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Comment rester en bonne santé pendant l'été selon un microbiologiste
Alors que les fleurs s’épanouissent et que les températures grimpent, nombreux sont ceux qui se réjouissent de profiter du jardin. Mais même si le soleil brille, il existe un côté sombre qui peut rendre les grands espaces moins agréables.
Des germes se cachent dans les bois, dans le sol, dans l’eau et dans votre nourriture, prêts à vous gâcher votre été estival.
En tant que professeur de microbiologie à la faculté de médecine de l'université d'Indiana, où j'étudie et enseigne les maladies infectieuses, voici quelques éléments à garder à l’esprit pour vous aider, vous et vos proches, à rester à l’abri de la maladie tout en profitant des activités estivales.
Des germes dans le jardin
Il n'y a rien de tel que l'odeur d'un bon barbecue et des friandises fraîches de votre propre jardin. Pour vous assurer que vos amis ne quittent votre soirée qu'avec de bons souvenirs, soyez conscient des germes communément liés aux intoxications alimentaires , qui peuvent entraîner de la diarrhée, des crampes, des nausées, des vomissements et de la fièvre.
Les viandes, y compris le poisson et la volaille, abritent souvent des bactéries nocives telles que Salmonella , E. coli ou Listeria. La viande crue peut contaminer tout ce qu’elle touche, alors assurez-vous de vous laver les mains et de désinfecter les surfaces et les ustensiles. Pour éviter toute contamination croisée, ne conservez pas de viande crue à proximité d'aliments préparés. Les produits carnés doivent être cuits à des températures appropriées pour garantir la destruction des germes nocifs avant d'être consommés.
Outre les bactéries, un parasite appelé Toxoplasma gondii peut provoquer une intoxication alimentaire aiguë. Les parasites Toxoplasma sont excrétés sous forme d'oocystes microscopiques dans les selles des chats infectés. Les oocystes persistent dans l’environnement pendant un an ou plus et d’autres animaux, y compris les humains, peuvent les ingérer par inadvertance.
Lors de l’infection, Toxoplasma forme des kystes tissulaires dans la chair des animaux destinés à l’alimentation – une autre raison de bien cuire vos viandes. Les femmes enceintes doivent faire particulièrement attention, car le parasite peut traverser le placenta et provoquer une fausse couche ou des malformations congénitales.
Pour éviter de contracter la toxoplasmose due aux oocystes, veillez à porter des gants lorsque vous jardinez, lavez les fruits et légumes et assurez-vous que le bac à sable soit sain.
Des germes dans l'eau
Les installations aquatiques récréatives, telles que les piscines, les parcs aquatiques et les fontaines, sont un excellent moyen de lutter contre la chaleur estivale. L'odeur du chlore est un bon signe que l’eau est traitée.
Malheureusement, certains germes peuvent rester infectieux dans le chlore pendant plusieurs minutes voire jours, ce qui laisse suffisamment de temps pour se propager d’une personne à une autre. Il s'agit notamment de virus tels que les norovirus, de bactéries telles que E. coli et de parasites tels que Cryptosporidium et Giardia.
L'ingestion accidentelle de ces germes peut provoquer des problèmes d'estomac, notamment de la diarrhée, qui peuvent devenir graves si elles entraînent une déshydratation. Pour éviter d'être infecté, nagez dans des installations bien entretenues et évitez d'avaler l'eau. Pour éviter d'infecter les autres, restez hors de l'eau pendant au moins une semaine si vous avez la diarrhée.
Les bactéries présentes dans l'eau qui restent piégées dans l'oreille peuvent entraîner une infection douloureuse appelée "oreille du nageur", qui peut être évitée en portant des bouchons d'oreilles dans l'eau.
Les étangs, les rivières et les lacs peuvent également abriter ces germes responsables de la diarrhée. L'eau douce et chaude peut également contenir Naegleria fowleri, ce qu'on appelle « l'amibe mangeuse de cerveau ». Bien qu'extrêmement rare, l'inhalation d'eau contenant du Naegleria fowleri est presque toujours mortelle. Le port de bouchons nasaux peut aider à prévenir l’infection.
Si vous comptez aller à la plage, assurez-vous de mettre des bandages imperméables si vous avez une plaie ouverte, un piercing ou un tatouage. Le réchauffement climatique a entraîné une augmentation des « bactéries carnivores » qui provoquent une maladie dangereuse appelée fasciite nécrosante. Ces infections peuvent être très difficiles à traiter et peuvent entraîner l'ablation chirurgicale des tissus ou des membres affectés.
Les coquillages comme les huîtres, les palourdes et les moules filtrent l'eau de l'océan lorsqu'ils se nourrissent, ce qui permet aux germes de rester piégés à l'intérieur de leur corps. La consommation de crustacés crus peut entraîner de graves intoxications alimentaires dues à une infection par des bactéries ou des oocystes de Toxoplasma.
Des germes dans la nature
Lors d'une randonnée ou d'un camping, vous pourriez tomber sur de l'eau qui semble suffisamment propre pour être bue, mais ne vous laissez pas tenter.
Assurez-vous de faire bouillir ou de filtrer correctement l'eau que vous buvez pour éviter les bactéries telles que E. coli et les parasites tels que Giardia et Cryptosporidium. Ces agents pathogènes intestinaux produiront des crampes, des nausées et de la diarrhée – des symptômes particulièrement désagréables lorsque vous n'avez pas accès à la plomberie intérieure.
Après un hiver très doux, on peut s'attendre en été à beaucoup de tiques et de moustiques, tous deux porteurs de maladies graves. En se nourrissant de sang, les tiques peuvent injecter des bactéries responsables de la maladie de Lyme ou de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. Ils peuvent également transmettre un parasite responsable de la babésiose. Les symptômes de maladie consécutifs à une morsure de tique doivent être rapidement évalués par un médecin.
Les moustiques peuvent être porteurs de nombreux virus qui sont injectés dans le sang lorsqu’ils se nourrissent de sang. Les virus courants transmis par les moustiques aux États-Unis comprennent le virus du Nil occidental, l'encéphalite équine orientale et le Zika. Dans la plupart des cas, ces virus provoquent des symptômes pseudo-grippaux qui disparaissent généralement d’eux-mêmes. L'infection par le virus Zika pendant la grossesse peut toutefois entraîner des malformations congénitales, et le virus du Nil occidental peut provoquer une fièvre aiguë et des effets neurologiques chez certaines personnes.
Pour éviter les piqûres de tiques et de moustiques, portez un insectifuge et gardez votre peau couverte autant que possible. Portez des couleurs claires pour que les insectes soient plus visibles. Les tiques aiment l'ombre et les herbes hautes, alors tondez votre pelouse. Assurez-vous d'inspecter votre corps et votre cuir chevelu à la recherche de tiques après être sorti.
Il est important de prêter attention aux informations locales faisant état d’épidémies d’agents infectieux dans votre région ou destination de voyage. Avec ces précautions à l'esprit, vous êtes assuré de passer un moment formidable, sans être interrompu par les germes de l'été.
Texte original rédigé par Bill Sullivan et publié sur The Conversation.
