Taxes des églises à Jérusalem : une révision après 6 ans
Les chefs des églises de Jérusalem, Jaffa, Nazareth et Ramla ont été informés par les municipalités de l’occupation israélienne qu’elles prendraient des mesures légales à leur encontre en raison de la non-paiement des impôts fonciers (Arnona), une décision sans précédent depuis l’occupation de la Palestine.
La réaction des chefs religieux et des institutions chrétiennes locales et internationales face à cette décision reçue le 23 juin a été un refus catégorique, avec des avertissements sur les conséquences néfastes de la mise en œuvre de cette décision. Des appels ont été lancés aux églises pour poursuivre l’occupation devant les tribunaux internationaux pour sa politique d’extorsion.
Pression fiscale et purification
En 2018, la municipalité de l’occupation avait tenté d’imposer des impôts aux églises de Jérusalem, ce à quoi l’Église du Saint-Sépulcre avait répondu en fermant ses portes (Al Jazeera).
En 2018, le maire de l’occupation à Jérusalem, Nir Barkat, avait pour la première fois annoncé son intention de collecter des fonds auprès des églises, touchant ainsi 882 propriétés qu’elles possèdent à Jérusalem-Est et Jérusalem-Ouest. Il réclamait également le paiement des arriérés dus sur les actifs revenant aux églises, d’une valeur de plus de 190 millions de dollars.
Une porte-parole de la municipalité de l’occupation à Jérusalem avait alors déclaré que « les hôtels, salles et magasins ne peuvent être exempts d’impôts simplement parce qu’ils sont la propriété des églises ».
Au terme de son mandat, Barkat, après 6 ans, voit son successeur, le maire de l’occupation de Jérusalem Moshe Lion, exiger, avec d’autres maires du territoire palestinien occupé, le paiement des taxes sur les biens ecclésiastiques et des arriérés dus pour les années précédentes.
En réponse, le ministère des Affaires étrangères et des Expatriés palestinien, dans un communiqué adressé à Al Jazeera, a condamné la taxation, affirmant qu' »Israël n’a aucune souveraineté sur Jérusalem, qu’elle fait partie de la politique d’extermination et de purification ethnique pratiquée par Israël à l’encontre de tous les Palestiniens, notamment la présence chrétienne palestinienne ».
Le ministère a appelé tous les pays, organisations internationales, institutions chrétiennes et autres organisations des droits de l’homme à « envoyer un message clair à Israël pour cesser de cibler les églises et leurs biens et à envisager des mesures punitives contre ces pratiques provocantes et illégales ».
La présidence hautement ecclésiale soutient et approuve les décisions des patriarches et des chefs de l’église face aux mesures de l’occupation imposant des taxes sur les églises et leurs biens en Palestine.
— HCC PLO (@HccPlo) 27 juin 2024
Ingérence rejetée
Parallèlement, l’organisation « Churches for Middle East Peace » a exprimé sa solidarité avec les églises de la Terre Sainte, considérant que la collecte d’impôts sur leurs biens est une menace pour la durabilité de leur action. Cela pourrait causer des dommages irréparables aux églises, à la communauté chrétienne et aux nombreuses organisations sociales qu’elles soutiennent, y compris les écoles, les églises, les maisons de retraite, les hôpitaux, les jardins d’enfants et les orphelinats, et forcer les églises à cesser de fournir ces services sociaux.
Le haut comité ecclésial palestinien a rejeté dans une déclaration rendue publique la semaine dernière les mesures visant à imposer des taxes sur les églises et leurs biens à Jérusalem occupée, confirmant son soutien aux décisions des patriarches et chefs d’église face à ces actions.
Le comité a déclaré que « toutes les églises et leurs biens, que ce soient des monastères, des hôpitaux, des institutions, des écoles ou autres, en particulier à Jérusalem, se trouvent sur une terre palestinienne occupée conformément aux résolutions légales internationales. C’est aussi un droit historique et légal des églises, et personne n’est autorisé à intervenir ou à violer leur sainteté ».
Chantage en échange de soumission
Alief Sabagh, membre du Conseil orthodoxe en Palestine et en Jordanie, a déclaré à Al Jazeera que la décision israélienne était « un moyen de faire chanter les chefs des églises et de les contraindre à vendre les biens de l’église ou à payer des sommes énormes accumulées ». Il a qualifié l’approche des chefs d’église de « soumissionniste », ajoutant qu’ils « n’ont pas utilisé leurs relations internationales pour faire pression sur Israël qui tente de les extorquer en permanence… Ils doivent se tourner vers la Cour internationale de justice car leurs biens se trouvent à Jérusalem-Est sur un territoire occupé légalement et Israël n’a pas le droit de leur imposer des taxes ».
Sabagh se souvient des événements de 2018 en disant que « le gel de la décision augmente et cumule les dettes et les taxes sans les annuler, la fermeture de l’église du Saint-Sépulcre était à l’époque un outil de pression majeur et pourrait être réutilisée aujourd’hui, avec une totale boycott d’Israël et l’exploitation par les chefs des églises de leurs relations et de leur puissance internationales ».
Il conclut en disant que « si l’imposition des impôts sur les biens des églises de Jérusalem est approuvée, cela s’étendra aux autres propriétés ecclésiastiques dans d’autres villes et pourrait s’étendre aux biens des waqfs islamiques. Depuis l’époque jordanienne, les waqfs islamiques et chrétiens n’ont pas été assujettis à la loi fiscale et en raison de dettes accumulées, les églises pourraient être contraintes de vendre une partie de leurs biens ou que les biens soient saisis et vendus aux enchères publiques ».
Un rapport du Centre de Jérusalem pour les études politiques en 2023 indique que 13 000 chrétiens vivent à Jérusalem occupée, et que l’approbation de la collecte des impôts pourrait entraîner la confiscation de certaines propriétés de l’église à Jérusalem en raison de l’accumulation de dettes et d’arriérés.