Naplouse— Ce que le prisonnier palestinien Banan Barham a vécu était moins éprouvant que les cris entendus de ses propres oreilles. La torture par coups violents, affamement, déshydratation, privation de douche, de lit et de couverture en plein hiver était supportable comparé aux gémissements et cris venant des cellules des compagnons, puis le martyre de l’un d’entre eux.
Banam Barham, 42 ans, récemment libéré des prisons de l’occupation après 16 ans de détention, est l’un des témoins du meurtre de son camarade, le prisonnier Thaer Abu Asba, 38 ans, battu à mort le 18 novembre dernier.
Barham raconte à Al Jazeera Net les détails entendus de l’histoire, relatés par le prisonnier Hisham Taqatqa, concernant l’exécution d’Abu Asba, originaire de la ville de Qalqilya dans le nord de la Cisjordanie, devenant le premier à dévoiler le récit terrifiant qui a été maintenu secret, à l’exception de quelques informations divulguées par l’occupation, concernant les circonstances du martyre de 6 prisonniers palestiniens tués dans leurs cellules depuis la guerre sur Gaza.
Barham insiste sur la nécessité de transmettre précisément l’histoire comme elle lui a été racontée par Taqataqa, « car j’étais le premier des prisonniers libérés à rencontrer Hisham, et j’avais en ma possession des détails révélant les crimes de l’occupation et les exposant ».
Un sacrifice pour les prisonniers
Dans la prison israélienne du désert du Néguev où l’événement s’est produit, le seul « crime » de Thaer Abu Asba, en tant que représentant des prisonniers dans sa section, fut de demander au garde israélien : « Jusqu’à quand reste-t-on ici ? Y a-t-il des nouvelles concernant une trêve ? » Le garde répondit : « Je vous apporterai la réponse ».
Barham raconte que Thaer, après sa question simple, sentit que quelque chose allait arriver. Il retourna vers ses compagnons prisonniers, s’excusa de son geste, et leur annonça qu’il s’installerait à l’avant de la cellule pour affronter toute intrusion.
« Il y eut une réponse, environ trois heures plus tard. Dix-neuf soldats masqués, armés jusqu’aux dents avec des matraques en fer et des chiens policiers, ont envahi la cellule de Thaer et de sept autres prisonniers. Après avoir terminé le compte humiliant, et confirmé l’identité complète de Thaer, ils ordonnèrent à tous les prisonniers de se tourner, de lever les mains au-dessus de la tête et de s’asseoir accroupis », poursuit Barham.
Il ajoute : « Pendant ce temps, le chien s’est jeté sur le prisonnier Hisham Taqatqa, s’asseyant sur son corps, puis les gardiens se sont abattus sur Thaer et ses camarades avec des barres de fer et des matraques, pendant environ 20 minutes sans interruption. C’est alors que Thaer laissa tomber ses mains et ne put les relever, son corps étant complètement paralysé, tandis que les autres prisonniers perdaient connaissance ».
À un moment donné, les gardiens s’arrêtèrent et semblaient sur le point de sortir de la cellule, mais ils retournèrent vite à Thaer et le battirent à nouveau et avec encore plus de violence, « pour s’assurer que c’était le coup de grâce », ajoute Barham.
« Où es-tu, maman? »
Par chance, le fait que le chien se soit assis sur Taqatqa l’a protégé de coups mortels, « car ils ne voulaient pas blesser le chien ». Taqatqa a crié à l’aide aux prisonniers dans la cellule voisine pour tenter de sauver Thaer, qui suffoquait et souffrait d’un manque d’oxygène. Il a roulé, criant : « Où es-tu (où es-tu), ma mère ».
Barham continue à relater les paroles entendues : « Thaer a traîné son corps épuisé vers Taqatqa, a tenté de se lever, a crié ‘maman’ et est tombé au sol sans connaissance. » Après environ une heure et demie et sous la pression des prisonniers, le garde a finalement accepté d’appeler un médecin et d’extraire Thaer, qui était déjà décédé.
Tandis que les autres prisonniers restèrent abandonnés dans la cellule, luttant contre la mort et inconscients, quand Taqatqa demanda à nouveau au garde d’apporter un médecin pour eux, celui-ci refusa et le maudit : « Vas vérifier leur état et ne m’appelle que si l’un d’eux meurt ».
Les prisonniers sont restés dans cet état jusqu’au lendemain, quand la police est venue pour enquêter et les examiner comme s’ils étaient des corps sans vie, sans leur apporter de traitement. Pendant ce temps, la police, enquêtant auprès de Taqatqa, a prétendu qu’une bagarre avait éclaté entre les prisonniers eux-mêmes, et que Thaer en était la victime, « mais Taqatqa a nié cette version et a appelé à une enquête approfondie et à un examen du corps meurtri par les coups de matraques en fer ».
Dès sa libération, le prisonnier Banan Barham a rapporté son témoignage concernant le meurtre d’Abu Asba à sa mère, la première à répondre aux cris « maman » de Thaer. Elle a déclaré : « Je ne peux pas croire que Thaer soit mort. J’attends toujours ses visites et mon cœur ne se calmera pas avant de le revoir ».
Le pire reste caché
L’occupation a arrêté Thaer Abu Asba en 2005, le condamnant à 25 ans de prison. Il est l’un des 6 prisonniers tombés en martyrs dans les prisons de l’occupation pendant la période d’agression contre Gaza depuis le 7 octobre.
Pendant ce temps, les médias israéliens ont signalé la mort d’autres détenus de Gaza dans le camp « Sdei Teiman » à Beer Sheva (sud), mais l’occupation refuse de divulguer leur sort.
Dans des entretiens précédents avec Al Jazeera Net, les familles des prisonniers martyrs accusent les autorités d’occupation d’avoir tué leurs fils après leur arrestation et de les avoir battus, en particulier les familles des martyrs Omar Draagma de la ville de Tubas et Arafat Hamdan de Ramallah. Israël a ouvert des enquêtes pour déterminer les circonstances de certains de ces décès.
Les institutions palestiniennes des droits de l’homme ont documenté 243 cas de prisonniers tombés en martyrs dans les prisons d’occupation depuis 1967, et Israël détient toujours les corps de 17 d’entre eux, y compris celui d’Abu Asba.
Le Comité des affaires des prisonniers et le Club des prisonniers palestiniens affirment que les enquêtes sur les circonstances de la mort des prisonniers, qui résultent d’efforts juridiques de ces institutions, « ne visent pas à obtenir justice de l’occupation, mais plutôt à mettre fin aux actes de torture et de maltraitance qui se sont intensifiés contre les détenus ».
Meurtre prémédité
Amani Sarhaneh, responsable des médias au Club des prisonniers palestiniens, suggère que la raison pour laquelle Israël a ouvert des investigations sur la mort des prisonniers est « pour éviter que le dossier n’atteigne la Cour pénale internationale, et donc de le clore localement ».
Selon Sarhaneh, « il y a une intention préalable et une tendance au sein du gouvernement d’occupation à exécuter les prisonniers. Ses dirigeants ont appelé à l’adoption de lois à cet effet, mais ils appliquent déjà l’exécution sans loi et agissent avec un esprit de vengeance ».
Elle ajoute : « Après le 7 octobre, la priorité des institutions des droits de l’homme n’est plus de se concentrer sur des termes tels que la négligence médicale ou la torture pour décrire le martyre des prisonniers. L’occupation a pris la décision d’exécuter les prisonniers, et toute personne qui meurt après cette date est victime de meurtre ».
Elle affirme qu’ils ne traitent plus avec une entité appelée « système de gestion des prisons », mais avec des individus qui prennent plaisir à gérer ces lieux de détention « avec une passion pour la vengeance ».