Le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le leader du Parti travailliste Keir Starmer se sont affrontés lors de leur dernier débat télévisé mercredi soir, avant les élections générales de la semaine prochaine. Pendant ce temps, un scandale de paris, susceptible de devenir une source majeure d’embarras pour le parti conservateur au pouvoir, continuait de croître.
Le scandale des paris électoraux a pris une ampleur inattendue, alors que la Metropolitan Police a joué un rôle plus important dans une enquête sur les paris que des politiciens et des fonctionnaires de haut rang auraient placé sur les prochaines élections générales.
Lire la suite
- Immigration, économie, guerres : Principaux enjeux au cœur des élections générales britanniques
- Élections au Royaume-Uni en 2024 : Quels sont les principaux partis et quelles sont leurs promesses ?
- ‘La Grande-Bretagne est à genoux’ : La ville britannique en difficulté soutenant Nigel Farage
- 10 200 livres : combien les Britanniques sont-ils pires après 14 ans de règne conservateur
Au milieu d’échanges enflammés avec le Premier ministre sur les projets de taxation, d’immigration et même de droits des personnes transgenres, Keir Starmer a pris pour cible les hauts responsables conservateurs soupçonnés d’avoir utilisé des informations privilégiées pour parier sur la date des élections avant qu’elle ne soit annoncée. Il a déclaré que cela démontrait un « mauvais instinct » de parier sur l’avenir du pays.
Qualifié par une figure conservatrice de haut rang, la baronne Ruth Davidson, d’équivalent à un « délit d’initié » politique, les allégations selon lesquelles certains responsables du parti ont misé sur la date des élections risquent de hanter ce qui pourrait être les derniers jours du gouvernement conservateur après 14 années tumultueuses au pouvoir.
« Avant tout, je veux dire, à quel point c’est sordide ? », s’est indignée Davidson lors du podcast Electoral Dysfunction de Sky News la semaine dernière, à propos des allégations qui secouent actuellement son parti, dirigé par le Premier ministre Rishi Sunak depuis 2022.
Davidson, ancienne chef du Parti conservateur écossais au Parlement écossais dévolu à Edimbourg, a ajouté : « Je n’ai littéralement pas de mots. J’ai été impliquée dans la lutte électorale depuis plus de 15 ans et je n’ai littéralement pas de mots. »
De quoi le scandale est-il question ?
Les allégations selon lesquelles certains candidats et responsables conservateurs ont parié sur la date des élections générales britanniques du 4 juillet ont pris de l’ampleur depuis qu’il a été révélé il y a deux semaines que Craig Williams, un assistant de Sunak, avait misé 100 livres (127 dollars) sur la tenue d’un vote en juillet quelques jours seulement avant que Sunak lui-même n’annonce la date du scrutin au public britannique.
Jusqu’à présent, cinq responsables conservateurs ont été nommés pour être sous enquête de la Commission des jeux de hasard (GC) pour avoir prétendument parié sur une élection en juillet en utilisant des informations privilégiées du parti.
La GC, l’organisme britannique chargé de réglementer les lois sur les jeux de hasard, serait en train d’enquêter sur une quinzaine de candidats et responsables du Parti conservateur pour avoir parié sur le timing des élections.
Dans un développement indépendant mais lié, le secrétaire d’État écossais du parti conservateur, Alister Jack, a admis avoir placé plusieurs petits paris sur la date de l’élection en mars et avril, mais a insisté sur le fait qu’il n’a enfreint aucune règle et a déclaré qu’il n’était pas sous enquête de la GC.
Dans une autre tournure du scandale de paris, le journal The Sun a rapporté mercredi qu’un autre conservateur, Philip Davies, a misé 8 000 livres (10 115 dollars) qu’il perdrait son siège marginal de Shipley dans le Yorkshire de l’Ouest lors des prochaines élections. Davies a déclaré au Sun qu’il s’attend « tout à fait » à perdre son siège contre le Parti travailliste, donné favori, et a ajouté que « cela ne regarde personne » s’il décide de parier contre lui-même.
Le Parti travailliste n’est pas sorti totalement indemne du scandale des paris. Kevin Craig a été dépouillé de sa candidature par le Parti travailliste mardi après qu’il a été révélé qu’il faisait l’objet d’une enquête de la GC pour avoir parié qu’il perdrait sa propre candidature pour devenir député de Central Suffolk et North Ipswich lors des prochaines élections.
Craig Williams, député conservateur, photographié ici après avoir remporté la circonscription de Montgomeryshire aux élections générales britanniques de 2019, à Builth Wells, au pays de Galles, au Royaume-Uni le 13 décembre 2019, a été le premier nommé parmi ceux faisant l’objet d’une enquête de la Commission des jeux de hasard [Fichier: Rebecca Naden/Reuters].
Qui sont les cinq conservateurs faisant l’objet d’une enquête pour paris ?
Williams, le premier nommé dans l’enquête de la Commission des jeux de hasard (GC), se présentait comme candidat du Parti conservateur pour Montgomeryshire et Glyndwr au pays de Galles lorsqu’il a été visé par l’enquête.
Le quadragénaire a admis avoir commis une « énorme erreur de jugement » en cherchant à gagner de l’argent en plaçant son pari de 100 livres, avec des cotes de 5 contre 1, sur la date des élections, ce qui lui aurait permis de remporter 500 livres (633 dollars). Il n’a pas révélé s’il avait des informations privilégiées sur la date des élections avant de placer son pari, mais Ladbrokes, la société de paris avec laquelle il a misé, a refusé d’enregistrer le pari après l’avoir signalé comme une « personne politiquement exposée » et a renvoyé l’affaire à la GC.
Laura Saunders a été la deuxième responsable du parti à faire l’objet d’une enquête de la GC alors qu’elle faisait campagne en tant que candidate conservatrice pour Bristol North West. Saunders a bientôt été rejointe par son mari, Tony Lee, directeur de la campagne du Parti conservateur, qui a pris un congé après qu’il a été révélé qu’il était également sous enquête de la GC.
Mardi, Williams et Saunders ont été écartés par leur parti en tant que candidats, mais ils semblent toujours briguer leurs sièges respectifs, ce qui signifie que, s’ils sont élus, ils siégeront en tant qu’indépendants à la Chambre des communes.
Nick Mason, directeur des données du Parti conservateur, est devenu le quatrième conservateur à attirer l’attention de la GC après qu’il a été allégué qu’il avait également placé plusieurs paris sur les élections avant que la date du scrutin anticipé ne soit annoncée par Sunak.
Russell George, membre conservateur du Parlement gallois dévolu, a été révélé mardi soir comme le cinquième personnage du parti faisant l’objet d’une enquête de la GC, bien qu’il ne se présente pas pour un siège dans les prochaines élections générales.
Un agent de police non nommé, membre de l’équipe de sécurité du Premier ministre, a été arrêté le 17 juin suite à des allégations selon lesquelles il aurait placé un pari similaire. Cinq autres policiers font également l’objet d’une enquête de la GC, il a depuis été révélé.
Quelles sont les règles pour les députés et les autres personnes plaçant des paris en utilisant des informations privilégiées ?
L’article 42 de la loi britannique sur les jeux de 2005 interdit explicitement aux parieurs d’utiliser des informations privilégiées (également connues sous le nom de délit d’initié) pour placer un pari ou fournir les informations nécessaires à quelqu’un d’autre pour placer un pari en leur nom. Cela peut entraîner une peine maximale de deux ans de prison.
Le Code de conduite parlementaire met également en garde les députés contre tout acte susceptible de « porter gravement préjudice à la réputation et à l’intégrité de la Chambre des communes ».
Apparaissant lors d’une édition spéciale de l’émission BBC Question Time le 20 juin, Sunak lui-même a déclaré que le scandale est « une affaire vraiment sérieuse – il est juste qu’ils soient sérieusement enquêtés par les autorités compétentes en matière de répression ».
Sunak a déclaré qu’il était « incroyablement en colère » face aux allégations. « L’intégrité de ce processus doit être respectée », a-t-il déclaré. « Mais ce que je peux vous dire, c’est que si quelqu’un est trouvé avoir enfreint les règles, non seulement ils devraient en subir toutes les conséquences de la loi, je veillerai à ce qu’ils soient expulsés du Parti conservateur. »
Quelles conséquences pour la campagne électorale du Parti conservateur ?
Le Parti conservateur de Sunak était déjà largement devancé par le Labour dans les sondages avant les révélations sur les paris. Un récent sondage Savanta pour le Telegraph a montré que cela pourrait encore nuire au parti, avec deux tiers des électeurs désapprouvant le fait que des candidats conservateurs aient parié sur la date des élections.
De plus, ce scandale est simplement le dernier d’une longue liste de controverses qui ont émaillé le gouvernement conservateur britannique ces derniers temps, témoignant d’un parti qui s’est « engraissé de complaisance » au cours de ses 14 années au pouvoir, selon Tim Bale, professeur de politique à l’Université Queen Mary de Londres.
« Comme l’a écrit le politicien du XIXe siècle Lord Acton, ‘Le pouvoir tend à corrompre, et le pouvoir absolu corrompt absolument' », a déclaré Bale à propos de la liste de déboires du Parti conservateur, tels que « Partygate », le scandale sur les fêtes et rassemblements organisés à la résidence officielle du Premier ministre Boris Johnson à Downing Street pendant la pandémie de COVID-19 en 2020 et 2021, en violation des règles de confinement.
Bale a déclaré : « Parce que le Parti travailliste ne leur a pas opposé de réelle opposition pendant une décennie, beaucoup trop de conservateurs, s’étant trop longtemps reposés sur leurs lauriers et prenant exemple sur les plus hautes instances, ont fini par penser qu’ils pouvaient, selon le dicton, s’en tirer impunément. »
Il a ajouté : « Mais cette ère d’impunité ne pouvait durer une fois que le Labour a retrouvé ses esprits et que les électeurs se sont lassés de l’incapacité du gouvernement à respecter les fondamentaux. »