Les États-Unis ont approuvé des plans de frappes en Irak et en Syrie contre plusieurs cibles, dont des personnels et des installations iraniens, a rapporté CBS News jeudi, citant des responsables américains.
Le président Joe Biden a déclaré mardi qu’il avait pris une décision concernant la réponse à une attaque de drone dans le nord-est de la Jordanie, près de la frontière syrienne, dimanche dernier, au cours de laquelle trois militaires américains ont été tués et plus de 40 autres blessés.
Où les États-Unis prévoient-ils de frapper ?
Les États-Unis prévoient de riposter à l’attaque de drone sur la base américaine Tower 22, près de la frontière entre la Syrie et la Jordanie, en visant des personnels et des installations iraniens dans les deux pays.
La Résistance islamique en Irak, composée de plusieurs groupes armés, financés et formés par les Gardes révolutionnaires iraniens, a revendiqué la responsabilité de l’attaque de dimanche sur la base.
Cependant, mercredi, Kataib Hezbollah, l’élément le plus puissant de la force, a annoncé la suspension des opérations hostiles contre les troupes américaines. L’Iran lui-même a nié tout rôle dans l’attaque.
Néanmoins, selon des responsables américains cités dans le rapport de CBS, les États-Unis prévoient de poursuivre les frappes sur plusieurs jours. Le moment de leur lancement devrait probablement être influencé par les conditions météorologiques.
Des responsables américains ont déclaré que « les États-Unis ont la capacité d’effectuer des frappes par mauvais temps, mais préfèrent avoir une meilleure visibilité des cibles sélectionnées pour éviter de frapper involontairement des civils qui pourraient s’aventurer dans la zone au dernier moment ».
Des responsables républicains bellicistes aux États-Unis ont appelé à des frappes directes contre l’Iran, mais ce dernier plan semble éviter toute attaque directe à l’intérieur du pays.
Que dit le secrétaire à la Défense des États-Unis ?
Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré jeudi aux journalistes que les États-Unis ne tolèreront pas les attaques contre les troupes américaines.
Il s’agissait de la première conférence de presse d’Austin après une opération chirurgicale pour un cancer de la prostate. Au cours de la conférence de presse, il s’est excusé de ne pas avoir divulgué son hospitalisation. Les questions liées à la santé ont dominé la séance, au cours de laquelle il a également déclaré qu’il s’était excusé auprès du président Biden pour ne pas l’avoir informé de son diagnostic.
Cependant, Austin s’est également concentré sur le conflit au Moyen-Orient. À commencer par l’attaque de drone, il a déclaré que le groupe à l’origine de l’attaque sera tenu responsable.
« Je ne pense pas que les adversaires aient une mentalité de ‘un coup et c’est fini’, et donc, ils ont beaucoup de capacités, j’en ai beaucoup plus », a-t-il déclaré. « Nous ferons ce qui est nécessaire pour protéger nos troupes. »
« Il s’agit d’un moment dangereux au Moyen-Orient », a ajouté Austin. « Nous continuerons à travailler pour éviter un conflit plus large dans la région, mais nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour défendre les États-Unis, nos intérêts et notre peuple, et nous répondrons quand nous le choisirons, où nous le choisirons et de la manière que nous le choisirons. »
Bien qu’Iran ait nié toute implication, Austin a déclaré que « peu importe ce que savait ou ne savait pas l’Iran, cela n’a pas d’importance car l’Iran parraine ces groupes ».
Depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas, le Pentagone a renforcé sa présence militaire dans la région. À la mi-décembre, les États-Unis auraient eu 19 navires de guerre dans la région.
Austin a donné l’ordre au Ford – le plus récent porte-avions de la marine – et à son groupe aérien de se rendre en Méditerranée orientale le 8 octobre, un jour après l’attaque du Hamas qui a déclenché la guerre.
Le Ford est retourné aux États-Unis le 17 janvier, car les États-Unis « réévaluaient leurs besoins en forces mondiales », a annoncé la sixième flotte de la marine américaine dans un communiqué. Avec le départ du Ford, l’USS Eisenhower est le porte-avions américain dans la région.
Austin a également abordé les actions des Houthis, qui disent viser les navires liés à Israël dans la mer Rouge pour protester contre l’offensive d’Israël à Gaza. Les attaques des Houthis contre la navigation ont perturbé le commerce international le long d’une route qui représente environ 15% du trafic maritime mondial et 12% du commerce mondial.
Austin a déclaré : « Ils continuent de faire des choses très irresponsables et illégales, et notre objectif est de nous assurer que nous continuons à retirer des capacités aux Houthis pour faire ce qu’ils ont fait. »
Interrogé par Al Jazeera sur le fait d’avoir fait suffisamment pression sur Israël pour éviter de tuer des civils à Gaza, où le bilan des morts a dépassé 27 000 depuis octobre, Austin a déclaré : « Nous avons parlé avec eux [Israël] de cela il y a des semaines, et ils ont dit qu’ils allaient le faire, et ils le font, mais je continuerai à souligner – et je sais que le secrétaire Blinken et le président Biden continueront à souligner – l’importance de traiter le problème du peuple palestinien.
« C’est crucial et, vous savez, nous en faisons plus, mais ce n’est pas suffisant », a-t-il ajouté.
Comment les tensions ont-elles atteint ce point ?
Depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre, des groupes soutenus par l’Iran ont frappé des bases américaines en Irak et en Syrie au moins 166 fois avec des roquettes, des missiles et des drones d’attaque à sens unique, entraînant une demi-douzaine de contre-frappes américaines sur des installations de groupes dans les deux pays.
Les Houthis ont lancé pour la première fois des missiles et des drones sur le sud d’Israël – également pour protester contre la guerre à Gaza – en octobre et, alors que Tel Aviv continuait de résister aux appels internationaux à un cessez-le-feu, ils ont considérablement intensifié leurs attaques. L’armée américaine a également mené des frappes aériennes ciblant les rebelles Houthis au Yémen.
Cependant, alors que Téhéran a déclaré soutenir politiquement les Houthis, il a nié leur avoir envoyé des armes.
« La résistance a ses propres outils… et agit conformément à ses propres décisions et capacités », a déclaré le vice-ministre iranien des Affaires étrangères Ali Bagheri en décembre.
Au cours des derniers jours, les États-Unis ont laissé entendre que des frappes contre des cibles iraniennes sont imminentes.
La menace de représailles pour l’attaque de drone de dimanche contre la base américaine en Jordanie a incité certains groupes à annoncer qu’ils cessaient les hostilités. Cependant, aussi tard que jeudi, selon le Commandement central des États-Unis, les rebelles Houthis du Yémen attaquaient toujours des navires et avaient tiré un missile balistique sur un vraquier battant pavillon libérien en mer Rouge. Les Houthis n’ont cependant pas revendiqué la responsabilité de cette attaque.
Comment l’Iran a-t-il réagi à la menace de frappes américaines ?
Tant l’Iran que les États-Unis ont déclaré précédemment qu’ils souhaitaient éviter d’escalader les répercussions militaires de la guerre d’Israël à Gaza.
Alors que l’Iran semble réticent à être entraîné dans le conflit autour de Gaza, le commandant en chef des Gardiens de la révolution islamique d’Iran (IRGC), Hossein Salami, a averti que Téhéran répondra à toute frappe américaine.
Cependant, citant des sources anonymes, Reuters a également rapporté jeudi que les IRGC avaient réduit le déploiement d’officiers supérieurs en Syrie après des frappes aériennes israéliennes, dans le but d’éviter d’être directement entraînés dans le conflit.