Hésitations et modestie : 8 équipes arabes quittent la Coupe d’Asie
L’entrée de 10 équipes arabes dans la course au championnat de la Coupe d’Asie de football qui se tient actuellement au Qatar a suscité de grands espoirs chez les supporters de voir leurs équipes rivaliser dans les phases avancées. Cependant, à l’exception du Qatar, tenant du titre, et de la Jordanie, qui ont atteint les quarts de finale, huit équipes ont échoué à dépasser les deux premiers tours et les huitièmes de finale.
Faiblesse des performances, manque de préparation adéquate et hésitations lors des confrontations décisives, ainsi que la montée en puissance des équipes d’Asie de l’Est et l’évolution de leurs homologues du Moyen-Orient, ont conduit à l’élimination du Liban et d’Oman en phase de groupes, et à la sortie de la Palestine, des Émirats arabes unis, de l’Irak, de l’Arabie saoudite, de Bahreïn et de la Syrie en huitièmes de finale.
Sort prématuré du Liban et d’Oman
Selon les analystes, l’équipe libanaise n’était pas suffisamment préparée pour la compétition, et après sa défaite contre le Qatar 3-0, les « Cèdres » ont réussi à obtenir un match nul 0-0 contre la Chine, redonnant espoir à la qualification. Lors du troisième match contre le Tadjikistan, Bassel Jradi a ouvert le score, maintenant intact le rêve de qualification. Cependant, un recul défensif et une défense excessive du seul but ont coûté cher aux Libanais, encaissant deux buts qui ont entraîné leur élimination prématurée.
De son côté, l’équipe omanaise n’a pas réussi à conserver son avance lors du premier match contre l’Arabie saoudite, qu’elle a finalement perdu 1-2. Peut-être un scénario différent aurait été possible si elle n’avait pas abandonné sa position lors des éliminatoires, mais sa sortie précoce du premier tour a été inévitable.
Déceptions pour les Émirats arabes unis et Bahreïn
La première sortie de l’équipe des Émirats arabes unis a été idéale avec une victoire 3-1 contre Hong Kong, mais sa performance a décliné lors des deux matchs suivants dans le groupe, se retrouvant avec un match nul contre la Palestine suivi d’une défaite contre l’Iran. Malgré cela, elle a réussi à se qualifier pour les huitièmes de finale.
Vu l’écart de expérience et l’histoire du football entre les deux équipes, l’équipe des Émirats arabes unis pensait que la victoire était assurée contre le Tadjikistan, participant pour la première fois à cet événement continental, mais ni l’histoire ni l’expérience n’étaient de leur côté.
Quant à l’équipe de Bahreïn, sa défaite contre le Japon en huitièmes de finale était logique compte tenu de l’écart technique, physique et tactique énorme entre elle et « Samouraïs » qui ont remporté la Coupe d’Asie à quatre reprises et cherchent à en remporter une cinquième.
En Arabie saoudite et en Irak, le dilemme de maintenir l’avantage au score
Les équipes saoudienne et irakienne étaient parmi les favoris pour rivaliser pour le titre, mais leurs rêves se sont effondrés après leurs défaites contre la Corée du Sud et la Jordanie respectivement en huitièmes de finale.
Les analystes s’accordent à dire que la raison de l’élimination des deux équipes en huitièmes de finale était un dilemme commun, à savoir l’incapacité à maintenir l’avantage au score et une retraite exagérée vers les zones arrière.
Après avoir pris l’avantage contre l’Arabie saoudite à la 46e minute, l’équipe a reculé, permettant aux « Taeguk Warriors » coréens de prendre l’avantage et de menacer le but de Ahmad Al-Kassar à plusieurs reprises jusqu’à ce qu’ils égalisent à la 90e minute.
L’entraîneur Roberto Mancini a pris des décisions erronées en faisant entrer des jeunes joueurs au détriment de joueurs expérimentés, comme Salem Al-Dawsari, qui, après sa sortie, a perturbé l’équilibre du milieu de terrain et a mis une grande pression sur la défense.
La même chose s’est produite pour l’équipe irakienne qui a renversé un retard d’un but pour prendre une avance de deux buts marqués par Saad Naji et Ayman Hussein, mais n’a pas réussi à résister à la pression intense de la Jordanie, encaissant deux buts meurtriers, anéantissant tous les espoirs des Irakiens de se qualifier pour les quarts de finale.
Succès pour la Palestine et la Syrie
Dans le contexte actuel et l’agression israélienne continue contre la bande de Gaza, l’équipe palestinienne s’est bien comportée dans son aventure à la Coupe d’Asie, réalisant un exploit sans précédent en atteignant les huitièmes de finale avant d’être éliminée par le Qatar, tenant du titre.
De son côté, l’équipe syrienne a accompli ce qu’elle n’avait pas réussi à faire lors des éditions précédentes, c’est-à-dire se qualifier pour les huitièmes de finale, affrontant son homologue iranienne dans un match tendu où les coéquipiers du gardien Ahmad Madani ont failli écrire l’histoire et se qualifier pour les quarts de finale.
Après l’expulsion de Mehdi Taremi et l’évolution de l’Iran en infériorité numérique, l’occasion était là pour l’équipe « Aigles de Qasioun » de prendre le dessus sur son adversaire en exerçant une pression intense sur la défense et le gardien Ali Reza Beiranvand, dans l’attente d’une erreur, mais la précipitation des attaquants syriens et la solidité des Iraniens les ont empêchés de doubler leur avantage, obligeant les deux équipes à recourir aux tirs au but qui ont finalement souri à l’Iran.
Malgré la déception syrienne et les critiques à l’égard du sélectionneur argentin Hector Cuper pour ses choix tactiques, la qualification pour les phases éliminatoires pour la première fois est en soi un exploit historique pour les coéquipiers d’Omar Khribin.
Après le départ de huit équipes arabes du tournoi continental, les espoirs reposent sur le Qatar et la Jordanie pour poursuivre la représentation du football arabe, alors que les deux équipes se rencontreront en quarts de finale, le vendredi au stade Ahmad Bin Ali, et les « Garçons de la Qasioun » affronteront l’Ouzbékistan le samedi au stade Al-Bayt.