Les températures mondiales ont atteint des niveaux records en 2023, année qui a battu les normes climatiques avec des phénomènes météorologiques extrêmes ayant laissé des conséquences dévastatrices. Il semble que ce ne soit que le début d’étés encore plus chauds dans l’histoire de l’humanité. Les températures ont grimpé de manière inhabituelle à la surface de l’océan, avec des incendies de forêt, des sécheresses, des inondations, des tremblements de terre et des éruptions volcaniques frappant différentes parties du monde.
De telles conditions météorologiques extrêmes suffisent à pousser certaines personnes à rassembler ce qui reste de leur vie et à chercher des endroits plus propices pour y vivre. Mais la question maintenant est : y a-t-il vraiment des endroits qui peuvent survivre dans un monde en mutation à cause du climat, et ces villes sont-elles prêtes à affronter davantage d’événements climatiques extrêmes? Qu’est-ce qui rend ces endroits totalement immunisés contre l’augmentation de la température mondiale ?
À la recherche d’un refuge sécurisé:
À travers le monde, l’élévation du niveau de la mer, les périodes de sécheresse prolongées, les conditions météorologiques extrêmes, l’augmentation des températures et de l’humidité font de régions entières des endroits inhospitaliers. Certaines régions du Moyen-Orient, de l’Europe, des États-Unis et d’autres parties du monde sont particulièrement exposées.
Des recherches publiées en octobre dernier ont révélé que les êtres humains sont plus susceptibles aux températures élevées et à l’humidité que prévu auparavant, la capacité de régulation thermique – de se refroidir – atteignant son apogée à une température inférieure à ce qui était initialement estimé.
Si les températures continuent à augmenter comme prévu, de vastes étendues de la planète dans les zones équatoriales et sous-équatoriales pourraient devenir inhabitables. Cependant, en raison de la géographie, certaines parties du monde seront moins affectées par le changement climatique, et certaines villes moins exposées à ces changements extrêmes pourraient émerger, prenant des mesures préventives pour se préparer à un avenir instable.
Avec la clarté croissante des conséquences du réchauffement climatique, certaines villes se positionnent comme des « refuges climatiques » contre les conditions météorologiques extrêmes, faisant référence aux régions moins susceptibles de
souffrir de chaleur intense, d’élévation du niveau de la mer, d’inondations et de dégâts environnementaux dévastateurs dus aux catastrophes naturelles.
La question des « refuges climatiques » a gagné en popularité ces dernières années. Mais comment savoir si un endroit est plus adapté pour faire face au changement climatique que l’endroit où nous vivons actuellement?
Les experts mettent en avant deux éléments clés :
Le premier est la géographie, faisant référence aux endroits où les phénomènes météorologiques extrêmes sont rares, qui ont tendance à être situés dans des régions proches des étendues d’eau douce, de sorte que des parties du Canada, de la Russie, et des pays scandinaves pourraient offrir un refuge à l’échelle internationale.
Le second est la capacité d’accueil des nouveaux arrivants, qu’ils soient des réfugiés climatiques ou non. Ces oubliés de l’impact croissant des catastrophes naturelles liées au changement climatique, ont provoqué pour la première fois au cours de la dernière décennie, 21,5 millions de nouveaux déplacements annuels, soit plus du double du nombre de déplacements causés par les conflits et la violence, selon les données du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés.
Des pluies abondantes et des inondations ont contraint plus d’un million de personnes à se déplacer en Somalie (l’Anadolu)
Les estimations de la Banque mondiale indiquent que jusqu’à 216 millions de personnes pourraient être déplacées en raison du changement climatique à l’intérieur de leurs propres pays d’ici 2050, et ces chiffres devraient augmenter au cours des décennies à venir si les catastrophes naturelles continuent au même rythme qu’au cours des dernières décennies, ce qui pourrait entraîner le déplacement de 1,2 milliard de personnes à
l’échelle mondiale d’ici 2050.
Ces chiffres croissants soulèvent de nombreuses questions, dont une : la région est-elle capable d’accueillir ces chiffres, a-t-elle suffisamment de logements à des prix abordables, les habitants acceptent-ils les étrangers, les gouvernements locaux et les gouvernements des États se préparent-ils à l’augmentation de la population?
Si la réponse à certaines de ces questions est oui, vous avez peut-être trouvé une destination potentielle.
La migration vers un refuge sûr:
Avant septembre 2017, personne n’avait même envisagé de quitter la ville d’Aguadilla, l’une des meilleures destinations touristiques de l’île de Porto Rico aux États-Unis. Cependant, après le passage de l’ouragan Maria ce mois-là, qui a causé la mort d’environ 3 000 personnes et a bouleversé la vie sur l’île, tout a changé.
Il ne restait plus qu’à plusieurs milliers de personnes de cette île caribéenne à tenter leur chance des milliers de milles vers le nord, à Buffalo dans l’État de New York, qui abrite déjà une grande communauté portoricaine.
Vue de la ville de Buffalo dans l’État de New York (Shutterstock)
La migration des climatiseurs à Buffalo n’était pas seulement une question de besoins culturels et linguistiques, car quelques mois avant la dévastatrice tempête déclarée par le maire de la ville, Byron Brown, que Buffalo était un « refuge climatique », soulignant qu’elle avait l’opportunité de devenir le même dans le projet de plan stratégique de la ville pour les quatre prochaines années.
Depuis lors, la ville a lancé un guide de transition annonçant les avantages de la vie à Buffalo, y compris une température moyenne de 22 degrés Celsius en juillet et avec une prévision d’une augmentation potentielle de la population, la ville a révisé ses lois de zonage en 2017 pour encourager le développement dans les couloirs urbains actuels et a commencé à moderniser les anciennes infrastructures d’égouts.
Buffalo n’est pas seule, la ville de Cincinnati dans l’Ohio s’est également désignée comme un refuge climatique futur dans son plan vert de Cincinnati pour 2023, affirmant que « bien que la ville ait ses propres faiblesses climatiques, elle est susceptible de se révéler comme un refuge climatique ».
L’universitaire Jesse Keenan de l’Université de Tulane, a qualifié certaines villes de « résistantes au climat », en identifiant certaines de ces villes telles que Cleveland, Ann Arbor, dans le Michigan, ainsi que d’autres endroits comme des refuges climatiques futurs, où les planificateurs esquissent un avenir avec des milliers d’autres résidents.
La ville du Minnesota est décrite comme un refuge climatique futur (Pixabay)
Aux États-Unis, certains experts recommandent des endroits plus sûrs contre les intempéries, notamment trois zones : le Midwest central des États-Unis, également connu sous le nom de « Middle West », avec des températures naturellement basses, offrant de grands lacs et rivières environnantes en tant que sources d’eau fiables, atténuant ainsi certains des pires effets de la sécheresse.
Ces facteurs s’appliquent également à une grande partie des deux autres endroits : les Grandes Plaines du Nord, au climat plus modéré, et le Nord-Est intérieur, des régions intérieures éloignées des hautes mers et océans plus chauds, susceptibles de provoquer davantage d’inondations et de tempêtes plus intenses.
Nombre de ces communautés dépendaient économiquement de la fabrication et pourraient être bien positionnées pour répondre aux besoins des migrants climatiques, possédant une caractéristique commune étant une diminution de leur population de centaines de milliers depuis les années 1950, beaucoup déménageant ailleurs à la recherche d’emploi, laissant derrière eux des maisons vides et des terrains vastes pouvant être réutilisés aujourd’hui.
De nombreuses villes se qualifiant – ou se qualifiant elles-mêmes – de refuges climatiques dans ces régions répondent aux normes de l’adaptation au changement climatique, avec des exemples courants comme Cleveland, située sur la rive sud du lac Érié, qui abrite environ 30 000 terrains vacants.
Un « refuge climatique » est souvent attribué à la ville de Burlington en Virginie, mais les environs ont été inondés par les eaux de tempête en juillet 2023 (Pixabay)
Pour de nombreuses personnes, vivre à Phoenix semble tout à fait raisonnable, avec des températures modérées la plupart des jours de l’année, des logements relativement abordables et une augmentation sans fin des opportunités économiques. Cela a attiré les gens pendant 80 ans, transformant la ville d’un petit site désertique avec une population de 65 000 habitants en une vaste région métropolitaine abritant plus de 5 millions de personnes. Une série d’innovations a rendu la chaleur plus un inconvénient temporaire qu’une menace existentielle pour de nombreux résidents.
Un Havre Climatique Idéal
Depuis des décennies, des villes comme Perth, Sydney et Melbourne sont louées comme étant parmi les endroits les plus vivables de la planète. Cependant, ces dernières années, des milliers de résidents de ces villes du « continent principal » se sont déplacés vers Hobart, la capitale de l’État australien de Tasmanie, citant les problèmes climatiques comme la principale raison.
En tant que capitale d’État la moins peuplée d’Australie, abritant environ 250 000 personnes, Hobart bénéficie d’un climat tempéré tout au long de l’année. La ville déclare avoir besoin d’environ 30 000 logements supplémentaires et vise, dans sa grande stratégie, à accueillir 70% de la croissance démographique dans son empreinte urbaine climatique actuelle. Les experts pensent que cibler les espaces urbains inutilisés pour maintenir la cohésion de la ville aura des avantages environnementaux, sociaux et économiques.
Hobart n’est pas la seule à adopter cette narration sur la migration et les refuges climatiques. La capitale autrichienne, Vienne, est également située au cœur de l’Europe continentale et se distingue par ses espaces publics mondialement connus et ses approvisionnements en eau directement issus des Alpes autrichiennes. Bien que le pays continuera de subir des impacts climatiques tels que des conditions météorologiques imprévisibles et des chaleurs estivales brûlantes, il s’adapte activement au changement climatique.
Vienne a lancé son premier programme de « protection climatique » en 1999 et se vante d’un vaste système de mitigation des inondations qui protège les résidents contre les crues du Danube. En 2020, la ville a inauguré ses premières zones de « protection climatique », où seuls les nouveaux bâtiments utilisant des systèmes de chauffage et d’eau respectueux du climat sont autorisés à être construits.
Aujourd’hui, plus de la moitié de la ville est constituée d’espaces verts, et l’infrastructure du logement de la ville place Vienne dans une position favorable pour gérer l’afflux de migrants fuyant les impacts du changement climatique.
Au début des années 2000, Vienne a doublé le nombre de logements abordables construits chaque année, atteignant environ 10 000 unités par an. Aujourd’hui, le stock de logements subventionnés atteint environ 200 000 unités, et la moitié des Viennois vivent soit dans des logements publics, soit dans des logements subventionnés.
Avec le réchauffement de la planète, Singapour est également susceptible de devenir un refuge climatique pour beaucoup en Asie du Sud-Est. Les opportunités économiques de l’État-nation et la haute qualité de vie attirent déjà les migrants, avec près de la moitié de sa population née à l’étranger. Les politiques climatiques ambitieuses de la ville devraient augmenter son attractivité.
Ici, les efforts considérables pour transformer certaines parties de l’État en « forêt urbaine » signifient que 46% de la ville a été développée en espaces verts, réduisant l’impact des îlots de chaleur urbains alimentés par le béton et l’asphalte, et agissant comme un système de climatisation naturel.
Mais… Ces villes sont-elles immunisées contre le changement climatique?
Bien que de nombreux endroits mentionnés précédemment bénéficient d’un climat modéré, d’un grand espace et soient moins susceptibles d’être gravement affectés par certains impacts du changement climatique, les experts conviennent que cela ne se traduit pas nécessairement par un statut de refuge climatique à court terme. Certains soulignent qu’aucune ville, État ou région ne sera immunisée contre la crise climatique.