Israël fait le bilan des pertes économiques après 100 jours de guerre à Gaza
L’opération « Déluge de l’Al-Aqsa » et la guerre qui a suivi sur la bande de Gaza ont sérieusement impacté l’économie israélienne, entraînant une contraction progressive. Des secteurs entiers ont été paralysés, tandis que d’autres ont fonctionné au minimum, le tout dans un contexte de manque de transparence de la part des autorités officielles concernant les résultats du dernier trimestre de l’année 2023.
Un coup dur pour l’économie
Le ministère israélien des Finances a indiqué récemment qu’Israël a enregistré un déficit budgétaire de 4,2 % du PIB en 2023, contre un excédent de 0,6 % en 2022, attribuant cette situation à l’augmentation des dépenses gouvernementales pour financer la guerre. Le déficit avait été initialement prévu à 3,4 % dans une estimation antérieure en novembre dernier.
Le ministère a ajouté que le déficit enregistré en décembre dernier s’élevait à 33,8 milliards de shekels (environ 9 milliards de dollars).
Pour l’année entière, le déficit a atteint 18,5 milliards de dollars, tandis que les recettes fiscales ont chuté de 8,4 %.
En décembre, les législateurs ont approuvé le budget de guerre pour l’année 2023 s’élevant à près de 30 milliards de shekels.
Il est prévu que les ministres du gouvernement votent aujourd’hui sur un budget ajusté pour 2024 qui prend en compte les dépenses supplémentaires pour la défense et les coûts de la guerre, s’attendant ainsi à voir le déficit budgétaire atteindre 6 % cette année.
Le gouverneur de la Banque centrale d’Israël estime le coût de la guerre sur Gaza à environ 210 milliards de shekels (56 milliards de dollars), en comptant la défense et les indemnisations de ceux qui ont été déplacés de leurs foyers dans le sud, à cause des opérations de résistance palestinienne, ou dans le nord, en raison des missiles en provenance du Liban.
La banque américaine J.P. Morgan avait prédit fin octobre que l’économie israélienne se contracterait de 11 % sur une base annuelle dans les trois derniers mois de l’année en cours.
La réduction des taux d’intérêt
Les conséquences économiques de la guerre ont forcé la Banque centrale d’Israël à réduire les taux d’intérêt de 0,25 % à 4,5 %, ce qui représente la première baisse depuis mars 2020 avec le début de la pandémie de la « COVID-19 ».
Cette réduction intervient après 10 hausses entre avril 2022 et mai 2023, période durant laquelle les taux d’intérêt ont été progressivement augmentés de leur plus bas historique de 0,1 % à 4,75 %, alors que la Banque d’Israël cherchait à freiner l’inflation croissante.
Le taux d’inflation en Israël avait atteint son apogée à 5,3 % en janvier dernier, mais a ensuite diminué à 3,3 % en novembre.
La Banque prévoit une baisse de l’inflation à 2,4 % pour le dernier trimestre de 2024 et à 2 % pour la période correspondante en 2025, selon le journal économique israélien « Globes ».
Durant la cinquième semaine de la guerre, les achats effectués avec des cartes de crédit en Israël ont chuté de plus de 20 % par rapport à la moyenne hebdomadaire de 2023.
Par ailleurs, la Banque d’Israël a permis une augmentation du montant des prêts hypothécaires jusqu’à 200 000 shekels (environ 55 500 dollars) pour alléger le fardeau de la dette sur les ménages et faciliter la construction d’abris dans les anciens appartements, après le « Déluge de l’Al-Aqsa » et la guerre sur la bande de Gaza.
Crise dans le secteur agricole
La société « Mehadrin » pour l’investissement agricole, une source principale pour les agrumes et autres produits agricoles en Israël, a annoncé début ce mois une perte dépassant 160 millions de shekels (43,8 millions de dollars) pour le troisième trimestre de l’année 2023, avec des anticipations d’impacts négatifs supplémentaires en raison de la guerre sur Gaza.
« Mehadrin » a averti dans son rapport que la guerre sur la bande de Gaza, qui a éclaté début octobre, a « un impact matériel significatif sur le secteur agricole en Israël en général, et en particulier sur la région frontalière de la bande de Gaza et le nord du pays ».
Selon « Globes », le président de l’Union des agriculteurs, Amit Yifrach, a déclaré que 75 % des légumes consommés en Israël proviennent de la région entourant Gaza, en plus de 20 % des fruits et 6,5 % du lait.
La zone autour de la bande de Gaza, connue sous le nom de « patch végétal israélien », comprend également des fermes avicoles, des élevages bovins et piscicoles.
Depuis le 7 octobre, cette région a été ciblée par des attaques de la résistance palestinienne, ce qui a restreint le niveau de sécurité alimentaire israélien.
Difficultés sur le marché du travail
Depuis le début de la guerre jusqu’au dernier tiers de décembre, 191 666 Israéliens ont déposé des demandes pour recevoir des allocations de chômage, tandis que l’institution militaire a rappelé environ 360 000 soldats de réserve, dans ce qui représente le plus grand appel depuis la guerre de 1973.
Selon les données du Bureau central de statistiques israélien, le taux de chômage en Israël est monté à 9,6 % en octobre après le départ de dizaines de milliers d’Israéliens vivant près de la frontière avec Gaza. Le nombre total de chômeurs est alors passé de 163 600 en septembre à 428 400 en octobre.
Début novembre, le ministère israélien du Travail a annoncé qu’environ 46 000 travailleurs israéliens avaient été licenciés depuis le début de la guerre.
Le 17 décembre, l’aéroport international Ben Gourion a annoncé la mise en congé sans solde de 600 employés et la réduction des fonctions de mille autres travailleurs à 75 % en raison de problèmes financiers.
L’autorité des aéroports israéliens indique que le nombre de travailleurs à Ben Gourion est de 4600, mais après ces décisions, il en restera environ 3000 après la réduction à temps partiel des postes pour près de mille d’entre eux.
D’autre part, avec l’interdiction d’entrée pour plus de 140 000 Palestiniens dans les zones à l’intérieur de la ligne verte, la fuite de travailleurs d’autres nationalités et l’appel de plus de 300 000 soldats de réserve, les autorités israéliennes estiment un besoin urgent pour plus de 100 000 travailleurs.
Un représentant du ministère des Finances a averti en décembre des pertes significatives dues à l’interdiction faite aux travailleurs palestiniens, estimant une somme de 3 milliards de shekels (830 millions de dollars) par mois.
Pour répondre à cela, un accord bilatéral entre les gouvernements d’Israël et de l’Inde a été présenté à la Knesset ce mois-là, pour faire venir 40 000 travailleurs indiens, avec pour objectif de mettre cet accord en exécution dès que possible.
Dans ce contexte, le revenu d’environ 20 % des Israéliens a considérablement diminué depuis le début de la guerre jusqu’à la fin de l’année précédente, selon un rapport sur la pauvreté alternatif publié par l’organisation caritative israélienne Leket, concernée par la sécurité alimentaire.
45 % des Israéliens, qui ont participé à un sondage mené par l’organisme en novembre, craignent des difficultés économiques en raison de la guerre, rapporte le quotidien Haaretz.
Alors que « Globes » mentionne que les chefs d’entreprise en Israël exercent une pression sur les soldats de réserve pour qu’ils reprennent le travail.
Le secteur de la technologie également touché
Les données préliminaires indiquent que les start-ups israéliennes dans le secteur de la haute technologie ont collecté 1,5 milliard de dollars au dernier trimestre de l’année 2023, en baisse de 15 % par rapport au trimestre précédent et le niveau le plus bas depuis cinq ans, suggérant un impact du secteur de la haute technologie israélien de la guerre menée à Gaza.
Un rapport de Reuters, citant le Centre israélien de recherche sur le capital-risque (IVC) et « LeumiTech », indique que le financement des start-ups de technologie a diminué de 15 % au quatrième trimestre (jusqu’au 26 décembre).
Dans ce secteur, qui représente l’un des principaux piliers économiques du pays, travaillent 6000 entreprises. Le secteur contribue à 18 % du PIB, approximativement la moitié des exportations du pays et 30 % des revenus fiscaux.
La technologie avancée représente 12 % des emplois, plus de la moitié des exportations israéliennes, 25 % des impôts sur le revenu et près d’un cinquième du PIB.
Globalement, les start-ups israéliennes ont collecté environ 7 milliards de dollars en 2023, contre près de 16 milliards en 2022.
Des informations sous silence
Ahmed El Bahnsi, spécialiste des affaires israéliennes, commente pour Al Jazeera Net que Israël ne divulgue pas officiellement des données économiques pour le dernier trimestre de l’année, qui a commencé avec l’opération « Déluge de l’Al-Aqsa ».
Il émet l’hypothèse que l’économie israélienne pourrait se contracter suite au ralentissement de l’activité commerciale, de la demande de consommation, de l’environnement d’investissement incertain et de l’augmentation des dépenses de sécurité et militaires à court, moyen et long terme.
El Bahnsi souligne que bien que l’Occident soutienne Israël, cela ne pourra pas durer indéfiniment, notamment compte tenu de l’approche des élections aux États-Unis où le président Joe Biden souhaiterait voir une stabilisation relative au Moyen-Orient, afin de ne pas influencer sa campagne électorale et de gagner les voix de la communauté musulmane et arabe.
Il note que la pression s’accentue sur le gouvernement actuel après les critiques croissantes de sa gestion de la guerre, et mentionne la démission du ministre de l’Égalité sociale, Amichai Chikli, à la suite de coupes importantes dans le budget de son ministère.
Il ajoute que les ministres israéliens des domaines civils éloignés des dépenses militaires reçoivent des menaces les informant qu’ils seront licenciés s’ils ne réduisent pas leurs dépenses à certains montants.
El Bahnsi conclut en disant que l’opposition israélienne « aiguise ses lames » et que les fissures se multiplient, que ce soit au sein de la coalition de droite au pouvoir ou même au sein du Likoud.