Dans les derniers mois de l’année 2022, Hollywood a tenté de se remettre des effets du confinement général résultant de la pandémie de COVID-19, une situation qui a conduit à la fermeture de milliers de salles de cinéma, à l’arrêt de la production de centaines de films et à une chute des revenus globaux des films à leur plus bas niveau historique. Dans la même mesure, les équipes de tournage et de production ont cessé de travailler.
Avec la reprise de la production et la réouverture d’une grande partie des salles, non seulement à Hollywood mais dans le monde entier, les professionnels de l’industrie cinématographique étaient optimistes. Cependant, l’utilisation de l’intelligence artificielle dans le contenu créatif et les processus techniques de production de films a suscité des controverses, conduisant à une nouvelle catastrophe industrielle avec une grève de près de 118 jours. Pendant cette période, la production a été suspendue et de nombreux films ont été reportés, entraînant une baisse de 5% du taux de production annuel de la capitale mondiale du cinéma.
La grève à Hollywood a causé une réduction de 5% dans la production cinématographique (Associated Press)
En 2024, Hollywood est confrontée à toutes ses crises et aux inquiétudes de ses artistes, techniciens et investisseurs, car les plateformes de diffusion en continu menacent la disparition des cinémas, dont le nombre a diminué de 41 000 à 39 000 entre 2022 et 2023 aux États-Unis. Le changement d’humeur du public, qui préfère « regarder le film à la maison », apparaît comme un véritable cauchemar, sans parler de la baisse de la qualité et du taux de production hollywoodienne au point de célébrer le succès de seulement deux films, « Barbie » et « Oppenheimer », considérés comme les sauveurs du cinéma et de ses travailleurs, selon l’actrice vétérane Meryl Streep, indépendamment de leur valeur artistique.
Les salles de cinéma
La crise de la diminution du nombre de salles de cinéma n’a rien de nouveau, et les inquiétudes concernant leur disparition n’ont pas seulement commencé à effleurer les esprits économiques hollywoodiens récemment. La situation s’est cristallisée au début du millénaire avec la prolifération des caméras numériques et s’est confirmée avec le passage de la plupart des salles de cinéma dans le monde à un système de projection numérique. Mais la réalité de la diffusion visuelle via les plateformes de streaming, enlevant jusqu’à trois quarts du marché de la vision à des géants comme Netflix, Prime Video, Disney+, et d’autres, est le signal fort d’un au revoir à l’une des dernières formes de visionnage collectif de l’art cinématographique.
La pandémie de COVID-19 a forcé les plus grandes chaînes de salles de cinéma à fermer leurs portes, avec AMC comme première grande institution à fermer ses salles en mars 2020. À cette époque, le réalisateur Christopher Nolan a lancé un appel pour sauver les cinémas. Le Washington Post a écrit : « Quand cette crise sera terminée, le besoin de partager des expériences humaines collectives – vivre, aimer, rire et pleurer ensemble – sera plus fort que jamais. Nous aurons besoin de ce que les films ont à offrir ».
Après la pandémie, quand les cinémas ont rouvert, l’hésitation du public à retourner dans les salles était évidente dans les revenus générés par des films comme « West Side Story » et « Nightmare Alley », qui ont échoué au box-office mais ont réussi sur les services de streaming.
Interaction sociale
Selon « Entertainment Weekly », certains experts du marché estiment que la disparition complète des salles de cinéma est peu probable, un sentiment partagé par le réalisateur et scénariste américain d’origine indienne M. Night Shyamalan. Il croit que l’isolement forcé des gens pendant deux ans à cause de la pandémie a augmenté le besoin d’interaction sociale.
En s’appuyant sur les recettes du film « Spider-Man: No Way Home », qui ont dépassé le milliard de dollars, et le succès de films tels que « Uncharted », « The Batman », et « The Lost City », Shyamalan soutient son point de vue. Néanmoins, ignorer l’impact de deux ans d’absence de la grande écran et son potentiel de changement des habitudes des spectateurs est inconcevable.
Anita Gou, productrice des films « The Farewell » et « Honey Bo », reconnaît la gravité de la situation, disant que « nous redéfinissons notre relation avec le cinéma, car il est évident que le streaming en direct est la voie de l’avenir, mais cela ne tue pas la projection cinématographique. En fait, je pense que la visualisation des films va devenir une expérience mucho plus grande, similaire à une visite à un parc à thème ou à un concert musical, par opposition à l’expérience de visionnage habituelle ».
Jane Rosenthal, cofondatrice du Festival du film de Tribeca et nominée aux Oscars, propose d’ouvrir les salles de cinéma à la diffusion de séries télévisées, en profitant du boom récent dans les séries produites en abondance et qui gagnent une grande audience.
Scott Stuber, chef du département cinéma mondial de Netflix, suggère que les salles évolueront pour accueillir des événements sociaux et seront des lieux où l’on pourra regarder des matchs sportifs le week-end ou où les enfants pourront assister à des tournois de jeux électroniques.
Intelligence artificielle, une bataille de longue haleine
Dans une entrevue avec « Hollywood Reporter », John Harrison, expert des médias et du divertissement, mentionne que l’intelligence artificielle a causé beaucoup d’excitation dans les cercles médiatiques. Les entreprises l’explorent prudemment mais activement à travers des projets pilotes et en formant des équipes internes pour développer une stratégie d’intégration. L’accent est mis sur l’amélioration de la productivité en intégrant l’intelligence artificielle dans les opérations de back-office et sur la stimulation de la croissance en l’intégrant dans le processus créatif pour une plus grande efficacité dans le montage, le doublage et la personnalisation des recommandations de contenu, en particulier pour les services de streaming.
Les perspectives d’utilisation de l’intelligence artificielle dans le cinéma sont illimitées (Shutterstock)
Fusion et acquisitions
Fin 2023, des responsables de deux des plus grandes sociétés de Hollywood ont tenu des réunions préliminaires en vue de réaliser l’une des plus grandes fusions de l’histoire du cinéma mondial entre « Warner Bros. Discovery » et « Paramount Global ». La valeur de la transaction pourrait atteindre 38 milliards de dollars, dans le but de rivaliser avec la domination des plateformes de streaming moderne sur le marché mondial.
La nouvelle entreprise fusionnée contrôlera 30% du marché de distribution de films aux États-Unis, dépassant ce que détiennent les sociétés « Universal » et « Disney » ensemble. La transaction semble parfaitement adaptée à la nouvelle ère, alors que les sociétés sont confrontées aux conséquences du succès des plateformes de streaming et au déclin des cinémas.