme les tumeurs primitives du cerveau et sont classifiées selon le type de tissu dans lequel elles prennent origine.

Les tumeurs cérébrales les plus courantes sont les gliomes, qui commencent dans le tissu glial ou de soutien. Il existe plusieurs types de gliomes :

Astrocytomes

Ces tumeurs se développent à partir de petites cellules en forme d’étoile appelées astrocytes. Elles peuvent apparaître n’importe où dans le cerveau ou la moelle épinière. Chez les adultes, les astrocytomes naissent le plus souvent dans le cerveau.
Chez les enfants, ils surviennent dans le tronc cérébral, le cerveau et le cervelet.
Un astrocytome de grade III est parfois appelé astrocytome anaplasique.
Un astrocytome de grade IV est généralement appelé glioblastome multiforme.

Gliomes du tronc cérébral

Ces tumeurs surviennent dans la partie la plus basse, en forme de tige du cerveau. Le tronc cérébral contrôle de nombreuses fonctions vitales. La plupart des gliomes du tronc cérébral sont des astrocytomes de haut grade.

Épendymomes

Ces tumeurs se développent généralement dans la muqueuse des ventricules. Elles peuvent également se produire dans la moelle épinière. Bien que ces tumeurs puissent se développer à tout âge, elles sont plus courantes dans l’enfance et l’adolescence.

Oligodendrogliomes

Ces tumeurs se produisent dans les cellules qui produisent la myéline, la couverture grasse qui protège les nerfs. Ces tumeurs naissent généralement dans le cerveau. Elles sont rares, croissent lentement et ne se propagent généralement pas aux tissus cérébraux environnants. Elles surviennent le plus souvent chez les adultes d’âge moyen, mais ont été trouvées chez des personnes de tous âges.

Il existe d’autres types de tumeurs cérébrales qui ne commencent pas dans le tissu glial. Certains des plus courants sont décrits ci-dessous :

Medulloblastomes

On pensait auparavant que ces tumeurs se développaient à partir de cellules gliales. Cependant, la recherche récente suggère que ces tumeurs se développent à partir de cellules nerveuses primitives ou en développement qui ne restent normalement pas dans le corps après la naissance. Pour cette raison, les médulloblastomes sont parfois appelés tumeurs neuroectodermiques primitives (PNET).

Méningiomes

Ces tumeurs se développent à partir des méninges, ou des membranes qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière. Elles sont généralement bénignes. Comme ces tumeurs croissent très lentement, le cerveau peut s’ajuster à leur présence. Les méningiomes se développent souvent jusqu’à atteindre une taille importante avant de provoquer des symptômes. Ils surviennent le plus souvent chez les femmes entre 30 et 50 ans.

Schwannomes

Ces tumeurs sont bénignes et commencent dans les cellules de Schwann, qui produisent la myéline qui protège le nerf auditif, ou le nerf de l’audition. Ils se produisent principalement chez les adultes. Ces tumeurs touchent les femmes deux fois plus souvent que les hommes.

Craniopharyngiomes

Ces tumeurs se développent dans la région de l’hypophyse près de l’hypothalamus. Elles sont généralement bénignes, mais sont parfois considérées comme malignes car elles peuvent comprimer ou endommager l’hypothalamus, une région du cerveau, et affecter des fonctions vitales. Ces tumeurs surviennent le plus souvent chez les enfants et les adolescents.

Tumeurs germinales.

Ces tumeurs naissent à partir de cellules sexuelles ou germinal en développement. Le type le plus fréquent de tumeur germinale dans le cerveau est le germinome.
Tumeurs de la région pinéale. Ces tumeurs se produisent dans ou autour de la glande pinéale, un petit organe près du centre du cerveau. La tumeur peut être à croissance lente (pineocytome), ou à croissance rapide (pineoblastome). La région pinéale est très difficile à atteindre, et ces tumeurs ne peuvent souvent pas être enlevées.

Tumeurs secondaires du cerveau

La métastase est la propagation du cancer. Le cancer qui commence dans d’autres parties du corps peut se propager au cerveau et causer des tumeurs secondaires. Ces tumeurs ne sont pas identiques aux tumeurs primitives du cerveau.

Le cancer qui se propage au cerveau est la même maladie et porte le même nom que le cancer original ou primaire. Par exemple, si un cancer du poumon se propage au cerveau, la maladie est appelée cancer du poumon métastatique car les cellules de la tumeur secondaire ressemblent à des cellules pulmonaires anormales, et non à des cellules cérébrales anormales.

Le traitement des tumeurs cérébrales secondaires dépend de l’endroit où le cancer a commencé et de l’étendue de la propagation, ainsi que d’autres facteurs, y compris l’âge du patient, son état de santé général et sa réponse aux traitements antérieurs.

Signes et symptômes

Les symptômes des tumeurs cérébrales dépendent de leur taille et de leur emplacement dans le cerveau. Les symptômes sont souvent causés par des dommages au tissu vital et la pression sur le cerveau au fur et à mesure que la tumeur grandit dans l’espace limité du crâne. Ils peuvent être causés par un gonflement et une accumulation de liquide autour de la tumeur, une condition appelée œdème. Les symptômes peuvent également être dûs à l’hydrocéphalie, qui se produit lorsque la tumeur bloque le flux du liquide céphalorachidien et provoque une accumulation dans les ventricules.

Si une tumeur cérébrale se développe très lentement, ses symptômes peuvent ne pas apparaître pendant un certain temps. Les symptômes les plus fréquents des tumeurs cérébrales incluent :

• Des maux de tête qui ont tendance à être pires le matin et s’apaisent pendant la journée
• Des convulsions ou des crises d’épilepsie
• Des nausées ou des vomissements
• Des faiblesses ou une perte de sensation dans les bras ou les jambes
• Une démarche chancelante ou un manque de coordination en marchant
• Des mouvements oculaires anormaux ou des changements de vision
• De la somnolence
• Des changements de personnalité ou de mémoire
• Des changements de parole

Ces symptômes peuvent être causés par des tumeurs cérébrales ou par d’autres problèmes. Des tests diagnostiques peuvent être effectués pour déterminer si la cause de vos symptômes est une tumeur cérébrale et si elle est primaire ou secondaire.

Diagnostic

Pour trouver la cause de vos symptômes, votre médecin vous demandera des informations sur vos antécédents médicaux personnels et familiaux et effectuera un examen physique complet. En plus de vérifier les signes généraux de santé, votre médecin procédera à un examen neurologique. Cela comprend des vérifications de l’alerte, de la force musculaire, de la coordination, des réflexes et de la réponse à la douleur. Votre médecin examinera également les yeux pour rechercher un gonflement causé par une tumeur appuyant sur le nerf qui relie l’œil et le cerveau.

Selon les résultats des examens physique et neurologique, votre médecin peut demander l’un des éléments suivants ou les deux :

Tomodensitométrie (CT ou CAT Scan).

La tomodensitométrie ou l’axiale tomographie informatisée est une série d’images détaillées du cerveau, créées par un ordinateur lié à une machine à rayons X. Dans certains cas, un colorant spécial est injecté dans une veine avant le scan. Le colorant permet de montrer les différences dans les tissus du cerveau.

Imagerie par résonance magnétique (IRM).

L’imagerie par résonance magnétique fournit des images du cerveau en utilisant un aimant puissant lié à un ordinateur. L’IRM est particulièrement utile dans le diagnostic des tumeurs cérébrales car elle peut « voir » à travers les os du crâne jusqu’au tissu situé en dessous. Un colorant spécial peut être utilisé pour augmenter la probabilité de détecter une tumeur cérébrale.

Le médecin peut également demander d’autres tests tels que :

Angiogramme ou artériogramme.

Ces tests sont une série de radiographies prises après qu’un colorant spécial est injecté dans une artère, généralement dans la zone où l’abdomen rejoint le haut de la jambe. Le colorant, qui circule dans les vaisseaux sanguins du cerveau, peut être vu sur les radios. Ces radiographies peuvent montrer la tumeur et les vaisseaux sanguins qui l’alimentent.

Scintigraphie cérébrale

Une scintigraphie cérébrale révèle des zones de croissance anormale dans le cerveau et les enregistre sur un film spécial. Une petite quantité d’un matériau radioactif est injectée dans une veine. Ce colorant est absorbé par la tumeur et la croissance apparaît sur le film. La radiation quitte le corps en moins de six heures et n’est pas dangereuse.

Imagerie fonctionnelle

Ce test utilise l’IRM ou l’imagerie source magnétique pour identifier les voies fonctionnelles dans le cerveau (moteur, visuel, langage) et alerte le chirurgien sur les dommages potentiels à ces voies durant la chirurgie avant que des dommages puissent se produire.

Myélogramme

Un myélogramme, parfois appelé radiographie de la colonne lombo-sacrée, est une radiographie ou une tomodensitométrie de la colonne vertébrale. Un colorant spécial est injecté dans le liquide céphalorachidien de la colonne vertébrale et le patient est incliné pour permettre au colorant de se mélanger avec le liquide. Ce test peut être effectué lorsque le médecin soupçonne une tumeur dans la moelle épinière.

Spectroscopie par RM

Il s’agit d’une IRM modifiée qui montre l’activité métabolique à l’intérieur d’une tumeur cérébrale. Ceci a largement remplacé la tomographie par émission de positrons (TEP) en raison de sa résolution supérieure et de sa précision.

Traitements

Le traitement des tumeurs cérébrales dépend de plusieurs facteurs, y compris le type, l’emplacement et la taille de la tumeur, ainsi que de l’âge et de l’état de santé général du patient. Les méthodes de traitement et les calendriers diffèrent pour les enfants et les adultes.

Les tumeurs cérébrales sont traitées par chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie. Nos médecins étudient également un vaccin pour traiter un cancer récurrent du système nerveux central qui se produit principalement dans le cerveau, connu sous le nom de gliome.

Selon vos besoins, plusieurs méthodes peuvent être utilisées. Notre équipe comprend des neurochirurgiens, des oncologues médicaux, des radio-oncologues, des infirmières, une diététicienne et un travailleur social, qui travaillent ensemble pour fournir les meilleurs soins possibles.

Avant le début du traitement, la plupart des patients reçoivent des stéroïdes, des médicaments qui soulagent le gonflement ou l’œdème. Vous pouvez recevoir un médicament anticonvulsivant pour prévenir ou contrôler les crises.

Si une hydrocéphalie est présente, vous pourriez avoir besoin d’un shunt pour évacuer le liquide céphalorachidien. Un shunt est un long tube mince placé dans un ventricule du cerveau, puis acheminé sous la peau vers une autre partie du corps, généralement l’abdomen. Il fonctionne comme un tuyau de drainage. L’excès de liquide est éloigné du cerveau et est absorbé dans l’abdomen. Dans certains cas, le liquide est drainé vers le cœur.

Chirurgie

La chirurgie est le traitement habituel pour la plupart des tumeurs cérébrales. Pour enlever une tumeur cérébrale, un neurochirurgien fait une ouverture dans le crâne. Cette opération est appelée craniotomie. Dans la mesure du possible, le chirurgien tente de retirer toute la tumeur. Si la tumeur ne peut pas être complètement retirée sans endommager le tissu cérébral vital, votre médecin peut en retirer autant que possible. L’ablation partielle aide à soulager les symptômes en réduisant la pression sur le cerveau et en réduisant la quantité de tumeur à traiter par radiothérapie ou chimiothérapie.

Certaines tumeurs ne peuvent être retirées. Dans ces cas, votre médecin peut ne faire qu’une biopsie. Un petit morceau de la tumeur est retiré pour qu’un pathologiste puisse l’examiner au microscope afin de déterminer le type de cellules qu’il contient. Cela aide votre médecin à décider quel traitement utiliser.

Parfois, une biopsie est faite avec une aiguille. Les médecins utilisent un cadre de tête spécial (comme un halo) et des scans CT ou IRM pour localiser avec précision l’emplacement de la tumeur. Le chirurgien fait un petit trou dans le crâne, puis guide une aiguille vers la tumeur. L’utilisation de cette technique pour faire une biopsie ou pour un traitement est appelée stéréotaxie.

D’autres techniques avancées pendant la chirurgie incluent le mapping cérébral pour trouver des voies fonctionnelles près des tumeurs, l’endoscopie pour effectuer des biopsies et ouvrir des voies de fluide spinal à travers un petit scope et des résections avancées de tumeurs assistées par ordinateur stéréotaxiques sans cadre. L’IRM peropératoire est également disponible pour aider à maximiser l’ablation de la tumeur.

Radiothérapie

La radiothérapie, également appelée radiothérapie, utilise des rayons à haute énergie pour endommager les cellules cancéreuses et arrêter leur croissance. Elle est souvent utilisée pour détruire les tissus tumoraux qui ne peuvent être enlevés chirurgicalement ou pour tuer les cellules cancéreuses qui pourraient rester après l’opération. La radiothérapie est également utilisée lorsque la chirurgie n’est pas possible.

La radiothérapie peut être administrée de deux manières. La radiothérapie externe provient d’une grande machine. Généralement, les traitements de radiothérapie externe sont administrés cinq jours par semaine pendant plusieurs semaines. Le calendrier de traitement dépend du type et de la taille de la tumeur et de votre âge. Répartir la dose totale de radiation sur une période étendue aide à protéger les tissus sains dans la zone de la tumeur.

La radiothérapie externe peut être dirigée uniquement vers la tumeur, le tissu environnant ou l’ensemble du cerveau. Parfois, la radiothérapie est également dirigée vers la moelle épinière. Lorsque l’ensemble du cerveau est traité, le patient reçoit souvent une dose supplémentaire de radiation dans la zone de la tumeur. Cette dose supplémentaire peut provenir de la radiothérapie externe ou d’un implant.

La radiothérapie peut également provenir de matériel radioactif placé directement dans la tumeur, ou radiothérapie par implant. Selon le matériel utilisé, l’implant peut rester dans le cerveau pendant un court moment ou de façon permanente. Les implants perdent un peu de radioactivité chaque jour. Le patient reste à l’hôpital pendant plusieurs jours tandis que la radiation est la plus active.

Le Gamma Knife, ou radiochirurgie stéréotaxique, est une autre façon de traiter les tumeurs cérébrales. Le Gamma Knife n’est pas réellement un couteau, mais une technique de radiothérapie qui administre une dose unique, très focalisée et élevée de radiation précisément à sa cible. Le traitement est administré en une seule séance. Des rayons à haute énergie sont dirigés vers la tumeur sous de nombreux angles. De cette façon, une dose élevée de radiation atteint la tumeur sans endommager les autres tissus cérébraux.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est l’utilisation de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Le médecin peut utiliser un seul médicament ou une combinaison, administrant généralement les médicaments par voie orale ou par injection dans un vaisseau sanguin ou un muscle. La chimiothérapie intrathécale implique l’injection des médicaments dans le liquide céphalorachidien.

La chimiothérapie est généralement administrée en cycles. Une période de traitement est suivie d’une période de récupération, puis d’une autre période de traitement, et ainsi de suite. Les patients n’ont souvent pas besoin de rester à l’hôpital pour le traitement et la plupart des médicaments peuvent être administrés dans le cabinet du médecin ou en clinique. Cependant, en fonction des médicaments utilisés, de la manière dont ils sont administrés et de l’état de santé général du patient, un court séjour à l’hôpital peut être nécessaire.

Parmi les avancées en chimiothérapie, citons le placement direct dans la cavité de la tumeur en utilisant une nouvelle technique appelée administration par convection améliorée.

Source

• Johns Hopkins Medicine – Brain Tumor Treatment
  Johns Hopkins offre une vue d’ensemble complète des options de traitement des tumeurs cérébrales, incluant la chirurgie, la radiothérapie, la chimiothérapie, et des thérapies ciblées. Leur Centre pour les Tumeurs Cérébrales propose des approches de traitement avancées, telles que des champs de traitement de tumeurs et l’ablation laser guidée par IRM​
• Healthline – Brain Cancer Treatment: Options and Outlook
  Healthline fournit des informations sur les diverses options de traitement des tumeurs cérébrales, y compris la radiothérapie, la chimiothérapie, et d’autres approches thérapeutiques. Ils expliquent comment ces traitements fonctionnent et quelles sont les perspectives pour les patients atteints de cancer du cerveau​