Humiliation sans fin dans les centres de migration libyens
La Mer Méditerranée – Malik a été battu, vendu et humilié en cours de route, mais après avoir été secouru au milieu de la Méditerranée, il espère une vie au-delà de la violence.
Le Syrien de 23 ans originaire de la ville de Deraa a entrepris son voyage vers l’Europe via la Libye, où il est devenu l’un parmi des milliers de personnes détenues et victimes de trafic.
Chacun avait ses raisons de risquer le voyage dangereux. Pour Malik, infirmier chirurgical récemment diplômé, c’était le choix entre respecter son serment en tant que professionnel de la santé pour sauver des vies et aider les humains dans le besoin, et l’exigence du gouvernement syrien du Président Bachar al-Assad qu’il serve dans l’armée, le pays étant encore en guerre.
« Si j’étais resté, j’aurais été en guerre avec un autre être humain. Et pas n’importe qui – une personne de mon propre pays. Si je refusais, j’aurais été considéré comme un criminel », a déclaré Malik à Al Jazeera deux jours après avoir été secouru en mer.
En janvier, Malik et 125 autres réfugiés bravant la route dangereuse à travers la Méditerranée centrale ont été interceptés par le navire allemand de recherche et de sauvetage Humanity 1 à l’aube après avoir dérivé dans la mer froide pendant deux jours.
Partis de la ville portuaire de Sabratha sur un radeau en bois bleu ciel délabré, les survivants étaient gelés, épuisés et terrifiés à l’idée d’être renvoyés en Libye.
Parmi les survivants, Malik restait à l’écart; souvent assis silencieusement et regardant les vagues alors que le navire se dirigeait vers la côte italienne. Les bras croisés sur sa poitrine, appuyé contre un banc bleu foncé dans la clinique du navire, il a expliqué que ce n’était pas seulement la perspective d’être enrôlé qui l’avait poussé à quitter la Syrie, mais aussi qu’il n’y avait « aucune vie à créer là-bas, pas d’argent, pas de travail ».
Mais son voyage ne s’était pas déroulé comme prévu. Malik a décrit des difficultés qui ont commencé à son arrivée dans la ville libyenne de Benghazi en mai dernier, après avoir investi toutes les économies de sa famille dans la quête incertaine d’une vie meilleure.
Et ce qu’un passeur avait promis comme un séjour de seulement 10 jours en Libye avant le départ pour l’Italie en bateau s’est transformé en plus de huit mois passés entre des centres de détention, des repaires de trafiquants et des hangars – des endroits qu’il assimilait à des chambres de torture.
Malik était parmi les 126 personnes secourues d’un bateau en mer Méditerranée [Nora Adin Fares/Al Jazeera]
Bloqué dans un cycle de cruauté
Quatre mois après avoir posé le pied en Libye, Malik a tenté de partir pour la première fois. Poussé sur un radeau en caoutchouc surchargé par 11 hommes armés dans l’obscurité de la nuit, il espérait que le voyage marquerait le début d’une nouvelle vie.
Mais à 100 mètres du rivage, la structure fragile du navire a commencé à céder et, avec 70 autres réfugiés, il a été contraint de retourner à terre.
À trois autres reprises, le jeune Syrien a tenté de partir avec l’aide des passeurs qui le retenaient prisonnier. Mais après chaque tentative infructueuse, il était vendu et transféré dans un nouveau lieu. Tobrouk, Derna, Benghazi, Gaza ; dans chaque ville, il a rencontré des centaines d’autres hommes vivant dans des entrepôts infestés de maladies sous le contrôle violent de gardiens armés.
Les passages à tabac et les fouilles humiliantes pour les téléphones sont devenues une activité quotidienne, selon Malik. Ceux qui étaient surpris en train de rester en contact avec le monde extérieur étaient violemment frappés de pierres ou d’armes jusqu’à ce qu’ils perdent connaissance.
En essayant de fuir de son côté, Malik est tombé entre les mains d’un homme fort dans la capitale Tripoli – célèbre pour commercer spécifiquement avec les Syriens, a-t-il expliqué.
« Il a dit que nous lui devions 1 000 dollars chacun et que nous devions rembourser notre dette en travaillant. J’y suis resté pendant 17 jours, travaillant de quatre heures du matin jusqu’à ce que nous nous effondrions le soir, » a déclaré Malik, effectuant des tâches telles que des travaux de construction, le nettoyage de maisons ou le travail dans les fermes. Refuser n’était pas une option.
« L’un des jeunes avec qui j’ai travaillé insistait pour aller aux toilettes, mais on lui refusait, » secouant la tête d’incrédulité alors qu’il parlait. « L’homme qui était responsable de nous l’a immédiatement abattu d’une balle dans le pied comme punition. J’ai vu tellement de sang en Libye, plus que partout ailleurs. »
Selon Amnesty International, de nombreux réfugiés et migrants fuyant à travers la Libye sont soumis à une exploitation et à un travail forcé répétés par des groupes armés. Coincés dans un cycle vicieux, beaucoup comptent sur leurs proches restés au pays pour transférer de l’argent afin d’être libérés.
Cependant, il est impossible de déterminer le nombre exact de personnes qui ont pu être exploitées ou détenues dans le pays.
« Nous entendons la même histoire encore et encore de la part des survivants, indépendamment les uns des autres », a déclaré Petra Krischok de l’ONG allemande SOS Humanity à Al Jazeera.
« Les gens sont aléatoirement détenus dans des ‘prisons’ et forcés de payer pour sortir, souvent avec de l’argent qu’ils n’ont pas. Ou exploités pour travailler sans salaire, » a-t-elle ajouté.
Jamal dit avoir été battu dans un centre de détention en Libye [Nora Adin Fares/Al Jazeera]
Alors que les autorités libyennes prétendent lutter contre cette industrie brutale, le Premier ministre libyen, Abdul Hamid Dbeibah, a lancé un appel à la communauté internationale pour obtenir un soutien supplémentaire pour lutter contre ce problème.
Lors d’une récente visite en Italie, Dbeibah a déclaré que la Libye « est en guerre contre les trafiquants » et que le pays en guerre « invite tout le monde du côté européen à collaborer et à nous aider ».
Les autorités libyennes n’ont pas répondu à la demande de commentaires d’Al Jazeera.
‘Humiliation, violence et torture’
Assis aux côtés de Malik en silence, Jamal, un père de famille de 28 ans de Damas, a acquiescé. Le père de deux enfants au discours calme a tenté de traverser la route migratoire la plus dangereuse du monde par bateau en bois à trois reprises différentes. Deux fois, dit-il, il a été ramené par la Garde côtière libyenne dans ce qu’il décrit comme l’enfer sur terre.
Depuis 2015, l’Union européenne apporte un soutien financier à la garde côtière libyenne dans le cadre de son plan visant à réduire la migration en provenance d’Afrique du Nord. Le gouvernement italien, actuellement dirigé par Giorgia Meloni du parti d’extrême droite Fratelli d’Italia (Frères d’Italie), a depuis offert plusieurs navires à la garde côtière – ignorant les accusations régulières d’abus, d’extorsion et de crimes contre l’humanité.
En février, le journal allemand Spiegel a rapporté que Frontex, l’Agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes, avait partagé la localisation de bateaux en détresse avec la garde côtière libyenne plus de 2 000 fois au cours des trois dernières années – une collaboration qui pourrait avoir facilité le renvoi de réfugiés et de migrants dans des camps de détention brutaux.
« Ils [la Garde côtière libyenne] se sont assuré que nos moteurs étaient détachés du bateau et coulaient dans l’eau. Ils ont pris la maigre nourriture qu’il nous restait avant d’incendier le bateau de pêche en pleine mer, » a déclaré Jamal à Al Jazeera au sujet de sa deuxième tentative de quitter la Libye.
Battu par la garde côtière, dépouillé de l’argent qu’il avait laissé et ramené à terre, Jamal ne savait pas où le mènerait son destin. Avec 70 autres hommes, il a été conduit dans un centre de détention à Bir el-Ghanam, au sud-ouest de la capitale – un camp tristement célèbre parmi les Syriens, a-t-il expliqué.
« Tout le monde craint cet endroit. Il est connu pour l’humiliation, la violence et la torture – et il est impossible de le quitter une fois qu’on y a été détenu. »
Certains des mots de Jamal étaient à peine plus que des chuchotements ; malgré deux jours de repos à bord du navire de sauvetage, il était encore épuisé après le voyage mouvementé en mer.
Il se souvient du hangar de Derna, d’environ 50 sur 15 mètres, où il dit qu’ils ont été accueillis avec encore une autre séance de coups humiliants. Quatre cents autres réfugiés et migrants étaient entassés à l’intérieur du hangar sale géré par les autorités de migration libyennes. La plupart venaient d’Égypte, du Bangladesh, du Pakistan et de Syrie.
« L’humiliation n’en finissait pas ; ils nous frappaient avec un tuyau d’eau verte ou des bâtons en bois. Certains étaient là depuis un an et demi, » a-t-il dit, passant ses doigts dans sa barbe noire non taillée.
Certains des réfugiés détenus en Libye ont contracté la gale en raison des conditions dans lesquelles ils se trouvaient [Nora Adin Fares/Al Jazeera]
‘Mourir lentement à cause de la faim’
Beaucoup des hommes dans le hangar souffraient d’infections sévères de gale, une maladie de peau contagieuse qui prospère dans des environnements chauds et confinés. Toutes les 22 heures, ils recevaient de petites portions de pâtes et d’eau pour les sustenter jusqu’au lendemain.
La voix de Jamal a commencé à trembler lorsqu’il a évoqué un incident spécifique. Il a détourné le regard, clignant intensément des yeux.
« Nous avons eu une émeute à l’intérieur, elle a commencé pour une raison stupide. Un vieil homme syrien a frappé un des gardiens, et il a été traîné dans la cour où ils l’ont battu jusqu’à ce qu’il perde connaissance. Il a perdu un œil, il ne restait qu’une plaie rouge là où il était censé être. »
Comprenant les conditions anarchiques dans lesquelles ils vivaient, Jamal savait qu’il devait partir. Mais ceux qui le retenaient prisonnier exigeaient un paiement de 4 000 dollars par personne avant de libérer quiconque – de l’argent que Jamal n’avait pas.
« Nous mourions lentement à cause de la faim et des coups. Alors, nous avons commencé à émeuter. Chaque jour, nous attaquions les gardes et ils nous punissaient en fermant le hangar dans l’obscurité totale, en nous battant constamment. »
Après 15 jours d’émeutes ininterrompues, Jamal a réussi à emprunter de l’argent à un parent et à conclure un accord pour payer 3 000 dollars pour être libéré.
Malgré le risque imminent d’être à nouveau capturé ou de se noyer, il était prêt à jouer sa vie pour atteindre la sécurité en Europe.
Le bateau bleu sur lequel les deux hommes ont embarqué avec 124 autres personnes désespérées [Nora Adin Fares/Al Jazeera]
« Il vaut mieux mourir en mer que de retourner en Libye, » a-t-il déclaré.
Jamal et Malik font partie des plus de 4 400 personnes qui ont fui en Europe via la route méditerranéenne en 2024 – une augmentation marquée par rapport à la même période de l’année précédente.
En 2023, au moins 380 000 personnes ont bravé le difficile voyage à travers la Méditerranée, selon Frontex, marquant le niveau d’arrivées le plus élevé depuis 2016. Parmi eux, 100 000 personnes venaient de Syrie.
« S’échapper de Damas pour commencer une vie en Europe était déjà un enfer en soi. Mais essayer de fuir la Libye s’est révélé encore pire, » dit-il, ouvrant les mains dans un geste de résignation.
Ne portant qu’un passeport et l’espoir d’une vie digne en Europe, Jamal a expliqué que son voyage n’était pas encore terminé. Il porte toujours la responsabilité de subvenir aux besoins de six personnes chez lui : ses deux enfants, sa femme, ses parents et sa sœur cadette.
La chose la plus importante est de les mettre en sécurité après lui, a-t-il dit, marquant la fin de son récit.
« Cette douleur n’est pas seulement la mienne, je la partage avec chaque Syrien. Et avec chaque homme ayant traversé la Libye. Tout le monde là-bas souffre en silence. »
A côté de lui, Malik a élevé sa voix pour être d’accord. Il croit que les souvenirs de ce qu’il a vu au cours des huit derniers mois ne disparaîtront jamais.
Interrogé sur ce qu’il espère qu’une vie en Europe pourrait apporter, il hausse les épaules et sourit : « Nous voulons juste vivre, c’est tout. »
* Les noms ont été modifiés pour protéger l’identité des personnes interviewées et de leurs familles.