Masters of Albion : la renaissance du monde de Fable par Peter Molyneux
Le trailer de Masters of Albion, le retour de Peter Molyneux aux jeux de style « traditionnel » après plus de dix ans passés dans le développement mobile, vous invite à découvrir « le vaste monde familier d’Albion ». Ce monde, bien sûr, est le décor de la série RPG bien-aimée Fable, sur laquelle Molyneux a été directeur créatif chez Lionhead Studios dans les années 2000. Cependant, aujourd’hui, il revient à Albion non pas pour créer un nouveau Fable (c’est le travail de Microsoft et Playground Games), mais pour offrir quelque chose à la fois nouveau et nostalgique.
Un hommage aux classiques de Molyneux
Masters of Albion vise à être une sorte de meilleures œuvres de Molyneux ; un projet qui revisite des idées issues de nombreux jeux passés de ce designer prolifique et les réinterprète pour l’époque moderne. Le résultat apparaît comme un mélange de Dungeon Keeper, Black & White et Fable – un jeu de gestion de ville qui se présente également comme un RPG à la troisième personne. Oui, l’ambition sauvage et signature de Molyneux est définitivement de retour.
La mécanique du jeu divin
Il est préférable d’aborder Masters of Albion morceau par morceau. Commençons par l’aspect jeu divin, né du design que Molyneux a créé avec Populous en 1989. Joué d’une perspective isométrique, vous devez veiller à une population en croissance – les développant d’un petit village à une collection de villes animées. Établir des fournitures et construire des bâtiments forment les bases, mais il existe une variété d’idées amusantes et très Lionhead, comme la conception de ce que vos villageois mangeront dans une cuisine numérique (allant de la soupe et des sandwichs à des rats sur le menu).
Créer des villes à la fois économiquement et physiquement solides est essentiel. « Nous avons ce mécanisme très simple où, pendant la journée, tout est paisible ; vous pouvez explorer, planifier, construire, créer », explique Molyneux lors d’une interview avant la révélation de Masters of Albion. « Et puis, la nuit, tout attaquera tout ce que vous possédez. »
Des créatures et des combats nocturnes
Des trolls, des zombies, des loups-garous, et d’autres horreurs descendent lorsque le soleil se couche. C’est là qu’une autre idée familière entre en jeu. Comme dans Black & White, votre avatar dans le monde est une main géante flottante capable de lancer des miracles. Frapper des ennemis avec des éclairs divins et des lance-flammes est une tâche tout aussi importante que d’utiliser ces doigts divins pour assembler des maisons et des usines en mode construction.
« Je pense que la main peut être beaucoup plus qu’un simple outil de ramassage », déclare Molyneux, faisant référence à la version plus simpliste présentée dans Black & White, tout en visant à l’évoluer pour Masters of Albion. « Je pense que nous pouvons l’améliorer. Nous pouvons faire en sorte que les gens se sentent vraiment puissants et créatifs avec cette main. »
Possession et exploration
Le court trailer dévoilé lors de l’Opening Night Live de gamescom 2024 ne détaille pas vraiment comment cette main de nouvelle génération a évolué par rapport à son prédécesseur vieux de 20 ans. Ce qu’il montre, cependant, est un rappel surprenant au Dungeon Keeper de 1997, promettant de transformer Masters of Albion en un hybride de genres audacieux.
« J’aimais la main dans Dungeon Keeper », s’enthousiasme Molyneux. « J’aimais pouvoir ramasser des choses. J’aimais pouvoir posséder des objets, mais je ne pensais pas que cela cohabitait confortablement. […] Donc, ce que j’ai décidé de faire, c’est de prendre le mode possession, mais de l’améliorer, de le rendre significatif et profond. »
Dans Masters of Albion, vous pouvez pointer n’importe quelle créature vivante dans votre royaume et prendre le contrôle direct. Cela pourrait être un villageois, un soldat, ou même un des célèbres poulets d’Albion. Plus probablement, cependant, ce sera votre héros ; un personnage personnalisable avec son propre arbre de compétences RPG, ses armes, et son armure. Ils sont, en quelque sorte, un protagoniste semblable à ceux de Fable. Lorsque vous les possédez (ou, oui, un poulet), la caméra descends de votre perspective de dieu et se positionne derrière eux, adoptant une caméra à la troisième personne familière.
Une dynamique entre modes de jeu
« La possession vous permet de jouer au jeu de manière similaire au système de combat de Fable », explique Molyneux. « Vous pouvez utiliser la magie et vous battre, mélanger les deux styles ensemble. » Mais le mode possession ne se limite pas à prendre le contrôle d’un guerrier pour repousser vos ennemis. « Vous pouvez explorer », explique Molyneux. « Et en explorant cette vaste terre d’Albion, inspirée par Fable, qui s’inspire de l’ancienne Angleterre, il y a beaucoup d’endroits à découvrir. »
Le monde d’Albion est enveloppé par un brouillard de guerre dans lequel votre main divine n’a aucun pouvoir. Ce n’est qu’à travers la possession de votre héros que vous explorerez ce qui se cache dans ce brouillard, repoussant les nuages pour débloquer de plus en plus de terres pour lesquelles votre main peut interagir. Ainsi, les deux modes dépendent l’un de l’autre ; vous ne pouvez pas construire des villes en mode dieu sans explorer en mode possession, et votre héros doit être équipé de nouvelles armes qui doivent être forgées en mode dieu (ou, en effet, cuites – le sens de l’humour retourné de Fable signifie que vous pouvez envoyer votre héros en guerre armé d’une baguette).
La création d’un monde interactif
Il est important de noter que Molyneux ne souhaite pas que le mode possession soit perçu comme une option secondaire. « Vous pouvez jouer la majorité du jeu dans cette vue à la troisième personne, ce qui est fantastiquement excitant », dit-il. « Je pense que ma réalisation après toutes ces années est que je ne veux pas créer un jeu qui vous force, le joueur, à être un certain type de joueur. »
Le mode de possession dans la bande-annonce de Masters of Albion est à la fois impressionnant et imparfait (ce qui peut être attendu ; il est développé par une petite équipe de 20 personnes plutôt que par un studio AAA, après tout). Cela dit, je reste prudent quant à mes attentes. Je ne peux pas encore imaginer que cet aspect RPG soit totalement satisfaisant s’il est joué comme mode principal. Cependant, Molyneux et son équipe de 22cans ont l’ambition de travailler avec le même tissu RPG dont Fable est issu. Cela signifie une relation significative avec les concepts de bien et de mal, avec des transformations physiques basées sur vos choix.
La malle des conséquences
« Votre main va se transformer, votre héros va se transformer », promet Molyneux, un élément qui fait écho tant à Fable qu’à Black & White. « L’ensemble du paysage va se modifier pour refléter ce que vous faites. » Il espère, toutefois, que les choses seront beaucoup plus nuancées que l’éthique binaire de Black & White. « Nous avons ces factions dans le jeu, la faction des Lords et celle des Commoners, et celle que vous allez soutenir nous permet de mesurer si vous êtes une personne du peuple ou une personne de l’aristocratie. »
Il existe aussi des systèmes qui engendrent des conséquences non directement liées à une forme d’éthique morale. « Vous pouvez concevoir n’importe quel bâtiment que vous voulez et ces bâtiments ont des fonctions, vous pouvez créer une ferme, un moulin, une usine, un pub, une auberge, et un immeuble résidentiel », explique Molyneux. « Et cela peut être un seul bâtiment monstrueux. Mais attention. Plus vous assemblez de choses, plus vous stresserez ces bâtiments, plus vous provoquerez de pollution, et l’ensemble du paysage va se transformer pour refléter la pollution que vous avez. »
Une affaire de légalité
Masters of Albion semble être « classique » Peter Molyneux ; un concept audacieux puisé dans diverses idées de l’industrie (ou, du moins, de la région de Guildford au Royaume-Uni où il a toujours travaillé). Et avec le classique Molyneux viennent des idées qui vous font vous demander si elles pourraient vraiment fonctionner. Cette fois, il s’agit d’une question de légalité plutôt que d’envergure : Albion est le cadre de Fable, qui appartient à Microsoft. Alors, comment Molyneux et 22cans peuvent-ils établir ce nouveau jeu, non affilié à Microsoft, dans Albion ? Est-ce peut-être un monde différent, mais avec le même nom ?
« Fable était situé à Albion, Masters of Albion est situé à Albion », clarifie Molyneux. Donc, c’est bien le même monde. Et la raison pour laquelle 22cans peut utiliser Albion, du moins selon Molyneux, est qu’Albion est le terme historique pour la Grande-Bretagne. « [C’est] comme dire que si vous placez un jeu en Amérique, vous ne pouvez pas placer un autre jeu en Amérique », dit-il. « Donc Albion ne peut pas être protégé par des droits d’auteur. C’est le nom pour l’Angleterre et le pays de Galles, et c’est ainsi que nous nous en sortons. »
Selon cette logique, l’argument semble être que Fable ne se déroule pas dans un monde fantastique, mais simplement dans l’Angleterre historique – un endroit qui, malgré l’apparition de poules comiques, ne peut probablement pas être soumis à des droits d’auteur ?
« Je ne sais pas si j’en suis honnêtement sûr », admet Molyneux. « J’espère que oui. Vous penseriez que, en tant que personne responsable, j’aurais passé les six derniers mois dans des bureaux d’avocats… »
Si des complications juridiques attendent 22cans, elles apparaîtront en temps voulu. Pour l’instant, l’esprit de Molyneux est porté sur l’exploration des profondeurs inexplorées de l’environnement. « C’est un univers intéressant que Fable a effleuré, et je pense réellement que Masters of Albion l’étend et l’élargit. »
« Mais ce n’est pas réellement Fable 5 ou quelque chose comme ça », souligne-t-il. « Mais si vous avez joué à Fable, alors Masters of Albion vous semblera définitivement familier. L’une des choses que nous avons voulu absolument transmettre, c’est l’humour. Je pense que dans les jeux Fable, il ne s’agit pas tant de faire des blagues, mais de vous donner, en tant que joueur, la possibilité de faire des choses ridicules et amusantes. Et nous avons cela à profusion dans Masters of Albion. Je pense que nous y parvenons vraiment. »
Masters of Albion n’est peut-être pas un nouveau jeu Fable, mais il réinvente l’univers de Fable – une réinvention qui réunit Peter Molyneux avec les idées de jeu divin sur lesquelles il a bâti sa carrière. Nous devrons voir beaucoup, beaucoup plus de ce mélange de genres étrange avant de pouvoir dire si ses ambitions sont réalisables, mais il est néanmoins excitant de voir l’un des créateurs les plus prolifiques des jeux vidéo revenir avec quelque chose de si distinctement ancré dans son esprit inventif.