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Joe Hawkins doit se battre pour sa place aux Exeter Chiefs alors que des rumeurs circulent sur un possible retour au rugby gallois.
Situation actuelle de Hawkins
Le joueur international gallois a été écarté de l’équipe des Chiefs pour la troisième fois consécutive lors du dernier match. Il est en fin de contrat à la fin de la saison et le sélectionneur du pays de Galles, Warren Gatland, a laissé entendre qu’un retour dans une région galloise pourrait être envisagé pour l’ancien joueur des Ospreys.
Réaction de l’entraîneur
Cependant, l’entraîneur d’Exeter, Rob Baxter, a fermement déclaré qu’il n’y avait pas d' »agenda » contre le jeune centre de 22 ans, malgré son exclusion de l’équipe lors de ce déplacement en Premiership à Bath. Baxter a précisé : « Nous n’avons pas d’agenda pour le laisser de côté à cause d’éventuelles rumeurs de départ ou d’un retour dans une région galloise. »
Les performances de Hawkins
Hawkins a participé à 21 matchs lors de sa première saison à Sandy Park, ce qui a mis un terme à sa carrière internationale sous la règle des 25 sélections. Il a débuté les cinq premiers matchs de cette saison, mais a été remplacé à chaque fois, entraînant ainsi une chute significative de sa position dans la hiérarchie du milieu de terrain des Chiefs.
Les commentaires de Baxter
Baxter a admis que la situation a été difficile pour Hawkins, mais a salué la manière dont il a géré son exclusion : « Il a été bon à ce sujet, sans crises de colère, et a fait avec. Il est conscient des attentes que nous avons de lui, et nous pensons actuellement que Will Rigg nous apporte plus de dynamisme. »
Le soutien de Gatland
Gatland avait sélectionné Hawkins pour presque tous les matchs du Tournoi des Six Nations 2023 avant son départ des Ospreys, dans un contexte de réductions budgétaires drastiques parmi les équipes. Le sélectionneur gallois a exprimé son intérêt pour le retour de Hawkins, notamment pour envisager de le positionner au numéro 10, un poste problématique pour l’équipe.
Les perspectives de jeu
Toutefois, Baxter a averti Hawkins qu’il y a peu de chances qu’il puisse jouer à ce poste avec les Chiefs. « Je comprends pourquoi certains pensent que c’est sa meilleure position. J’ai envisagé Joe à 10, mais nous n’avons pas eu l’occasion de le faire, car nous avons dû jongler avec nos ressources en raison du nombre limité d’options au milieu de terrain. »
