Découverte en Inde d’un serpent géant disparu, peut-être le plus grand
Une nouvelle étude menée par les chercheurs « Deepak Datta » et « Sunil Bajpai » du Département des Sciences de la Terre de l’Institut indien de technologie de Roorkee, en Inde, a révélé une espèce de serpents éteints ayant vécu il y a environ 47 millions d’années dans l’État du Gujarat, en Inde. Il semble que ce serpent soit peut-être le plus grand ayant jamais existé, avec une longueur estimée entre 11 et 15 mètres. Ce serpent fait partie de la famille des serpents « Madtsoiidae » éteints.
Le serpent découvert nommé « Vasuki Indicus »
Le serpent découvert a été nommé « Vasuki Indicus » d’après le serpent Vasuki enroulé autour du cou de la divinité mythique Shiva.
Les fouilles archéologiques
Les fouilles archéologiques, dont des parties de la colonne vertébrale du serpent ont été extraites dans la mine de « Panandaro Lignite » à Kutch, dans l’État du Gujarat, en Inde, remontent à l’époque de l’Eocène inférieur, il y a environ 47 millions d’années. Elles comprennent 27 vertèbres appartenant à un serpent adulte complètement préservées, dont quelques-unes sont des vertèbres articulées.
Les caractéristiques du serpent « Vasuki »
Les vertèbres mesurent entre 37,5 et 62,7 mm de longueur et entre 62,4 et 111,4 mm de largeur, indiquant un corps de serpent cylindrique et large. Selon l’étude, la longueur du serpent pourrait varier entre 10,9 et 15,2 mètres, en faisant ainsi le plus grand serpent connu à ce jour, dépassant le titanoboa, découvert en 2009, qui mesurait environ 13 mètres.
Le comportement du serpent « Vasuki »
Les chercheurs estiment que la grande taille du serpent « Vasuki » suggère qu’il était probablement lent et utilisait une méthode de déplacement rectiligne. En raison de sa très grande taille, il ne devait pas être un chasseur actif, mais probablement un prédateur capable de maîtriser sa proie par constriction, à l’instar des anacondas modernes et des grands serpents corpulents.
Les Madtsoiidae, des serpents terrestres disparus
Les Madtsoiidae sont des serpents terrestres disparus qui ont existé il y a environ 100 millions d’années, de la fin du Crétacé à la fin du Pliocène, vivant dans un large éventail géographique incluant Madagascar, l’Amérique du Sud, l’Inde, l’Afrique, l’Europe, et l’Australie. Ils sont parmi les plus grands serpents terrestres de tous les temps, et les scientifiques ont identifié la plupart de leurs espèces à partir des vertèbres osseuses découvertes.
Origine du serpent « Vasuki Indicus »
Le serpent « Vasuki Indicus » appartient à une grande lignée de serpents Madtsoiidae qui ont évolué dans la péninsule indienne. La collision ultérieure entre l’Inde et l’Asie il y a environ 50 millions d’années a entraîné la dispersion de cette lignée à travers les continents, de la péninsule indienne à l’Afrique du Nord, en passant par l’Asie du Sud.