Une nouvelle méthode pour détecter le commerce illégal d’ivoire élaborée
Une équipe de recherche des universités de Lancaster et de Bristol au Royaume-Uni a mis au point une nouvelle méthode basée sur le laser, que les douanes du monde entier pourraient utiliser pour distinguer l’ivoire d’éléphant illégal de l’ivoire de défenses de mammouth légal. Les chercheurs estiment que cette méthode pourrait être un outil déterminant dans la lutte contre le commerce illégal d’ivoire.
Commerce semi-légal
La loi ne pénalise pas le commerce de l’ivoire provenant de défenses d’espèces éteintes telles que le mammouth conservé, mais l’achat ou la vente d’ivoire d’éléphants menacés d’extinction est illégal, une pratique que de nombreux pays et organisations internationales s’efforcent de combattre. Les équipes douanières du monde entier peinent à différencier les deux types d’ivoire autorisés et interdits, car les défenses d’éléphants et de mammouths produisent des ivoires très similaires, rendant la distinction difficile, surtout après la transformation en objets sculptés.
Technologie rapide
Les chercheurs ont analysé des échantillons de défenses de mammouth et d’éléphant au Musée d’histoire naturelle de Londres en utilisant la spectroscopie Raman, une méthode basée sur le laser. Les résultats de l’expérience ont montré que cette technologie offre une identification précise, rapide et non destructrice des espèces. La spectroscopie Raman non destructive, qui consiste à éclairer un échantillon d’ivoire avec un faisceau laser de haute énergie, permet de détecter de petites différences chimiques vitales entre l’ivoire d’éléphant et de mammouth.
Impact et perspectives
La chercheuse associée à l’étude, Rebecca Sheppard, professeure d’anatomie à l’université de Bristol, a souligné que la spectroscopie Raman peut fournir des résultats rapides, en quelques minutes seulement. L’approche combinée de la technologie laser non destructive et de l’analyse avancée des données offre de grands espoirs pour identifier des échantillons d’ivoire inconnus, ce qui est crucial avec l’augmentation des défenses de mammouth disponibles sur le marché. Cette méthode novatrice de détection pourrait dissuader les braconniers qui ciblent les espèces d’éléphants en voie de disparition.