Décès d’un activiste autochtone au Brésil, une légende pour son peuple.
Mukunã Pataxó se souvient que sa tante a commencé à chanter quelques instants avant que les coups de feu ne retentissent.
Maria de Fátima Muniz, 52 ans, était une leader spirituelle parmi les Pataxó Hã-Hã-Hãe, un groupe autochtone du nord-est du Brésil. Femme courte, sérieuse, aux cheveux foncés tombant sur ses épaules, elle était connue pour guider son peuple dans la prière et le chant, sa voix profonde et stable.
Le 21 janvier, cette voix n’a pas pu apaiser la violence sur le point d’éclater dans les collines verdoyantes près de Potiraguá, une ville de l’État de Bahia.
Environ 50 membres du village de Maria s’étaient rassemblés là pour monter un camp la veille, dans le but de récupérer une partie de leur terre ancestrale. Elle, son frère le chef Nailton Muniz et les autres activistes Pataxó Hã-Hã-Hãe avaient prévu de planter des cultures traditionnelles dans la région : des haricots, du manioc et du maïs, ainsi que des herbes médicinales.
Mais leur présence a suscité des représailles parmi les propriétaires terriens locaux. Un message sur les réseaux sociaux a bientôt circulé sur WhatsApp, appelant les commerçants, les agriculteurs et les propriétaires fonciers à « reprendre » la parcelle.
Plus de 30 véhicules sont arrivés le matin suivant, bloquant l’accès aux routes. Le gouvernement brésilien a ensuite estimé qu’il y avait 200 « ruralistes » non autochtones présents. Certains étaient armés.
Mukunã a déclaré que la police sur place avait assuré aux Pataxó Hã-Hã-Hãe de leur sécurité. Une vidéo montrait le groupe chantant en haut d’un chemin de terre, tandis que des officiers se tenaient à quelques mètres.
Cependant, les forces de l’ordre n’ont rien fait lorsque les ruralistes ont brandi leurs armes pour tirer, accusent le chef Muniz et son beau-fils Mukunã.
Les ruralistes ont ouvert le feu et attaqué le groupe, blessant au moins cinq personnes et incendiant les véhicules des Pataxó Hã-Hã-Hãe. Le chef Muniz a été touché au rein. Et sa sœur a été mortellement blessée. Elle est décédée en route vers l’hôpital.
« La police regardait tout », a déclaré Mukunã, « comme si nous ne valions rien à leurs yeux ».
Maria est devenue le deuxième leader Pataxó Hã-Hã-Hãe à être abattu dans le sud de Bahia au cours des trois derniers mois.
Sa mort soulève des questions persistantes sur la violence continue contre la communauté Pataxó Hã-Hã-Hãe – et sur la capacité du président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva à tenir ses engagements de défendre les droits des autochtones.
La leader spirituelle Pataxó Hã-Hã-Hãe Maria de Fátima Muniz a été tuée par balle en janvier [Courtoisie de Alass Derivas]
Une date butoir pour les revendications foncières autochtones
Lula lui-même a réagi à la fusillade en promettant un soutien fédéral pour « résoudre cette situation ».
« Je veux mettre le gouvernement fédéral à la disposition pour aider les peuples autochtones à trouver une solution afin que nous puissions résoudre cela pacifiquement », a-t-il déclaré à Radio Metropole après l’attaque.
Lula a publiquement cherché à renforcer la protection des groupes autochtones du Brésil, une population de près de 1,7 million de personnes. En avril dernier, quatre mois après le début de son mandat, il a annoncé la création de six nouveaux territoires autochtones reconnus au niveau fédéral – la première telle reconnaissance en années.
« Nous allons légiférer sur les terres autochtones », a-t-il déclaré dans son discours d’accompagnement. « Je ne laisserai aucun territoire autochtone sans protection. »
Cependant, le nombre de délimitations foncières a été inférieur aux attentes, ne correspondant pas aux 14 territoires que son gouvernement s’était engagé à reconnaître – parmi lesquels figuraient les territoires Pataxó dans le sud de Bahia.
Les critiques affirment également que le président a échoué à défendre les groupes autochtones contre une série récente de procès et législation, conçus pour affaiblir leurs revendications sur leurs terres ancestrales.
Mukunã Pataxó, au centre, a dénoncé l’inaction policière lors de l’attaque de janvier [Courtoisie de Alass Derivas]
L’un des efforts les plus récents a été la mise en œuvre d’un « marco temporal » ou « repère temporel » pour mettre fin aux revendications foncières autochtones.
Tout territoire qu’ils n’occupaient pas le 5 octobre 1988 – date de la constitution brésilienne la plus récente – ne serait pas reconnu comme territoire autochtone selon cette politique.
Les groupes de défense font pression sur la politique, dénonçant une grave régression des droits autochtones, ignorante des déplacements que de nombreuses tribus ont subis.
Un expert des droits de l’homme des Nations unies a mis en garde contre une « légitimation de la violence contre les peuples autochtones », tandis que l’Observatoire du climat, un réseau de défense brésilien, l’a surnommée la « loi de génocide autochtone ».
Cependant, le « marco temporal » bénéficie d’un fort soutien du lobby agricole brésilien, qui cherche à accéder aux ressources naturelles des terres autochtones.
Ce lobby est puissant et son influence s’étend au Congrès brésilien. La majorité des législateurs des deux chambres du Congrès se disent membres de la « Bancada Ruralista », un groupe de pression qui milite pour les intérêts agricoles.
Cette forte base de soutien a permis au Congrès de finalement adopter le « marco temporal » en décembre, contournant une décision antérieure de la Cour suprême qui avait déclaré la politique inconstitutionnelle – et même outrepassant un veto partiel de Lula lui-même.
Joelson Ferreira, qui travaille avec le chef Muniz en tant que co-fondateur de Teia dos Povos, une alliance nationale de Brésiliens noirs, autochtones et de la classe ouvrière, estime qu’une partie de la responsabilité de l’adoption de la loi incombe aux dirigeants de gauche.
Il les accuse de faire trop de concessions au lobby agricole. « La gauche aime négocier avec l’agro-industrie pour rester au pouvoir », a-t-il déclaré.
Des manifestants bloquent une route pour demander justice pour feu la leader Pataxó Maria de Fátima Muniz [Sara van Horn/Al Jazeera]
Une « milice » pour défendre les droits des agriculteurs
Pour Ferreira, il y a un lien direct entre la mort de Maria et l’influence du lobby au Congrès.
Les éleveurs accusés d’avoir abattu Maria faisaient partie d’une milice armée appelée Invasion Zero, fondée en avril de l’année dernière par Luiz Uaquim, homme politique et propriétaire terrien dans le sud de Bahia.
Invasion Zero entretient des liens avec d’autres législateurs conservateurs du Congrès brésilien. Une coalition législative éponyme a été formée en octobre pour promouvoir des lois comme le « marco temporal » et contrer les revendications foncières autochtones.
« Si vous vous frottez à ces milices, vous vous frottez à l’agro-industrie », a déclaré Ferreira.
En réponse à la demande de commentaire d’Al Jazeera, Invasion Zero a nié toute responsabilité dans la mort de Maria.
Dans une déclaration publique, Invasion Zero a également déclaré « regretter profondément le affrontement » et n’avoir « jamais encouragé des actes de violence », privilégiant plutôt la « résolution pacifique des conflits fonciers ».
Selon une interview qu’Uaquim a accordée à Al Jazeera, il « n’y a aucun lien entre ce mouvement et la mort de la femme autochtone. Il y a des agriculteurs partout au Brésil, et chacun est responsable de ses actes. »
Les Pataxó Hã-Hã-Hãe font face à des affrontements avec des agriculteurs sur leurs terres ancestrales [Courtoisie de Alass Derivas]
Deux personnes – le fils d’un éleveur et un policier à la retraite – ont finalement été arrêtées comme suspects dans la mort de Maria. La police a confirmé que la balle qui a tué Maria venait du pistolet du fils de l’éleveur.
La police militaire de Bahia a déclaré à Al Jazeera qu’en plus de l’arrestation des deux suspects, elle a ouvert des enquêtes sur les actions de ses policiers.
Invasion Zero se considère comme un « mouvement de producteurs ruraux » visant à défendre « fermement la propriété privée ». Son existence reflète toutefois le conflit en cours entre les peuples autochtones du Brésil et les entreprises qui cherchent à s’étendre sur leurs terres ancestrales.
Le gouvernement considère environ 13 % du Brésil comme territoire autochtone, une désignation qui protège la terre de tout développement extérieur. Une grande partie de ces territoires chevauche la forêt amazonienne, un écosystème clé dans la lutte contre le changement climatique.
Cependant, le territoire autochtone n’est pas le seul point de lutte pour les activistes de la réforme foncière, qui soulignent une statistique frappante : La répartition des terres au Brésil est l’une des plus inégales au monde, un pour cent des propriétaires fonciers possédant près de la moitié de toutes les terres du pays.
Des activistes autochtones protestent après la mort de Maria de Fátima Muniz [Sara van Horn/Al Jazeera]
Occuper la terre pour forcer le changement
Les terres agricoles au cœur des violences de janvier faisaient partie du territoire que les Pataxó Ha-Ha-Hae affirment leur avoir été attribué dans une décision de la Cour suprême de 2012.
Cette décision a annulé près de 200 titres privés en Bahia, transférant la propriété des terres aux Pataxó Hã-Hã-Hãe – du moins en théorie. Les militants autochtones affirment plutôt que le processus est bloqué, laissant leurs terres aux mains des agriculteurs.
Le chef Muniz et Mukunã ont déclaré à Al Jazeera que des camps comme celui installé sur la ferme en janvier offraient un moyen de récupérer le territoire. Les Pataxó Hã-Hã-Hãe ont été parmi les premiers peuples autochtones à rencontrer les colons portugais et ont depuis subi des siècles de déplacements.
« Cette occupation est vraiment une question d’honorer nos ancêtres », a déclaré Mukunã. « D’honorer ceux qui ont combattu et versé du sang sur ce territoire. »
Son beau-père a expliqué que depuis 1982, leur village a réussi à reconquérir 54 000 hectares de terres, bien que 100 000 hectares restent entre les mains des éleveurs privés.
« Au fil du temps, notre terre a été réduite et réduite », a déclaré le chef Muniz. Il est convaincu que les occupations finiront par contraindre le gouvernement brésilien à mener une étude prouvant que cette terre appartient aux peuples autochtones.
Les Pataxó Hã-Hã-Hãe ne sont pas le seul groupe à utiliser cette tactique. Le Mouvement des travailleurs sans terre (MST) d’inspiration marxiste – considéré par certains comme le plus grand mouvement social en Amérique du Sud – a utilisé l’occupation et la mise en valeur des terres inutilisées pour pousser à la réforme sociale.
Les partisans des Pataxó Hã-Hã-Hãe, comme Ferreira, sont des membres de longue date du groupe. Des familles du MST ont également bloqué les autoroutes en protestation après la mort de Maria.
Une bannière commémorant la défunte dirigeante Maria de Fátima Muniz lit, « Nous demandons justice » [Sara van Horn/Al Jazeera]
Les militants autochtones face à la violence
Cependant, l’activisme autochtone pour récupérer des terres – ou protéger les territoires existants – a provoqué une réaction violente.
Le groupe de défense Global Witness estime qu’au moins 1 910 « protecteurs des terres et de l’environnement » ont été tués dans le monde entre 2012 et 2022, beaucoup d’entre eux autochtones. Au Brésil, 34 « protecteurs » ont perdu la vie en 2022 uniquement.
Les Pataxó Hã-Hã-Hãe ont vécu cette série de violences de première main. En décembre, quelques semaines seulement avant que Maria ne soit abattue, un autre leader Pataxó Hã-Hã-Hãe a été assassiné : Lucas Santos de Oliveira, âgé de 31 ans. Selon des rapports médiatiques, ses agresseurs étaient deux hommes sur une moto.
En plus de récupérer des terres ancestrales, Mukunã estime que l’occupation des terres est également un moyen de