# Les microbes révèlent l’identité une révolution en médecine légale
<section>
<h2>Enquête criminelle et collecte des preuves</h2>
<p>Lorsqu’un crime survient, les équipes criminelles interviennent immédiatement et l’enquête commence en plusieurs phases. La première étape consiste pour les enquêteurs à collecter et analyser les preuves présentes sur la scène du crime avec une grande précision. Cela inclut l’examen des armes utilisées, l’analyse des fluides biologiques comme le sang et la sueur, la correspondance des empreintes de pas et des empreintes digitales, et bien plus encore. Toutes ces actions constituent les premières pistes permettant de reconstituer une histoire complète et cohérente.</p>
<p>Le criminologue français Edmund Locard a introduit le « principe d’échange », qui stipule que « chaque contact laisse une trace ». Cela signifie qu’il n’existe pas de crime parfait : le criminel laisse nécessairement une trace, que ce soit liée directement à la victime, à l’environnement ou à l’histoire.</p>
<p>Au début du XXe siècle, à l’époque de Locard, ce principe était appliqué en utilisant des loupes pour examiner les objets, ce qui pouvait rallonger et complexifier le processus d’enquête.</p>
</section>
<section>
<h2>Les traces microbiennes et la microbiologie légale</h2>
<p>Une étude récente publiée dans la revue <em>Genes</em> a révélé un facteur révolutionnaire pour l’avenir, établissant une relation entre les bactéries présentes sur la peau et les traces qu’elles laissent sur les vêtements portés. Ces traces peuvent persister plusieurs mois avant de disparaître, facilitant ainsi l’identification de leur porteur.</p>
<p>Bien que la science légale ait énormément progressé ces dernières années grâce à l’utilisation des cellules de la peau, des cheveux, et des fluides biologiques pour identifier les personnes, identifier un suspect au niveau microbien représente une avancée révolutionnaire.</p>
<p>Ces microbes, associés à différentes parties du corps humain, peuvent se transférer à l’environnement lors d’un contact direct et rester présents longtemps, devenant ainsi inestimables pour répondre à une multitude de questions en médecine légale.</p>
<p>La microbiologie légale a débuté dans les années 2000 avec la lutte contre le terrorisme biologique. Aujourd’hui, son utilisation s’est élargie pour identifier les personnes après leur décès, comprendre leur santé avant la mort, déterminer comment et pourquoi elles sont décédées, et estimer le temps qui s’est écoulé depuis leur mort. En conséquence, les chercheurs proposent une mise à jour du principe de Locard : « Chaque contact laisse nécessairement une trace microbiologique ».</p>
</section>
<section>
<h2>Le microbiome : un univers microbien dans l’humain</h2>
<p>Le terme <em>microbiome</em> désigne l’ensemble des microbes qui vivent en symbiose avec un organisme vivant, que ce soit sur la surface de son corps ou en son sein. Les scientifiques pensent qu’ils ont encore beaucoup à apprendre sur la transmission du microbiome d’un individu à son environnement, la durée de persistance de ces traces avant leur disparition, et quels microbes sont les plus utiles pour identifier une personne. Il existe également des défis à surmonter pour séparer les microbes lorsque les sources sont multiples.</p>
<p>En 2021, des chercheurs de l’Université de Central Lancashire au Royaume-Uni et de l’Université d’Eastern Piedmont en Italie ont défini les microbes transférés par contact cutané comme le « microbiome tactile ». Ils ont étudié la persistance de ces bactéries, constatant qu’elles pouvaient survivre pendant un mois sur des surfaces non poreuses comme les lames de verre.</p>
<p>Les chercheurs ont également analysé l’ADN de certaines cadavres congelés jusqu’à 16 ans, découvrant que les microbes congelés pouvaient déterminer la cause de la mort et le stade de décomposition.</p>
<p>Dans une étude récente, deux participants en Australie ont porté des t-shirts en coton pendant 24 heures. Les t-shirts ont ensuite été placés à côté de vêtements non portés et conservés à basse température pendant six mois. Des échantillons ont été prélevés périodiquement en Italie et en Grande-Bretagne. Les résultats ont montré que les participants avaient transféré des microbes identifiables sur les t-shirts, permettant d’attribuer chaque t-shirt à son porteur original. Les bactéries ont persisté pendant 180 jours et se sont même transférées sur les autres vêtements proches.</p>
<p>En plus des avantages de cette méthode révolutionnaire de détection microbienne, les vêtements sur une scène de crime restent des preuves majeures. Il est possible d’identifier une personne par des indicateurs tels que le sexe, la profession, le revenu, le statut social, voire les affiliations politiques et culturelles.</p>
</section>