Vaincre le cancer du sein

Vue d’ensemble

Le cancer du sein est la maladie que de nombreuses femmes craignent le plus. C’est le deuxième cancer le plus courant chez les femmes, avec environ 192 000 nouveaux cas chaque année. Il reste la principale cause de décès chez les femmes âgées de 40 à 55 ans. Bien que connu principalement comme une maladie féminine, les hommes peuvent également développer un cancer du sein.

La bonne nouvelle, c’est que les taux de survie sont aujourd’hui plus élevés que jamais grâce aux progrès du diagnostic et du traitement. Les efforts sont concentrés sur le dépistage pour une détection précoce, des thérapies plus efficaces et moins toxiques, l’éducation des patientes et la recherche qui explore les causes, la biologie et le comportement de cette affection pour de futures stratégies de prévention et de traitement.

Le cancer du sein commence par le développement de cellules anormales dans le tissu mammaire. Il peut être limité au sein ou se propager au-delà du sein ou à d’autres parties du corps. Le type le plus courant de cancer du sein commence dans les conduits conçus pour transporter le lait au mamelon. Mais le cancer peut également survenir dans les petites poches qui produisent le lait, appelées lobules, ou dans d’autres tissus mammaires. Le cancer du sein varie largement et les options de traitement sont choisies pour répondre à vos besoins individuels.

Types de cancer du sein

Le cancer du sein peut se présenter sous plusieurs formes différentes, telles que les cinq types ci-dessous :

• Carcinome canalaire in situ (CCIS ou DCIS) et carcinome lobulaire in situ (CLIS ou LCIS). De nombreux cancers du sein détectés précocement, généralement par mammographie, sont classés comme carcinomes in situ ou cancers non invasifs. Ces changements cellulaires précoces peuvent évoluer en cancer invasif. Deux types de carcinomes in situ sont le CCIS, ce qui signifie que des cellules anormales sont trouvées uniquement dans la paroi d’un conduit lactifère du sein. Ces cellules anormales ne se sont pas propagées à l’extérieur du conduit. Il existe plusieurs types de CCIS. Si elles ne sont pas retirées, certaines peuvent évoluer avec le temps et devenir des cancers invasifs, tandis que d’autres peuvent ne pas l’être. Quant au CLIS, cela signifie que des cellules anormales sont trouvées dans la paroi d’un lobule lactifère. Bien que le CLIS ne soit pas considéré comme un véritable cancer du sein à ce stade non invasif, il est un signe d’avertissement d’un risque accru de développer un cancer invasif. Le CLIS est parfois découvert lors d’une biopsie pour un autre nodule ou un changement inhabituel détecté sur une mammographie.
• Cancer du sein invasif. Ces cellules cancéreuses se forment dans les conduits ou les lobules lactifères et se propagent au tissu mammaire environnant. Les tumeurs peuvent être découvertes lors d’un examen du sein ou par un dépistage, comme une mammographie. La taille de la tumeur, son apparence au microscope et le fait qu’elle se soit propagée ou non aux ganglions lymphatiques déterminent la gravité du cancer, les thérapies et la différence que les traitements pourront faire.
• Cancer du sein métastatique. Le cancer métastatique commence dans le sein, mais se répand à l’extérieur du sein à travers le système sanguin ou lymphatique vers d’autres organes. Les femmes développent généralement une maladie métastatique dans les mois ou les années suivant le diagnostic de cancer du sein. Ce cancer se propage le plus souvent au-delà du sein vers les os, les poumons, le foie et le cerveau d’une patiente.
• Cancer du sein localement avancé. Le cancer du sein inflammatoire est une forme rare mais très sérieuse et agressive de cancer du sein. Le sein peut paraître rouge et être chaud au toucher. Une patiente peut voir des sillons, des boursouflures ou de l’urticaire sur le sein, ou la peau peut sembler ridée. Elle est parfois diagnostiquée à tort comme une infection.
• Cancer du sein récurrent. Une maladie récurrente signifie que le cancer est revenu ou a récidivé après le traitement. Il peut revenir dans le sein, dans les tissus mous de la poitrine ou des parois thoraciques, ou dans une autre partie du corps.

Signes et symptômes

Un cancer du sein en début de développement ne provoque généralement pas de douleur. En fait, lorsque le cancer du sein se développe pour la première fois, il peut n’y avoir aucun symptôme. Mais à mesure que le cancer se développe, il peut provoquer des changements que vous devriez surveiller :

• Une boule ou un épaississement dans ou près du sein ou dans la région des aisselles
• Un changement de taille ou de forme du sein
• Écoulement ou sensibilité du mamelon, ou un mamelon rétracté (inversé) dans le sein
• Des sillons ou un aspect bosselé du sein, donnant à la peau l’apparence de la peau d’une orange
• Un changement de l’apparence ou de la sensation de la peau du sein, de l’aréole ou du mamelon tel qu’une chaleur, un gonflement, des rougeurs ou un aspect squameux

Diagnostic

Si un cancer est trouvé dans votre sein, votre médecin évaluera le stade ou l’étendue de la maladie. La stadification est un effort pour déterminer si le cancer s’est propagé et, si oui, à quelles parties du corps. Votre médecin peut utiliser des tests sanguins et d’imagerie pour déterminer le stade de la maladie. Les décisions de traitement dépendent de ces résultats. Lisez les informations sur la santé des seins pour en savoir plus sur le système de stadification.

Le premier pas est généralement un examen physique par un médecin ou une infirmière praticienne. La mammographie et l’échographie peuvent faire partie de l’examen. À partir de ces évaluations, la décision peut être prise de réaliser une biopsie des tissus.

Imagerie

L’imagerie est utilisée pour diagnostiquer le cancer du sein et pour évaluer le stade et l’étendue de la maladie. Trois types d’imagerie sont utilisés : mammographie, ultrasonographie et imagerie par résonance magnétique (IRM) du sein. Sur la base de ces examens, votre médecin peut recommander d’autres tests ou traitements, ou déterminer qu’aucun traitement n’est nécessaire.

• Mammographie de dépistage. Une mammographie est une radiographie à faible dose du sein. C’est le meilleur test pour dépister le cancer du sein. Une mammographie de dépistage comporte deux clichés de chaque sein. Si une zone sur la mammographie semble suspecte ou n’est pas claire, des mammographies supplémentaires avec différents points de vue peuvent être nécessaires. Une mammographie de dépistage annuelle est recommandée pour toutes les femmes de plus de 40 ans.
• Mammographie diagnostique. Il s’agit d’une mammographie utilisée pour la résolution de problèmes, plutôt que pour le dépistage. Par exemple, si une patiente a une masse dans son sein, une investigation ciblée de cette zone est réalisée. Cela se fait également lorsqu’une découverte particulière dans le sein est suivie dans le temps. Une mammographie diagnostique est adaptée au cas de la patiente et est étroitement surveillée par un radiologue, qui interprète les images et détermine s’il y a besoin d’autres tests.
• Ultrasonographie. À l’aide d’ondes sonores à haute fréquence, l’ultrasonographie peut souvent indiquer si une masse est solide ou remplie de liquide. Cet examen peut être utilisé en complément de la mammographie diagnostique ou de l’IRM pour répondre à des questions sur une zone spécifique du sein. Comme il utilise des ondes sonores plutôt que des rayons X, l’ultrason fournit des informations qui sont différentes et souvent complémentaires à celles de la mammographie.
• IRM du sein. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être utilisée spécifiquement pour examiner le sein. Chaque examen produit des centaines d’images du sein, transversales dans les trois directions (de côté à côté, de haut en bas, de l’avant vers l’arrière), qui sont ensuite lues par un radiologue. Elle peut montrer des lésions non visibles par mammographie ou ultrason. La Société américaine du cancer recommande que certaines femmes présentant un risque particulièrement élevé de développer un cancer du sein subissent une IRM en plus de leur mammographie annuelle. L’IRM du sein est non invasive et n’implique pas de radioactivité. Cette technique est considérée comme sans danger pour la santé en général. L’espoir est que de telles études non invasives contribuent à nos progrès dans l’apprentissage de la prédiction du comportement des tumeurs et dans la sélection des traitements appropriés. L’IRM du sein est une technologie en évolution et ne devrait pas remplacer les procédures de dépistage et de diagnostic standards, telles que les examens cliniques et auto-examens, les mammographies, l’aspiration à l’aiguille fine ou la biopsie.

Biopsie

Un moyen de savoir si une masse mammaire ou un tissu anormal est cancéreux est de faire une biopsie. Au cours d’une biopsie, un chirurgien, un pathologiste ou un radiologue enlève une partie ou la totalité du tissu suspect. Le tissu suspect est examiné au microscope par un pathologiste qui vérifie la présence de cellules cancéreuses et établit le diagnostic. Voici les descriptions des différents types de biopsies.

• Biopsie par aspiration à l’aiguille fine (AAF). Une biopsie AAF échantillonne une masse à l’aide d’une petite aiguille fine qui ne laisse qu’une marque pas plus grande qu’une piqûre d’aiguille pour un test sanguin. L’AAF permet souvent de diagnostiquer une masse en deux à trois jours.
• Biopsie par carottage stéréotaxique. Cette procédure a été développée comme une manière moins invasive d’obtenir des échantillons de tissu pour le diagnostic. Elle implique de retirer du tissu à l’aide d’une aiguille de biopsie tandis que votre sein est comprimé d’une manière similaire à une mammographie. Cette biopsie nécessite moins de temps de récupération que la chirurgie et ne cause pas de cicatrices significatives. Vous et votre médecin et radiologue pouvez envisager cette procédure s’il y a une anomalie sur une mammographie qui ne peut pas être sentie. Votre radiologue décide si cette procédure est techniquement possible pour votre état et votre médecin décide si elle est appropriée pour votre situation.

Traitements

Les traitements pour le cancer du sein comprennent la chirurgie ainsi que la radiothérapie, la chimiothérapie et l’hormonothérapie. Ces traitements sont soit locaux, soit systémiques. Les traitements locaux, tels que la chirurgie et la radiothérapie, enlèvent, détruisent ou contrôlent les cellules cancéreuses dans des zones spécifiques. Les traitements systémiques, tels que la chimiothérapie et l’hormonothérapie, détruisent ou contrôlent le cancer dans tout le corps. Selon votre état, vous pouvez recevoir un traitement ou une combinaison en même temps ou successivement.

Chirurgie

La chirurgie est un traitement courant pour le cancer. Plusieurs procédures peuvent être utilisées, de la tumorectomie à la reconstruction mammaire :

• Tumorectomie. Avec cette procédure, un chirurgien enlève le cancer et certains tissus normaux autour de celui-ci. La tumorectomie entraîne généralement peu de changements dans l’apparence du sein. Certains ganglions lymphatiques peuvent être retirés sous votre bras pour déterminer si le cancer s’est propagé. Une thérapie par radiothérapie est généralement réalisée pour détruire toutes les cellules cancéreuses qui peuvent rester.
• Mastectomie partielle ou segmentaire. Selon la taille et l’emplacement du cancer, cette procédure peut conserver une grande partie du sein. Le chirurgien enlève le cancer, du tissu mammaire, la doublure sur les muscles de la poitrine sous la tumeur et généralement certains des ganglions lymphatiques sous le bras. Dans la plupart des cas, une radiothérapie suit.
• Biopsie des ganglions lymphatiques sentinelles. Un ou plusieurs de vos ganglions lymphatiques sentinelles sont retirés dans cette procédure. Pour localiser un ganglion sentinelle, le chirurgien injecte un colorant bleu (bleu isosulfan) sous la peau où se trouve ou se trouvait le cancer du sein. Le colorant bleu est capté par les vaisseaux lymphatiques et voyage jusqu’à un ganglion sentinelle. Un ganglion lymphatique est retiré et envoyé à la pathologie, où il est examiné. Le ganglion lymphatique sentinelle est considéré comme le plus susceptible de contenir la maladie si le cancer s’est propagé du sein aux ganglions lymphatiques. D’autres ganglions lymphatiques peuvent être retirés ou non, selon votre situation. Cette procédure dure généralement environ une heure.
• Mastectomie radicale modifiée. Dans ce type de mastectomie, un chirurgien enlève le sein, certains des ganglions lymphatiques sous le bras, la doublure sur les muscles de la poitrine et parfois une partie des muscles de la paroi thoracique.
• Mastectomie radicale. Le chirurgien enlève le sein, les muscles de la poitrine et tous les ganglions lymphatiques sous le bras lors d’une mastectomie radicale. Cette opération était la norme pendant de nombreuses années, mais elle est maintenant réalisée uniquement lorsque la tumeur s’est propagée aux muscles de la poitrine.
• Reconstruction mammaire. La chirurgie de reconstruction mammaire, ou chirurgie pour reconstruire un sein, est souvent une option après l’ablation d’un sein. Les plans d’assurance santé en Californie prennent en charge cette chirurgie, y compris la chirurgie pour rendre les deux seins similaires en forme et en taille. Un sein reconstruit n’aura pas de sensation naturelle, mais peut avoir une apparence naturelle. Les meilleurs résultats esthétiques sont obtenus avec une reconstruction immédiate, effectuée en même temps que la mastectomie. Le choix concernant la reconstruction est basé sur des préférences personnelles et n’affectera pas le résultat.

Radiothérapie

La radiothérapie est l’utilisation de rayons ou de particules à haute énergie pour traiter la maladie. Elle fonctionne en tuant les cellules tumorales ou en inhibant leur croissance et leur division. Des années d’étude par des oncologues-radiothérapeutes ont mené à l’utilisation généralisée de doses de radiation efficaces et tolérables. Elle est utilisée pour traiter un cancer du sein à un stade précoce en plus de la chirurgie. Elle peut être utilisée dans un cancer du sein plus avancé pour contrôler la maladie ou pour traiter des symptômes tels que la douleur.

Chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Pour le cancer du sein, elle est généralement administrée comme une combinaison de médicaments pris par voie orale ou par injection. La chimiothérapie pénètre dans la circulation sanguine et voyage dans tout votre corps. Le traitement est le plus couramment utilisé pour diminuer la chance que le cancer ne revienne après la chirurgie, pour réduire le cancer du sein après la chirurgie lorsque la tumeur est grande ou s’il s’agit d’un cancer inflammatoire, et pour contrôler un cancer du sein métastatique qui s’est propagé à d’autres organes du corps.

Hormonothérapie

Les thérapies hormonales modifient l’environnement hormonal de votre corps, ce qui a un impact sur la croissance et le comportement de certains cancers du sein.