De nouvelles preuves émergent sur la manière dont la perte d'audition pourrait augmenter le risque de démence. Crédit image : WIN-Initiative/Neleman/Getty Images.
- La perte d'audition entraîne des changements structurels dans des parties du cerveau liées aux symptômes de la démence, selon une nouvelle étude.
- Les zones du cerveau affectées par la perte d'audition sont les régions associées à l'attention et à la fonction exécutive dans le cortex frontal, ainsi que les régions auditives du lobe temporal.
- Des recherches précédentes ont trouvé que la perte d'audition est associée à la démence, bien que la relation entre les deux reste à clarifier.
- Des recherches à venir enquêtent sur la possibilité d'inverser de tels changements avec l'utilisation d'appareils auditifs.
La perte d'audition est associée à un déficit cognitif et à la démence. Une étude marquante de 2020 a découvert que les personnes souffrant de perte d'audition sont plus susceptibles de développer une démence. Bien qu'une association entre les deux conditions soit claire, leur relation exacte l'est moins.
Une nouvelle étude a maintenant trouvé que les personnes souffrant de perte d'audition présentent des différences de microstructure dans les zones du cortex frontal liées à la fonction exécutive, au traitement du langage et de la parole. Elles présentent également des changements dans les régions auditives du lobe temporal du cerveau.
Des chercheurs de l'Université de Californie, San Diego et du Kaiser Permanente Washington Health Research Institute ont identifié ces zones via des tests auditifs et des IRM (imageries par résonance magnétique).
L'étude a impliqué 130 participants de l'Étude Rancho Bernardo sur le vieillissement sain. Les individus avaient un âge moyen de 76,4 ans, et 65 % d'entre eux étaient des femmes.
Les auditions des participants ont été testées entre 2003 et 2005, moment auquel leur oreille la mieux entendante a été testée pour sa capacité moyenne à entendre une série de tons produits par un oscillateur à 500, 1 000, 2 000 et 4 000 Hertz (Hz). Ces tons sont à peu près au milieu de la plage d'audition humaine.
Les scans IRM ont eu lieu entre 2014 et 2016, moment auquel, des différences structurelles dans le cerveau des participants ont été notées.
L'étude apparaît dans le Journal of Alzheimer’s Disease.
Comment la perte d'audition impacte le cerveau
La première auteure de l'étude, Dr. Linda McEvoy de Kaiser Permanente, a expliqué pour Medical News Today que "les zones du cerveau que [l'étude] a trouvées différentes entre les personnes avec et sans perte d'audition ne sont pas les zones du cerveau les plus impliquées au début de la maladie d'Alzheimer — par exemple, les structures du lobe temporal médial telles que l'hippocampe qui sont critiques pour la mémoire.
"Au lieu de cela," a déclaré le Dr McEvoy, "nous avons observé des différences dans les zones liées à l'audition, à la parole et à l'attention. Nous avons besoin de plus de recherches pour vraiment comprendre comment la déficience auditive augmente le risque de démence."
Prof. Jason Warren de l'University College London, au Royaume-Uni, qui n'a pas participé à l'étude, a souligné que "les liens entre l'audition, les changements cérébraux et la démence restent très complexes, pour un couple de raisons principales."
Premièrement, il a mis en garde que bien que "la perte d'audition [peut] être associée à des changements cérébraux et même à une détérioration cognitive, […] cela ne veut pas dire que la perte d'audition cause la maladie d'Alzheimer."
Deuxièmement, il a noté, la simple association entre deux choses — dans ce cas, la perte d'audition et la démence — n'explique pas laquelle cause l'autre, ou s'il existe une relation causale.
Décrivant la connexion comme un problème de poule et d'œuf, le Dr Warren a dit : "La démence peut être mise en évidence par la perte d'audition, mais peut également causer la perte d'audition de son propre chef — les œufs sont tout aussi nécessaires pour les poules que les poules le sont pour les œufs, et l'un détermine l'autre. Il est tout à fait possible que les deux soient en jeu."
Rôle réparateur des appareils auditifs dans la santé cérébrale ?
Le Dr McEvoy et Warren sont d'accord pour dire que nous ne savons pas si les changements structurels du cerveau pourraient être ralentis ou inversés lorsqu'une personne souffrant de perte d'audition utilise des appareils auditifs.
"Nous ne savons pas si ces changements sont réversibles," a déclaré le Dr McEvoy. "Nous commençons à obtenir des preuves que les appareils auditifs peuvent ralentir ce type de changements."
Le Dr McEvoy a souligné une étude à paraître avec laquelle elle n'est pas impliquée, appelée l'essai ACHIEVE. Elle pourrait offrir quelques indices, puisque l'essai décrit le résultat des effets des appareils auditifs sur le cerveau.
Les Instituts nationaux de la santé (NIH) ont récemment présenté un webinaire animé par le Dr Frank Lin de Johns Hopkins discutant de ses résultats préliminaires.
Protéger l'audition et le cerveau
L'étude récente souligne la valeur de protéger son audition. Évitez l'exposition prolongée à des bruits forts, aux médicaments ototoxiques, et prenez soin de protéger les oreilles lors de l'utilisation d'outils bruyants ou lors d'activités inévitablement bruyantes.
Le professeur Warren a déclaré : "Les tests d'audition cliniques standards évaluent l'audition périphérique ou basée sur l'oreille [directe]. Actuellement, nous ne sommes pas très bons pour mesurer 'l'audition du cerveau' — le type d'audition que nous utilisons, par exemple, pour suivre une conversation par-dessus le bruit de fond."
Ce type d'audition est l'audition périphérique.
"Le conseil clé est que les gens devraient faire vérifier leur audition s'ils s'inquiètent à ce sujet au cas où ils auraient un type de perte d'audition périphérique mesurable — et ils devraient porter des appareils auditifs si prescrits parce que cela pourrait aider à soulager le stress cognitif sur leur cerveau."
– Prof. Jason Warren
Qui est affecté par la perte d'audition ?
Bien que nous puissions penser que l'audition est principalement un problème pour les personnes âgées, elle affecte aussi souvent les jeunes, rendant les changements structurels dans le cerveau particulièrement préoccupants.
Lors de l'année scolaire 2021-2022 aux États-Unis seulement, 71 000 personnes âgées de 3 à 21 ans avaient des problèmes d'audition suffisants pour qu'ils soient éligibles à une couverture en vertu de la loi sur l'éducation des individus handicapés (IDEA).
Globalement, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 5 % de la population mondiale — 432 millions d'adultes et 34 millions d'enfants — souffrent de perte d'audition handicapante.
Aux États-Unis, environ 21 % des personnes de 75 ans ou plus souffrent de perte d'audition.
En raison du vieillissement de la population mondiale, l'OMS estime qu'ici 2050, près de 2,5 milliards de personnes souffriront de perte d'audition, dont environ 700 millions de manière suffisamment grave pour nécessiter des appareils auditifs.
Foire Aux Questions
Q: Quel est le lien entre la perte auditive et la démence?
R: La recherche suggère que la perte auditive peut aggraver le risque de démence en affectant des zones cérébrales liées à l’attention et à la mémoire, en réduisant la stimulation cérébrale et en augmentant la charge cognitive.
Q: Comment la perte auditive peut-elle affecter la fonction cérébrale?
R: La perte auditive peut diminuer la stimulation auditive nécessaire au cerveau, ce qui peut ensuite affecter les fonctions cognitives comme la mémoire et l’attention, augmentant potentiellement le risque de développement de démence.
Q: Peut-on réduire le risque de démence en traitant la perte auditive?
R: Oui, étant donné que la perte auditive est un facteur modifiable, traiter cette condition à l’aide de prothèses auditives ou d’autres interventions peut potentiellement aider à réduire le risque de démence.
Q: Y a-t-il un âge spécifique où la perte auditive commence à influencer le risque de démence?
R: Bien que le risque augmente avec l’âge, les effets de la perte auditive sur le risque de démence peuvent débuter dès les premiers signes de diminution de l’audition, rendant important le suivi régulier de la santé auditive.
Q: Quelles mesures préventives peut-on prendre pour réduire le risque de perte auditive et de démence?
R: Les mesures préventives incluent éviter l’exposition à des bruits forts, effectuer des contrôles auditifs réguliers, maintenir une bonne hygiène de vie pour préserver la santé cardiovasculaire, et utiliser des aides auditives si nécessaire.
Q: Comment sait-on si on est à risque de perte auditive ou de démence?
R: Les signes avant-coureurs de la perte auditive comprennent des difficultés à comprendre les conversations, à écouter la télévision à un volume plus élevé, etc. Pour la démence, les signes incluent des pertes de mémoire, confusion, changements d’humeur. Consulter un professionnel de santé pour une évaluation précise est recommandé.