Projet de restauration de la pyramide de Menkaure : des questions scientifiques entourent le plus grand casse-tête
Le récent projet annoncé par le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités visant à restaurer la façade de la pyramide de Menkaure en granite a suscité un débat sur son aspect archéologique. Certains le considèrent comme le « plus grand casse-tête de l’histoire », où les blocs en granit dispersés autour de la pyramide seront assortis à ceux de la pyramide pour lui redonner son aspect d’origine. D’autres, en majorité, le voient comme un déshabillage de la couverture archéologique de la pyramide.
Alors que chaque camp a fait valoir ses arguments en utilisant des références des traités internationaux auxquels l’Égypte s’est engagée, l’aspect scientifique qui pourrait trancher la question en faveur ou contre le projet a été négligé par les deux parties, même si sa mise en œuvre est acceptable du point de vue archéologique.
Du point de vue archéologique, le président du Conseil suprême des antiquités égyptiennes, Moustafa Waziri, estime que le projet, qu’il a décrit comme « un cadeau de l’Égypte au monde », offrira aux visiteurs contemporains un aperçu de la magnificence de la structure d’origine de la pyramide, qui était composée de 16 couches de blocs de granit, dont seules sept couches subsistent aujourd’hui.
Cette vision est partagée par certains archéologues et passionnés du patrimoine, dont l’historien et écrivain Bassam El Shammaa, qui a décrit la restauration de la pyramide en granit comme » le plus grand jeu de puzzle de l’histoire « . Il a déclaré que « un large secteur de ceux qui refusent le projet règlent des comptes personnels en s’opposant au projet, sans se baser sur des opinions logiques ».
En revanche, la majorité de la communauté archéologique s’est opposée au projet. La spécialiste de l’égyptologie, Monica Hanna, a appelé à adopter une approche plus prudente axée sur la préservation de la structure telle qu’elle est aujourd’hui, plutôt que de tenter de recréer son apparence d’origine.
Elle a qualifié le projet de « manipulation de la gestion du patrimoine égyptien » et a affirmé que « les principes internationaux de la conservation archéologique interdisent généralement de telles interventions à grande échelle ».
Il est notable cependant que personne n’a pris en compte l’aspect scientifique du projet et l’impact éventuel de la réintégration du granit sur l’intégrité structurelle de la pyramide. Il s’agit d’une question à laquelle Al Jazeera Net a cherché des réponses auprès d’une série d’experts, qui ont posé des questions scientifiques légitimes et ont souligné l’importance de répondre à ces questions avant de prendre une décision sur l’approbation ou le rejet du projet.
Le président du Conseil suprême des antiquités, Moustafa Waziri (au centre), lors de l’annonce du projet de restauration de la pyramide de Menkaure (Facebook).
Évaluation de la situation actuelle
Les questions soulevées par les experts ont commencé par l’évaluation de la situation actuelle de la région, telle que documentée dans plusieurs études, dont une étude menée par l’expert en géotechnique à la Faculté des antiquités de l’Université du Caire, Sayed Hamed, en collaboration avec un autre expert du ministère du Tourisme et des Antiquités.
Selon l’étude, publiée il y a environ trois ans dans la revue « Heritage Science », la région des grandes pyramides de Gizeh est menacée par une nappe phréatique qui recouvre la zone située sous la plate-forme de la pyramide et le sphinx, avec une profondeur variant entre 4 et 7 mètres, et dont l’alimentation principale provient du réseau hydraulique et de l’expansion urbaine.
L’étude a souligné un certain niveau de détérioration dans de nombreuses parties des trois pyramides, attribué à la détérioration des matériaux et à l’impact des facteurs météorologiques et hydriques, ainsi que leur effet sur les blocs de calcaire soutenant les pyramides, dont beaucoup ont subi une forme de séparation.
Elle s’est également penchée sur les couches de granit qui enveloppent encore la petite pyramide (sept couches) et a noté que la détérioration manifeste des blocs de granit qui enveloppent la pyramide est un processus complexe résultant de l’interaction de plusieurs facteurs liés aux conditions climatiques de la région, à l’élévation de la nappe phréatique due à la fuite d’eau des canaux d’irrigation dans les banlieues, et à l’expansion urbaine générale enveloppant les pyramides de Gizeh.
En outre, il existe des formes spécifiques de météorisation qui affectent les blocs de granit, ainsi que d’autres facteurs de décomposition des minéraux de silicate présents dans les blocs de granit liés chimiquement ou biologiquement aux taux de météorisation, les blocs de granit étant principalement constitués de types complexes de ces minéraux colorés par l’oxyde de fer.
5 questions légitimes
A la lumière de cette description actuelle de la région et de ses problèmes, l’expert en restauration à la Faculté des antiquités de l’Université de l’Alma Mater (sud de l’Égypte), Mohammed El Shadly, estime dans une conversation téléphonique avec Al Jazeera Net que l’une des questions à laquelle il est nécessaire de répondre avant la mise en œuvre de ce projet, est la suivante : « Une étude de l’état actuel des blocs de granit encore en place a-t-elle été réalisée, en termes de facteurs de météorisation auxquels ils ont été exposés, des détériorations manifestes et des problèmes structurels affectant ces blocs, et est-il préférable de bien restaurer ce qui existe actuellement ou de reconstruire les blocs tombés ? ».
La deuxième question concerne la durabilité de ce projet : « Les conditions environnementales de la région, y compris le climat, les niveaux de la nappe phréatique et d’autres facteurs externes, ont-elles été étudiées, et dans quelle mesure ces aspects affecteront-ils la durabilité de cette intervention proposée ? ».
Quant à la troisième question, elle concerne les minéraux présents dans le granite. A-t-on évalué la teneur en minéraux du granite tombé, y a-t-il des différences avec le granite encore présent sur la pyramide, et existe-t-il une possibilité d’interaction entre les minéraux présents dans le granite et le corps de la pyramide ?
Un expert spécialisé dans la restauration du patrimoine au ministère égyptien des Antiquités, qui a préféré ne pas divulguer son nom, a soulevé deux autres questions concernant l’état actuel de la pyramide, où certaines parties montrent des signes de détérioration liés à l’altération des matériaux et à l’impact des facteurs météorologiques et hydriques. Soulèvent-ils un fardeau supplémentaire sur le site archéologique ?
Il explique : « Ce problème ne se posait pas naturellement lors de la construction de la pyramide, mais avec le temps, cette question doit être posée, car le granite peut avoir différents taux de dilatation et de contraction en réponse aux variations de température et d’humidité, ce qui peut exercer une pression sur la structure de la pyramide, entraînant des fissures ou d’autres formes de dommages au fil du temps ».
La dernière question soulevée par l’expert du ministère des Antiquités concerne la possibilité d’absorber l’humidité par le granite et de la retenir. « Est-ce le cas dans les parties qui enveloppent actuellement la pyramide ? Il est bien connu que le granite peut absorber l’humidité et la retenir, créant ainsi un environnement humide précis autour de la pièce archéologique, susceptible de favoriser la croissance de la moisissure ou d’autres formes de détérioration ».
Une commission pour trancher le sort du projet
Les experts demandent que le comité créé par le ministre du Tourisme et des Antiquités égyptien, Ahmed Issa, sous la présidence de l’ancien ministre des Antiquités, Zahi Hawass, tienne compte de ces questions scientifiques pour trancher le sort de ce projet, après la controverse archéologique qu’il a suscitée.
El Shadly déclare : « À mon avis, la réponse à ces questions scientifiques doit être une priorité pour le comité, car elle pourrait régler la question de l’annulation de ce projet, même s’il est acceptable d’un point de vue archéologique ».
Hawass a refusé de commenter le projet, déclarant dans des entretiens à la presse : « Je ne peux rien dire du tout avant que le comité ne termine ses travaux ».
Le comité, qui réunit des ingénieurs et des archéologues arabes et étrangers, est chargé de rédiger un rapport scientifique détaillé sur ses travaux et les résultats de ses examens scientifiques, et de prendre une décision sur la poursuite ou non du projet, le rapport devant couvrir toutes les mesures et étapes requises pour la coordination avec l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) dans ce domaine.