Le Protocole Hannibal, également connu sous le nom de Directive Hannibal, est une procédure utilisée par l’armée israélienne pour empêcher la capture de ses soldats, même si cela signifie les tuer. En conséquence, ce protocole autorise le bombardement des positions des soldats capturés.
Il a été rédigé par trois officiers supérieurs et était un secret jusqu’à son adoption en 2006. Le protocole Hannibal a suscité une large controverse en Israël, qualifié par ses opposants de « choix monstrueux » qui met en danger des prisonniers pouvant être sauvés.
Israël a appliqué la directive Hannibal à plusieurs reprises depuis 1986, la mise en œuvre la plus dévastatrice étant à Rafah en 2014, où sur les 11 Israéliens visés par le protocole, un seul soldat a survécu.
Le terme « protocole Hannibal » est réapparu lors de l’opération « Tempête d’Al-Aqsa », lancée par la résistance palestinienne le 7 octobre 2023, où elle a envahi des colonies près de la bande de Gaza, capturé plusieurs sites et bases militaires de l’occupation, et capturé environ 250 Israéliens, dont des dizaines de soldats et d’officiers. En réponse, Israël a lancé des frappes intenses sur Gaza, causant des milliers de morts et de blessés.
Le Protocole Hannibal tire son nom de l’ancien commandant de Carthage, « Hannibal Barca », qui a choisi de se suicider plutôt que d’être capturé par les Romains. Certains estiment que le terme est inspiré de la façon dont Hannibal a terminé sa vie, tandis que d’autres pensent que le nom du système, qui est resté secret jusqu’en 2006, a été choisi au hasard par un programme informatique de l’armée suite à une collaboration entre trois hauts officiers. L’armée israélienne est la seule à utiliser cette procédure dans le monde, malgré les critiques internes qui estiment qu’elle ne protège pas ses forces sur le terrain.
Le concept de « soldat mort plutôt qu’un soldat capturé », du point de vue de l’armée israélienne, est au cœur de la doctrine du Protocole Hannibal, qui définit les mesures que l’armée doit prendre en cas de capture d’un soldat, avec pour objectif déclaré d’empêcher les soldats de tomber entre les mains de l’ennemi, même si cela signifie les tuer.
Les responsables militaires estiment que la capture de soldats est une question stratégique, pas tactique, et qu’elle a un coût extrêmement élevé que Israël doit payer pour les libérer. Le protocole dépend de la politique de la terre brûlée et prévoit des tirs aveugles en cas de capture d’un soldat afin de tuer les ravisseurs et le prisonnier ensemble. La responsabilité de mettre en œuvre cette mesure incombe au commandant local, car les premières minutes sont cruciales dans de telles situations.
Le Protocole Hannibal a été révisé après l’enlèvement du soldat israélien Gilad Shalit à Gaza en 2006, où il a été capturé tardivement et n’a pas pu être sauvé. À la place, le chef d’état-major de l’armée israélienne Benny Gantz a formulé le principe de « double effet », qui prévoit que le mauvais résultat (la mort d’un soldat capturé) n’est moralement acceptable que comme un effet secondaire de la promotion du bien (la libération des ravisseurs).
En 2016, le chef d’état-major de l’armée israélienne, Gadi Eisenkot, a annoncé l’annulation du Protocole Hannibal, sur la recommandation de l’ancien juge avocat général de l’armée, Yosef Shapira, dans le cadre de l’enquête sur l’agression contre Gaza à l’été 2014. Eisenkot a alors ordonné la rédaction d’un nouvel ordre traitant des situations de capture de soldats, mais peu de détails sont connus sur ces modifications.
Le Protocole Hannibal a suscité une grande controverse et des critiques au sein de la communauté de sécurité israélienne, soulevant des questions clés sur l’éthique du protocole et ses conséquences variées.
Pendant des années, les interprétations de cette directive ont été ouvertes à différentes interprétations et ambiguïtés, et les soldats israéliens sur le terrain l’ont vigoureusement débattue. Certains chefs de bataillon ont refusé de faire passer les directives à leurs troupes, affirmant qu’elles étaient « illégales ».
En pratique, chaque commandant militaire donnait sa propre interprétation de la mise en œuvre de la directive Hannibal auprès de ses soldats. Certains commandants ont ordonné à leurs soldats de se faire exploser avec une grenade à main s’ils étaient en danger d’être capturés, alors que d’autres ont ordonné à leurs troupes de faire tout leur possible pour empêcher les enlèvements, y compris en tirant sur la voiture des ravisseurs en mettant en danger la vie du prisonnier.
Ces actions ont été considérées comme illégales par l’Association des droits civils en Israël, qui a exhorté le procureur général Yahuda Weinstein à donner des instructions indiquant que de telles actions sont interdites, que ce soit en raison de la menace pour le soldat capturé ou du potentiel de meurtre et de blessure de civils.
Les exemples d’application du Protocole Hannibal sont nombreux, tels que l’utilisation de tirs d’artillerie intense lorsqu’un soldat israélien était présumé capturé lors de la bataille de Chajaya en août 2014. L’attaque aérienne israélienne a entraîné la mort de 135 à 200 civils palestiniens, dont 75 enfants, en 3 heures.
En fin de compte, l’armée a décidé que le soldat était déjà mort avant la mise en œuvre du protocole. Les directives ont également été utilisées lors de l’enlèvement présumé du soldat Galid Shalit en 2006, où il a été capturé tardivement et n’a pas pu être sauvé. Finalement, il a été échangé contre la libération de 1 027 prisonniers palestiniens, le plus grand nombre jamais libéré en échange d’un seul soldat israélien.
Parmi les autres exemples, citons l’enlèvement de deux soldats israéliens lors d’une opération du Hezbollah dans la région de Shebaa Farms en 2000, où les hélicoptères israéliens ont ouvert le feu sur 26 véhicules dans la zone en pensant que les soldats capturés seraient transférés dans l’un d’entre eux.