Le prix élevé pour les lanceurs d’alerte en Chine
**New York** – Au début des années 1990, une maladie mystérieuse a commencé à se propager rapidement parmi les villageois de plusieurs provinces du centre de la Chine.
À l’époque, le VIH/sida avait déjà émergé dans d’autres parties du monde, y compris en Europe et aux États-Unis, où les cas étaient principalement transmis par contact sexuel. En Chine, cependant, les gens étaient infectés après avoir vendu leur sang et leur plasma ou après avoir reçu des transfusions contaminées dans le commerce.
Suite de l’article
Au cours de la décennie suivante, jusqu’à 300 000 personnes de la province du Henan, épicentre du commerce, ont été infectées – un scandale révélé par la gynécologue à la retraite, le Dr Gao Yaojie.
Longtemps avant que l’ophtalmologiste [Li Wenliang ne lance l’alerte](/news/2020/2/7/grief-anger-in-china-as-doctor-who-warned-about-coronavirus-dies) sur la COVID-19 et ne succombe au virus début 2020, le Dr Gao était le lanceur d’alerte le plus connu de Chine. Sa décision d’exposer la source de l’épidémie de sida en Chine l’a contrainte à l’exil pendant les 14 dernières années de sa vie. Elle est décédée en décembre dernier à l’âge de 95 ans à New York.
Malgré l’effacement officiel (Baidubake, l’équivalent chinois de Wikipedia, affirme que Gao a résidé à l’étranger dans le cadre d’une bourse de visite), les internautes chinois ont pleuré la mort de Gao sur la même page Weibo, le « mur des lamentations », où ils ont commémoré Li.
Des images accompagnent le texte
Gao n’avait pas l’intention de devenir une activiste, encore moins une lanceuse d’alerte. Elle s’est alarmée lorsqu’elle a commencé à voir des patients dans la province du Henan avec des tumeurs qu’elle savait être des symptômes courants du sida. Peu avaient été testés pour le VIH, encore moins diagnostiqués, jusqu’à ce que Gao insiste.
« En tant que médecin, je ne pouvais pas fermer les yeux; j’avais la responsabilité de faire tout ce que je pouvais pour empêcher cette épidémie de se propager. Cependant, à l’époque, j’ignorais les forces insondables qui se cachaient derrière la transmission généralisée du VIH », a écrit Gao dans ses mémoires de 2008, L’Âme de Gao Yaojie. « Si j’avais su, je n’aurais peut-être pas pu rassembler le courage. »
Rapidement, elle a découvert que le commerce du plasma – particulièrement répandu dans les zones rurales où les villageois pauvres avaient besoin de compléter leurs revenus – était devenu un vecteur de transmission. Une fois que Pékin a interdit la plupart des produits sanguins importés, dans le cadre de sa tentative de présenter le virus comme ayant une origine « étrangère », les entreprises pharmaceutiques ont intensifié la demande intérieure, aggravant le problème.
Même la Croix-Rouge chinoise et ses hôpitaux dirigés par l’Armée populaire de libération se sont lancés dans le juteux commerce du sang. Les responsables locaux qui avaient à y gagner disaient aux villageois que vendre du plasma était également bénéfique pour leur santé. Beaucoup ont été [infectés par le VIH](/opinions/2022/12/1/the-fight-against-aids-could-also-help-defeat-other-diseases) car des aiguilles sales étaient régulièrement réutilisées pour prélever du sang.
La moitié des 3 000 villageois d’un comté de la province du Henan gagnaient leur vie avec l’argent du sang à l’époque; 800 ont développé le sida, a noté Gao dans ses mémoires.
Processus contrôlé officiellement
Aussi controversée que la lutte de Gao pour exposer la source des transmissions et stopper le commerce du sang ait pu être pour les autorités locales, le gouvernement central a reconnu ses efforts. Lorsque les responsables provinciaux l’ont placée en résidence surveillée en 2007, le ministre de la Santé est intervenu pour que Gao puisse se rendre aux États-Unis pour recevoir un prix.
Gao, avec ses camarades Xie Lihua (à gauche), fondatrice et rédactrice en chef du magazine Rural Women Knowing All et secrétaire générale du Development Center for Rural Women de Beijing, et Wang Xingjuan, fondatrice d’un institut de recherche non gouvernemental sur les femmes, ont été reconnus aux États-Unis pour leur travail en 2007 \[Yuri Gripas/Reuters\]
La traduction du terme « lanceur d’alerte » est littérale en chinois, mais l’idée n’est pas nouvelle, et le droit de signaler des actes répréhensibles était protégé dans la première constitution de la République populaire de Chine (RPC) de 1954. Cela stipulait que « tous les citoyens de la RPC avaient le droit de faire des rapports oraux ou écrits sur les abus de pouvoir aux autorités », selon la politologue Ting Gong dans son article de 2000 [Whistleblowing: what does it mean in China?](https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/01900690008525530).
Mais ce droit a des limites.
« En Chine, le droit de lancer l’alerte est un processus officiellement contrôlé », a noté Gong.
La situation s’est rapidement retournée contre Gao et d’autres. Le Dr Wan Yanhai, un responsable de la santé devenu défenseur, a été détenu en 2002 après avoir diffusé un document gouvernemental secret sur 170 décès liés au sida.