Les incendies de forêt sont devenus un phénomène fréquent dans de nombreuses régions du monde en raison de l’augmentation des températures et de la sécheresse causées par le changement climatique. Historiquement, il était bien connu que les incendies dans les forêts boréales conduisaient à un remplacement des arbres de pin par des arbres feuillus, qui poussent plus rapidement, absorbent davantage de carbone et réfléchissent plus de lumière, ce qui conduit à un climat plus frais et à une réduction des risques d’incendie.
Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université du Nord de l’Arizona a révélé des résultats surprenants. Ils ont utilisé une approche novatrice en analysant des images satellites haute résolution des forêts boréales en Alaska et au Canada capturées par une série de satellites Landsat pour comprendre les changements dans la composition des forêts, qu’elles aient brûlé ou non, au cours des trois dernières décennies.
L’étude, publiée dans la revue « Nature Climate Change », a révélé que bien que les forêts boréales se transforment en feuillus après les incendies, elles ne restent dans cet état que pendant quelques décennies avant de revenir progressivement à des forêts de conifères. Les chercheurs ont également constaté une augmentation progressive des forêts de conifères dans les régions qui n’ont pas brûlé récemment, de sorte qu’il n’y a pas eu de changement global dans la composition des forêts boréales.
Cette découverte remet en question les études précédentes qui ont suggéré des transitions généralisées vers des forêts feuillues à l’échelle locale et régionale. Les chercheurs soulignent l’importance de comprendre comment la composition des forêts boréales change au fil du temps et comment elles réagissent aux incendies pour guider les meilleures pratiques de gestion afin de protéger les personnes et la planète.
Les scientifiques prévoient également que, avec le réchauffement climatique continu, la sécheresse et l’augmentation des incendies de forêt, les forêts boréales mettront plus de temps à revenir à un état de conifères qu’auparavant. Cette information est cruciale pour orienter les efforts de gestion des incendies, y compris la réduction des émissions de carbone et la mitigation des risques d’incendie pour les communautés locales et les infrastructures.
Comprendre comment les incendies affectent les forêts boréales et comment elles évoluent au fil du temps est d’une importance capitale pour guider les meilleures pratiques de gestion afin de protéger les personnes et la planète. Cette étude remet en question les idées précédentes sur les transitions forestières après les incendies et souligne la nécessité d’une recherche future dans ce domaine crucial pour la conservation des écosystèmes.