Waterloo, la bataille qui a mis fin à l’ère Napoléonienne
L’Europe a été le théâtre d’une série de guerres entre 1792 et 1815, opposant les alliances militaires européennes à la France, sous l’Empire de Napoléon Bonaparte, qui a conquis la majeure partie du continent. Cependant, cette domination a commencé à décliner lorsque Napoléon a décidé d’envahir la Russie en 1812, une campagne qui s’est soldée par la défaite des forces françaises, laissant derrière elles une grande partie de leur effectif.
Après son retour en France fin 1812 avec les restes de son armée, Napoléon s’est efforcé de reconstruire sa puissance militaire. Les armées russes, quant à elles, ont poursuivi leur offensives et ont traversé les frontières jusqu’en Pologne pour mettre fin à l’hégémonie napoléonienne en Europe centrale. En 1813, la Sixième Coalition s’est formée, déterminée à reprendre l’Allemagne à Napoléon. La bataille de Leipzig le 16 octobre 1813 a accéléré l’effondrement de l’Empire napoléonien, le contraignant à abdiquer et à être exilé sur l’île d’Elbe en 1814.
Le 1er mars 1815, Napoléon s’échappe de son exil pour reprendre le contrôle de son empire des mains des Bourbons. Avec le ralliement de milliers de soldats français dissidents, il entre rapidement dans Paris et prend le pouvoir après la fuite du roi Louis XVIII, commençant ainsi son second règne connu sous le nom des « Cent-Jours ».
Partie des célébrations du 200e anniversaire de la bataille de Waterloo. Crédits: AFP PHOTO/Emmanuel Dunand
Les grandes puissances européennes n’ont pas toléré la menace que représentait Napoléon pour l’équilibre politique après des décennies de guerres révolutionnaires et napoléoniennes. Officiellement déclaré « hors-la-loi », Napoléon a fait face à la Septième Coalition formée le 25 mars 1815, comprenant le Royaume-Uni, la Prusse, la Russie, l’Autriche, les provinces unies des Pays-Bas et plusieurs États allemands. Les Alliés ont mobilisé cinq armées contre Napoléon.
Les Causes
Plusieurs facteurs ont conduit à la décision de livrer la bataille, notamment:
- Le retour de Napoléon de son exil
- Sa volonté de réaffirmer son pouvoir
- L’instabilité politique en Europe
- L’opposition des Alliés
Le Jour de la Bataille
Le duc de Wellington, à la tête de l’armée alliée, a adopté une position défensive le long de la chaîne de montagnes de Mont-Saint-Jean au sud du village de Waterloo en Belgique. L’armée prussienne sous le maréchal Blücher était positionnée à l’est. La coordination entre Wellington et Blücher était cruciale pour les Alliés.
La bataille a commencé par une attaque française sur Hougoumont, une ferme à droite de Wellington, et La Haye Sainte à gauche. Ces deux sites ont été le théâtre d’affrontements violents tout au long de la journée, avec une lutte acharnée pour leur contrôle.
Célébrations du 200e anniversaire de la bataille de Waterloo. Crédits: Getty
Napoléon espérait vaincre Wellington avant l’arrivée des Prussiens, mais Blücher a engagé les Français dans la bataille de Ligny le même jour. Malgré leurs pertes, les Prussiens ont maintenu leur capacité de combat et ont commencé à avancer pour soutenir Wellington.
L’après-midi, l’armée prussienne de Blücher est arrivée pour renforcer l’aile droite des Alliés, un revirement inattendu qui a eu un impact majeur sur la bataille. Tandis que les Prussiens pressaient l’aile droite française, Napoléon lançait une dernière grande attaque avec sa Garde impériale, mais celle-ci a été farouchement repoussée par les Britanniques et leurs alliés. Les forces alliées ont alors lancé une contre-attaque, entraînant l’effondrement de l’armée française.
La bataille sanglante s’est soldée par environ 60 000 morts. Quatre jours plus tard, Napoléon abdiquait définitivement pour être exilé sur l’île de Sainte-Hélène, où il est décédé en 1821. La bataille de Waterloo a marqué la fin des guerres napoléoniennes, ouvrant la voie à une période de relative paix en Europe.
Les Conséquences Politiques
La bataille de Waterloo a été plus qu’un simple affrontement militaire, c’était un événement historique qui a profondément modifié l’Europe, redessinant la carte du continent et établissant un nouveau système politique.
- La Fin de l’Ère Napoléonienne
La bataille a scellé la défaite finale de Napoléon Bonaparte, mettant un terme à son règne sur la France. Après sa défaite, il abdiqua pour la seconde fois et fut exilé à Sainte-Hélène.
- Le Retour des Bourbons en France
Louis XVIII, qui s’était enfui lors du retour de Napoléon, revint sur le trône. La période d’après Napoléon a été marquée par des soubresauts politiques et des luttes entre royalistes et libéraux.
- Le Congrès de Vienne
Précédant la bataille de Waterloo, le Congrès de Vienne (1814-1815) a réuni les puissances européennes pour redessiner la carte de l’Europe et établir un équilibre des pouvoirs afin d’empêcher de futurs conflits. La défaite de Napoléon à Waterloo a consolidé les décisions prises lors du Congrès de Vienne, renforçant les principes de la conservatrice Europe.
- La Stabilité Européenne
L’objectif de la défaite de Napoléon et du Congrès de Vienne était de restaurer la stabilité en Europe après des années de guerre. Les grandes puissances européennes – l’Autriche, la Russie, la Prusse et la Grande-Bretagne – ont cherché à instaurer un équilibre des pouvoirs pour préserver l’ordre existant et éviter un retour des révolutions et du napoléonisme.
- La Formation de la Sainte-Alliance
La Russie, l’Autriche et la Prusse ont formé la Sainte-Alliance en 1815 à la suite des guerres napoléoniennes. Basée sur des principes conservateurs et des valeurs chrétiennes, l’alliance visait à maintenir l’ordre établi et réprimer les mouvements révolutionnaires, bien qu’elle n’ait pas été très efficace à long terme.
- L’Émergence du Nationalisme Européen
La défaite de Napoléon et le Congrès de Vienne ont contribué à l’émergence du nationalisme dans différentes parties de l’Europe, les politiques conservatrices des grandes puissances alimentant les sentiments nationalistes et les appels à l’autodétermination et à l’indépendance.
La bataille de Waterloo a contrecarré les plans de Napoléon Bonaparte, conduisant à sa défaite. Crédits: Réseaux sociaux
- L’Impact sur la Grande-Bretagne
La bataille de Waterloo a renforcé la position de la Grande-Bretagne en tant que grande puissance européenne, contribuant à la stabilité politique du pays.
La victoire a également donné un nouvel élan à la carrière politique du duc de Wellington, qui a joué un rôle crucial dans la bataille.