Espoir en Vue: Peut-on Stopper la Maigreur Liée au Cancer ?
La Cachexie Cancer
La cachexie, ou maigreur liée au cancer, est un syndrome caractérisé par la perte de poids, la perte d’appétit, la faiblesse et l’anémie. Cette détérioration physique peut laisser la personne affaiblie, fatiguée, incapable de manger ou désireuse de le faire, avec des changements inquiétants dans son apparence. Ces problèmes peuvent rendre les tâches quotidiennes difficiles, voire impossibles, selon l’Institut national américain du cancer.
Il est estimé que jusqu’à 80 % des personnes atteintes de cancers avancés souffrent de cachexie, en fonction du type de cancer et de la réponse des patients au traitement. La cachexie est responsable directe de jusqu’à 30 % des décès par cancer, souvent dus à une insuffisance cardiaque ou respiratoire liée à la perte de muscle.
Le professeur Bo Li du laboratoire de Cold Spring Harbor aux États-Unis explique : « La plupart des personnes atteintes de cancer meurent de cachexie et non du cancer lui-même. Une fois que le patient atteint ce stade, il n’y a aucun moyen de retour, car il n’existe essentiellement aucun traitement. »
Cachexie causée par le cancer, responsable directe de 30 % des décès par cancer (Pexels)
Cachexie et Réponse Immunitaire Détournée
Le cancer est une maladie insidieuse qui détourne les processus biologiques normaux et les utilise pour croître et se propager. Par exemple, il détourne la réponse immunitaire du corps, la faisant travailler en sa faveur lorsque les tumeurs élèvent les niveaux de molécule interleukine 6 (IL-6), entraînant un dysfonctionnement cérébral sévère dans 50 à 80 % des cas et conduisant à la cachexie.
Lueur d’Espoir
Cependant, le professeur Li et d’autres chercheurs de quatre laboratoires ont découvert que bloquer l’IL-6 de se lier aux neurones dans une partie du cerveau appelée area postrema empêche la cachexie chez les souris, prolongeant leur vie avec une fonction cérébrale saine. Les futurs médicaments ciblant ces neurones pourraient potentiellement traiter la cachexie, selon une recherche publiée dans Nature Communications par le professeur Li et ses collègues le 1er juillet.
L’IL-6 joue un rôle crucial dans la réponse immunitaire normale, ses molécules se propageant dans tout le corps pour alerter le cerveau des menaces potentielles. Le cancer perturbe ce processus.
Le corps produit une grande quantité d’IL-6, qui commence à se lier aux neurones dans l’area postrema du cerveau. Le professeur Li explique : « Ce que fait le cancer pour désactiver l’IL-6 entraîne plusieurs conséquences, notamment l’arrêt de l’alimentation chez les animaux et les humains, et l’activation de la réponse entraînant la cachexie. »
Approche Double
Les chercheurs ont adopté une approche double pour empêcher l’IL-6 élevée d’atteindre le cerveau chez les souris. Leur première stratégie était de neutraliser les molécules d’IL-6 avec des anticorps spécifiques, et la seconde consistait à réduire considérablement les niveaux de récepteurs de l’IL-6 dans les neurones de l’area postrema. Les deux tactiques ont produit les mêmes résultats : les souris ont recommencé à manger, ont cessé de perdre du poids et ont vécu plus longtemps.
Pour le professeur Li, les effets ont été stupéfiants. Il a déclaré: « Le cerveau est très puissant dans la régulation du système périphérique, et changer simplement quelques neurones dans le cerveau a un impact profond sur les fonctions corporelles globales. Je savais qu’il y avait une interaction entre les tumeurs et la fonction cérébrale, mais pas à ce point. »
Le professeur Li ajoute que son équipe est déterminée à traduire cette découverte pour le bénéfice des patients : « Si nous pouvons utiliser ce que nous avons appris pour prévenir ou traiter la cachexie, nous pouvons grandement augmenter la qualité de vie des patients, et cela pourrait avoir un impact majeur sur la vie de nombreuses personnes un jour. »