Environ 2,8 millions de personnes à travers le monde vivent avec la sclérose en plaques (SEP) en 2020 — une maladie neurologique invalidante où le système immunitaire de l’organisme attaque par erreur la couverture protectrice des fibres nerveuses.
Parmi les quatre différents types de SEP, deux sont progressifs. Cela signifie que le handicap d’une personne s’aggrave au fil du temps.
Entre 10–15% de tous les diagnostics de SEP sont des SEP primaires progressives. Et les recherches antérieures montrent que la SEP secondaire progressive affecte entre un et 58 sur chaque 100 000 personnes atteintes de SEP.
Bien qu’il existe des médicaments disponibles pour le traitement de la SEP, ils ne sont pas tous efficaces pour ceux ayant des formes progressives de la maladie.
Désormais, un groupe de scientifiques de l’Université de Cambridge, de l’Université de Milan-Bicocca et de l’Hôpital Casa Sollievo della Sofferenza en Italie, montre que la thérapie utilisant un certain type de cellule souche pourrait aider à protéger le cerveau contre d’autres dommages dans les cas progressifs de SEP.
Cette étude a été récemment publiée dans le journal Cell Stem Cell.
Pas d’augmentation du handicap après 12 mois de thérapie par cellules souches
Pour cet essai clinique de premier stade, les chercheurs ont utilisé des cellules souches neurales prélevées sur le tissu cérébral d’un seul donneur fœtal avorté.
Les cellules souches neurales ont ensuite été injectées directement dans le cerveau de 15 personnes atteintes de SEP secondaire. Les participants de l’étude ont été recrutés dans deux hôpitaux en Italie et l’essai a été mené par des équipes au Royaume-Uni, en Italie, en Suisse et aux États-Unis. Tous les participants de l’étude présentaient des niveaux de handicap élevés au début de l’essai.
Après avoir suivi les participants pendant 12 mois, les chercheurs ont constaté qu’aucun d’entre eux n’a montré d’augmentation du handicap ou d’aggravation des symptômes. De plus, aucun des participants n’a signalé de symptômes suggérant une rechute ou une détérioration significative de la fonction cognitive.
La thérapie par cellules souches protège le volume du tissu cérébral, les niveaux d’acides gras
Les chercheurs ont également évalué un sous-groupe de participants pour rechercher des changements dans le volume du tissu cérébral associés à la progression de la SEP.
Ils ont rapporté que plus la dose de cellules souches neurales injectées était importante, plus la réduction du volume cérébral au fil du temps était petite. Les chercheurs pensent que cela peut être dû au fait que les cellules souches aident à réduire l’inflammation.
Et les scientifiques ont également cherché à savoir si la thérapie par cellules souches aidait à protéger les cellules nerveuses contre d’autres dommages causés par la maladie.
Pendant l’étude, les chercheurs ont mesuré les changements dans le liquide autour du cerveau et dans le sang au fil du temps. Ils ont fait des observations liées à la manière dont le cerveau traite les acides gras.
Les chercheurs ont pu corréler ces observations à l’efficacité du traitement par cellules souches et au développement de la SEP. Ils ont rapporté que plus la dose de cellules souches neurales injectées était élevée, plus les niveaux d’acides gras étaient élevés, ce qui a continué sur la période de 12 mois.
L’importance de nouveaux traitements pour la SEP progressive
Selon Dr. Ben Thrower, directeur médical de l’Andrew C. Carlos MS Institute au Shepherd Center à Atlanta, GA, et conseiller médical principal pour la Fondation pour la Sclérose en Plaques, non impliqué dans l’étude en cours, de nouveaux traitements pour la SEP progressive sont nécessaires car la SEP progressive en l’absence de rechutes et/ou de nouvelles lésions en IRM a été un problème particulièrement difficile.
Des résultats convaincants et prudemment optimistes
Après avoir examiné cette étude, Dr. Krupa Pandey, directrice du Centre pour la Sclérose en Plaques et les Conditions Associées au Hackensack Meridian Neuroscience Institute à Hackensack University Medical Center, a déclaré à MNT que l’implantation directe de cellules souches chez l’humain est une étape vitale et révolutionnaire dans la bonne direction pour cibler l’inversion ou l’arrêt de la progression de la maladie dans la SEP.
MNT s’est également entretenu avec Dr. Kalina Sanders, neurologue certifiée au Baptist Neurology Group pour Baptist Health et porte-parole de la National Multiple Sclerosis Society, qui a déclaré qu’elle était prudemment optimiste quant à ses résultats.
« Je suis prudente car il s’agit d’une petite étude utilisant un seul donneur, » a détaillé le Dr. Sanders. « De plus, la courte durée de l’étude limite notre connaissance des effets à long terme tant pour la sécurité que pour l’efficacité. La mise en place d’un cathéter intraventriculaire est une procédure invasive qui peut limiter son utilisation généralisée. Il n’est pas clair si c’est une thérapie qui peut être élargie à un plus grand nombre de patients. Enfin, il s’agit d’une lignée cellulaire dérivée de fœtus, ce qui peut susciter des préoccupations éthiques pour certains patients. »
« Nonobstant, je crois qu’il est nécessaire d’explorer des thérapies allant au-delà des effets immunologiques primaires, » a-t-elle ajouté. « Par conséquent, je reste enthousiaste quant aux perspectives de cette option thérapeutique. »
Foire Aux Questions
Q: Qu’est-ce que la SEP?
R: La SEP, ou sclérose en plaques, est une maladie autoimmune qui affecte le cerveau et la moelle épinière, entraînant divers symptômes physiques et cognitifs.
Q: En quoi consiste la thérapie cellulaire?
R: La thérapie cellulaire implique l’utilisation de cellules, souvent modifiées ou traitées d’une certaine manière, pour traiter ou prévenir une maladie. Dans le contexte de la SEP, elle peut impliquer l’utilisation de cellules pour réparer ou protéger le système nerveux.
Q: Comment la thérapie cellulaire peut-elle protéger la cognition dans la SEP?
R: Les recherches suggèrent que la thérapie cellulaire peut aider à réduire l’inflammation et à favoriser la réparation des tissus nerveux, ce qui peut à son tour protéger contre les pertes cognitives associées à la SEP.
Q: Quels sont les résultats préliminaires de l’étude clinique?
R: Les résultats préliminaires indiquent que les patients traités avec la thérapie cellulaire montrent une moindre détérioration cognitive et motrice par rapport à ceux qui n’ont pas reçu ce traitement.
Q: Quels sont les effets secondaires potentiels de la thérapie cellulaire?
R: Bien que la thérapie soit généralement considérée comme sûre, les effets secondaires peuvent inclure des réactions immunitaires, des infections, et des réactions au site d’injection. Des études supplémentaires sont nécessaires pour évaluer pleinement le profil de sécurité.
Q: Est-ce que la thérapie cellulaire est accessible pour tous les patients atteints de SEP?
R: Actuellement, la thérapie cellulaire est encore en phase d’essai clinique et n’est pas largement disponible. Son accès dépendra de l’approbation des autorités de santé et de la mise en place de protocoles de traitement.