Allemagne en Namibie: centenaire du premier génocide du XXe siècle

Allemagne en Namibie : centenaire du premier génocide du XXe siècle

La terre et la mémoire sont les jumeaux étroitement entrelacés jusqu’à ce jour pour les peuples Herero et Nama habitant l’État de la Namibie, au sud-ouest de l’Afrique, et l’Allemagne, située au cœur du continent européen.

Il y a tout juste un siècle, la colonisation allemande a resserré son étreinte cruelle sur la Namibie, avec des assassinats de masse faisant partie de la campagne punitive allemande entre 1904 et 1908, qui est reconnue aujourd’hui comme le premier génocide au XXe siècle. Mais l’histoire du colonialisme allemand avait commencé trois décennies avant cette période sanglante.

« Réserves Africaines »

En 1884, après la Conférence de Berlin qui a partagé l’Afrique entre les puissances européennes, la Namibie est devenue une possession allemande. Au début du XXe siècle, près de 5 000 colons allemands se sont établis, dominant quelque 250 000 autochtones africains. À mesure que l’influence allemande grandissait, les droits et libertés des peuples africains diminuaient rapidement, et les Herero et d’autres groupes étaient systématiquement expulsés de leurs terres ancestrales, relégués par les colons aux soi-disant « réserves ».

Les Africains qui violaient la loi allemande étaient parfois soumis à la flagellation et au lynchage, et même les registres officiels allemands montrent de nombreux cas où des colons blancs recevaient des peines plus légères pour des crimes de viol et de meurtre. Cette brutalité continue, en plus des questions foncières, a provoqué une colère et une indignation généralisées parmi les habitants locaux.

En 1904, les Herero, sous la direction de leur chef Samuel Maharero, se sont révoltés contre les envahisseurs coloniaux allemands. Le 12 janvier de cette même année, bon nombre de leurs guerriers attaquèrent la ville d’Okahandja, où plus de 120 personnes, principalement allemandes, furent tuées.

La lutte s’accéléra aussitôt, la révolte Herero étant initialement très réussie, submergeant les colonies coloniales faiblement défendues, alors que les Allemands luttaient pour organiser leur défense sous la direction de leur gouverneur Theodor von Leutwein.

Mais en juin de la même année, le Kaiser l’écarta de la direction du champ de bataille et nomma le général Lothar von Trotha à sa place, qui mit immédiatement en œuvre une politique militaire de « pas d’apaisement, mais plutôt d’extermination », qui dérouta rapidement les Herero.

À l’aube du 11 août, sur le plateau de Waterberg, environ 50 000 hommes, femmes et enfants Herero se réveillèrent au bombardement de leurs huttes simples.

Les hommes se précipitèrent pour combattre les Allemands, laissant derrière eux leurs familles, et furent tués par une brigade de 6 000 soldats allemands appelée « Schutztruppe », le nom officiel des forces allemandes dans les territoires africains de leur empire.

Bien que les soldats allemands fussent peu nombreux par rapport aux résistants, ils disposaient d’armes supérieures, y compris les mitrailleuses Maxim, détruisant rapidement les défenses des Herero.

Au début de la bataille, les guerriers Herero submergèrent les positions d’artillerie allemandes, mais le général Trotha ordonna d’avancer avec les mitrailleuses, dont le feu rapide repoussa les Herero et tua des milliers d’entre eux.

Ceux qui survécurent s’enfuirent vers l’est, à travers une brèche dans les défenses allemandes, dans le désert brutal de Kalahari, connu sous le nom de « Omaheke », où des dizaines de milliers moururent de soif, alors que d’autres étaient capturés et emmenés dans des camps de concentration et réduits en servitude.

Nettoyage ethnique

Pendant la traversée du désert, la guerre allemande contre les Herero s’est transformée en une politique délibérée de nettoyage ethnique. Le général Trotha ordonna à ses troupes de créer une ligne de colonies d’une centaine de kilomètres pour empêcher les Herero de revenir à leurs fermes et villages abandonnés, et ordonna à d’autres de les empêcher d’utiliser les puits d’eau.

Le 3 octobre 1904, près de la région du puits d’eau désertique « Osombo zo Windimbe », le général allemand Trotha lut l’ordre tristement célèbre d’extermination (Vernichtungsbefehl) : « Je suis le grand général des soldats allemands, j’envoie ce message aux Herero. Les Herero ne sont plus des sujets allemands.. Tout Herero trouvé à l’intérieur des frontières allemandes avec ou sans arme, avec ou sans bétail, sera fusillé. Je n’accepte plus les femmes et les enfants, je les renverrai à leur peuple ou leur permettrai de tirer dessus. Voici mes mots au peuple Herero ».

Les Herero désespérés luttant pour leur survie cherchèrent refuge et puits d’eau, des dizaines de milliers d’entre eux moururent. Finalement, l’indignation politique en Allemagne concernant cette brutalité coloniale força le Kaiser à envoyer un télégraphe à von Trotha pour retirer l’ordre le 8 décembre 1904.

Jacob Morenga (au centre), l’une des figures importantes de rébellion de la Nama contre l’occupation allemande entre 1904 et 1907 (Wikimedia Commons)

Vers la fin de 1904, le peuple Nama, certains en alliance avec les Allemands pour protéger leurs terres, en avait assez de la brutalité européenne et craignait l’hostilité et le racisme croissants des Blancs envers eux à l’époque. Leur chef charismatique Hendrik Witbooi, dans la soixantaine, convoqua une assemblée des sages pour entendre les rapports des atrocités.

Peu après, Witbooi appela tous les Nama à combattre les Allemands. Plusieurs clans répondirent, y compris ceux menés par un autre leader célèbre, Jacob Morenga, et se lancèrent dans une guerre contre les colons, assassinant des hommes de marque, mais évitant les femmes et les enfants.

L’armée allemande luttait contre la chaleur, la soif et le harcèlement constant par des attaques éclair Nama. Il y avait environ 200 raids et escarmouches avant que Witbooi ne soit mortellement blessé fin 1905. Il décéda trois jours après, et l’alliance Nama s’effondra.

En 1905, la gare de Kubub, dans la colonie allemande appelée alors Deutsch-Südwestafrika [Wikimedia Commons]

Peu après, ceux des Nama qui avaient survécu se rendirent, et à leurs côtés, les derniers rescapés des Herero furent envoyés dans les camps de concentration.

La souffrance traversée par la famille d’Ida Hoffmann, une militante du mouvement Nama dont l’ancêtre fut tué par les Allemands, est un récit effroyable qui se transmet de génération en génération. Hoffmann raconte : « Les Allemands ont aussi tué la fille aînée de mon grand-père Sarah Snoo ». « Selon la tradition orale transmise pendant des générations, Snoo était enceinte au moment de son meurtre, et les Allemands ont ouvert son ventre, ont pris l’enfant, et l’ont tué sans pitié », ajoute-t-elle. Sa famille continue d’honorer sa mémoire sur une tombe dans le désert où elle repose.

Des témoins ont également révélé que de nombreuses photographies pornographiques de femmes ont été converties en cartes postales et envoyées en Allemagne. Ceux qui étaient assez robustes étaient transférés pour travailler de force dans le port et le chemin de fer voisin.

L’exact nombre de ceux détenus dans les camps n’est pas connu. Les registres documentant cela sont sporadiques ou absents, mais ils montrent des milliers de décès d’Herero et de Nama, peu importe où ils sont conservés.

Le « Blue Book »

Ce qui est arrivé aux peuples africains en Namibie était un présage brutal et aurait presque été oublié avec l’holocauste nazi contre les Juifs et d’autres groupes pendant la Seconde Guerre mondiale.

Cependant, le souvenir de ces événements reste controversé en Namibie elle-même. Le tout premier document réel sur le génocide fut le fameux « Blue Book », rédigé et produit par les autorités de l’Afrique du Sud en 1918 après la défaite des Allemands dans la Première Guerre mondiale.

Il est estimé qu’environ 65 000 Herero sur 80 000 sont morts, tandis qu’environ 10 000 Nama (près de la moitié de la population) ont péri.

Certains prétendent que ces statistiques sont exagérées, tandis que les militants Herero croient que les chiffres étaient beaucoup plus élevés, se demandant « Mais quelle est l’importance des chiffres réels ? », disant que « les actes eux-mêmes étaient un génocide ».

Près de 120 ans plus tard, la réconciliation entre les Allemands d’une part, et les Herero et les Nama d’autre part, reste insaisissable.

Les Nations Unies : « Génocide »

En 1985, le « Rapport Whitaker » publié par les Nations Unies a qualifié ce qui est arrivé aux peuples Herero et Nama de génocide. En mai 2021, le gouvernement allemand lui-même a officiellement reconnu ce qui s’est passé comme étant un génocide.

Dans une déclaration conjointe avec la Namibie, les Allemands se sont engagés à verser 1,1 milliard d’euros au gouvernement namibien en aide sur plus de 30 ans, et l’accord stipule qu’il doit être dépensé dans les régions où vivent maintenant les descendants des victimes des atrocités.

Il y a eu beaucoup de mécontentement en Namibie concernant l’accord conjoint entre les deux gouvernements, ainsi que des demandes des militants Nama et Herero pour renégocier l’accord, fournir plus d’argent aux communautés touchées, et les impliquer directement dans les discussions.

Actuellement, aucun des gouvernements n’a signé l’accord. Le gouvernement namibien a indiqué son désir d’une négociation supplémentaire, tandis que le parlement allemand a refusé de poursuivre les discussions.

De nombreux Herero et Nama ressentent que le parti majoritaire au pouvoir, l’Organisation du peuple de l’Afrique du Sud-Ouest (SWAPO), ne les représente pas et ne représente pas suffisamment leurs peuples, car le plus fort soutien au parti au pouvoir vient du peuple Ovambo dans la moitié nord du pays. Alors que le gouvernement estime qu’il représente tous les Namibiens, affirmant que l’accord ne peut être limité par l’approbation des seuls Herero et Nama.