Des militants qui s’étaient opposés à la guerre en Irak mettent en garde contre les leçons de 2003, alors qu’ils poussent le gouvernement britannique à demander la fin des bombardements sur Gaza. Ben Jamal, directeur de la Palestine Solidarity Campaign basée à Londres, déclare : « Construire un mouvement pour le changement ».
Des dizaines de jeunes syndicalistes britanniques ont bloqué l’accès à Instro Precision Ltd – une filiale de Elbit Systems qui fabrique du matériel militaire israélien – jeudi, en protestation contre les bombardements continus d’Israël sur la bande de Gaza.
La manifestation, qui a commencé tôt le matin sur le site de l’entreprise dans le Kent, dans le sud-est de l’Angleterre, a vu plus de 100 enseignants, universitaires, fournisseurs de soins de santé et autres déployant de gigantesques banderoles avec les inscriptions « Travailleurs pour une Palestine libre » et « Royaume-Uni : cessez d’armer Israël ».
Des manifestations s’opposant à la campagne meurtrière des frappes aériennes israéliennes – lancées en réponse à l’attaque du Hamas le 7 octobre dans le sud d’Israël et qui ont tué plus de 7 000 habitants de Gaza, dont 3 000 enfants – ont balayé la Grande-Bretagne ces dernières semaines.
Mais, des petits rassemblements aux grandes manifestations dans des villes comme Glasgow, Manchester et Londres, où environ 100 000 militants pro-palestiniens ont défilé dans la capitale britannique le 21 octobre, les voix condamnant Israël ont dû faire face à un gouvernement britannique qui a promis son soutien indéfectible au Premier ministre Benjamin Netanyahu.
« Ils soutiennent un génocide »
« Il ne fait aucun doute que le gouvernement britannique et les médias occidentaux en général sont complices de ce qui se passe à Gaza », a déclaré Jeanine Hourani, représentante du Mouvement de la jeunesse palestinienne lors du rassemblement de masse à Instro Precision Ltd, à Al Jazeera. « Ils soutiennent un génocide qui se déroule là-bas. »
En effet, l’État britannique – qui lors de la Première Guerre mondiale a promis publiquement d’établir « une patrie nationale pour le peuple juif » dans sa controversée Déclaration Balfour de 1917 – a jusqu’à présent refusé de répondre aux appels massifs d’activistes britanniques pour faire pression sur Israël afin qu’il cesse ses bombardements brutaux sur Gaza.
Mardi, Amnesty International, qui qualifie Israël d’État d’apartheid en raison de son occupation de la Cisjordanie et de son blocus de la bande de Gaza contrôlée par le Hamas, a accusé Israël de « tirs indiscriminés qui ont causé des pertes massives de civils palestiniens et qui doivent être enquêtés en tant que crimes de guerre ».
Il est très difficile de déterminer l’impact exact de ces protestations sur le gouvernement britannique », a déclaré Chris Doyle, directeur du Council for Arab-British Understanding (CAABU) basé à Londres, à Al Jazeera. « Ce que nous constatons, c’est un léger changement de langage [du gouvernement britannique] pour reconnaître davantage la souffrance humanitaire à Gaza. Ce que nous ne voyons pas, c’est un appel à mettre fin au siège ou toute critique des actions israéliennes à Gaza où ils ont pris pour cibles des infrastructures civiles telles que les écoles, les boulangeries, les hôpitaux et les installations d’eau », a-t-il ajouté.
Carrie Harper, conseillère du comté de Galles et militante pro-palestinienne, maintient que les « réactions du public britannique » ont poussé le gouvernement du Parti conservateur à adopter cette évolution tonale, mais, comme Doyle, elle déplore que la « position générale reste inchangée ». « Il n’y a pas de vision équilibrée, il n’y a pas d’appel à un cessez-le-feu, et je trouve incroyablement triste que [le gouvernement britannique] soit incapable de réclamer la paix », a-t-elle ajouté. « Cela montre un incroyable manque de leadership ».
Un héritage de protestations crucial
Mais pourquoi le gouvernement britannique, face à des centaines de milliers de militants pro-palestiniens appelant à mettre fin aux attaques israéliennes sur un territoire déjà appauvri, ne semble-t-il pas tenir compte de cette opposition très publique à sa position ? Ben Jamal, militant pro-palestinien expérimenté et directeur de la Palestine Solidarity Campaign basée à Londres, a concédé que les « manifestations de grande envergure » n’avaient que rarement un effet immédiat sur le changement de politique gouvernementale, mais il a ajouté : « Il faut reconnaître que l’on construit un mouvement pour le changement ». Jamal était l’une des 1,5 million de personnes qui ont défilé à Londres en février 2003 contre la guerre imminente en Irak.
Il a déclaré à Al Jazeera que, bien qu’il n’ait pas réussi à dissuader le Premier ministre britannique de l’époque, Tony Blair, de se joindre aux États-Unis dans leur invasion de l’État irakien, le rassemblement a laissé derrière lui un héritage crucial de protestation. « Dans les événements qui ont suivi – le fait qu’il n’y avait pas d’armes de destruction massive [trouvées en Irak] et le chaos qui a suivi – il y a eu une manifestation d’un mouvement qui avait défilé [en Grande-Bretagne] et qui a été capable de dire que les leçons de cette guerre doivent être poursuivies », a déclaré le Palestinien britannique.
Rejetés comme « une foule intimidante »
Mais de nombreux militants pro-palestiniens britanniques s’inquiètent du fait que leur droit de manifester soit menacé. Au cours des premiers jours du conflit à Gaza, par exemple, la ministre de l’Intérieur britannique, Suella Braverman, a écrit aux chefs de police d’Angleterre et du pays de Galles pour leur demander de réprimer certaines manifestations de solidarité avec les Palestiniens.
Le 16 octobre, elle a même exprimé son opposition aux manifestants pro-palestiniens sur X (anciennement Twitter), les qualifiant de « foule intimidante » scandant « de la rivière à la mer, la Palestine sera libre ». « Le slogan a été adopté par des islamistes, y compris le Hamas, et reste un pilier du discours antisémite », a-t-elle affirmé.
Cependant, avec d’autres manifestations pro-palestiniennes prévues dans les prochains jours, dont une autre à Londres le 28 octobre, les militants britanniques ont promis de se tenir aux côtés d’un peuple qui a fait face à la puissance militaire israélienne pendant les trois dernières semaines. « Ces manifestations envoient un message fondamentalement important de solidarité au peuple palestinien », a déclaré Jamal.
« Qu’en Grande-Bretagne et ailleurs, il y a d’énormes groupes de personnes qui ne partagent pas les vues de leurs dirigeants et qui œuvrent pour le changement ».
Source : Al Jazeera