Étude révèle le lien entre champ magnétique faible et biodiversité terrestre
Une récente étude a découvert un phénomène inédit liant la diminution inhabituelle de la force du champ magnétique terrestre il y a entre 591 et 565 millions d’années à une augmentation significative des niveaux d’oxygène dans l’atmosphère et les océans. Cette recherche, publiée le 2 mai dans la revue « Communications Earth & Environment », suggère que cette affaiblissement magnétique a peut-être favorisé l’émergence de certaines formes de vie complexes.
Animaux de l’ère Édiacarien
Les scientifiques soulignent que pendant l’ère Édiacarienne, des animaux appelés les Édiacariens ont émergé. Ces créatures, qui ressemblaient à des formes de vie animale primitives, pouvaient atteindre plus d’un mètre de longueur et étaient mobiles, suggérant ainsi un besoin accru d’oxygène par rapport aux formes de vie antérieures.
Fluctuations du champ magnétique
Les chercheurs ont utilisé des stratégies novatrices pour étudier la force du champ magnétique en examinant les minéraux magnétiques présents dans des cristaux de feldspath et de pyroxène anciens provenant de roches anorthositiques. En combinant des techniques de datation des roches à des outils de pointe tels que des lasers au dioxyde de carbone et un analyseur quantique superconducteur de magnétisme (SQUID) en laboratoire, l’équipe a pu révéler que le champ magnétique terrestre durant l’ère Édiacarienne était jusqu’à 30 fois plus faible que celui d’aujourd’hui, persistant ainsi pendant au moins 26 millions d’années.
Impact sur l’évolution de la vie
Cette faiblesse du champ magnétique a permis aux particules chargées en provenance du soleil de dépouiller les atomes légers tels que l’hydrogène de l’atmosphère terrestre, entraînant une accumulation plus importante d’oxygène. Ce phénomène a probablement favorisé l’émergence de formes de vie plus avancées en éliminant une grande quantité d’hydrogène, permettant ainsi à l’oxygène de s’accumuler dans l’atmosphère et les océans sur des dizaines de millions d’années.
Conclusion
Cette étude met en lumière l’importance du champ magnétique terrestre dans l’évolution de la vie, soulignant comment des variations inattendues dans ce champ peuvent avoir des répercussions significatives sur la biodiversité et l’adaptation des organismes vivants. Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives sur les influences géomagnétiques sur notre planète et son histoire évolutive.