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Alphabet phonétique des cachalots découvert par des scientifiques
Des scientifiques étudiant les cachalots ont découvert qu’ils communiquent à travers une sorte d' »alphabet phonétique », leur permettant de construire un équivalent rudimentaire de ce que les humains appellent des mots et des phrases.
L’étude, publiée mardi, portait sur des [cachalots](/news/2023/4/12/bali-searches-for-answers-after-unusual-whale-strandings) vivant autour de l’île caribéenne de la Dominique, décrivant comment ils communiquent en faisant passer de l’air à travers leur système respiratoire pour produire des clics rapides ressemblant au code Morse, avec des ensembles de bruits formant les éléments de base du langage.
Expressivité des sons des cachalots
La recherche a montré que l' »expressivité » des appels des cachalots était plus importante que ce qui était précédemment pensé, a déclaré Pratyusha Sharma, auteure principale de l’étude publiée dans la revue Nature Communications.
« Nous ne savons pas encore ce qu’ils se disent. Nous étudions ensuite les appels dans leurs contextes comportementaux pour comprendre sur quoi les cachalots pourraient communiquer », a-t-elle déclaré.
Création d’un alphabet phonétique
Les chercheurs, membres de l’équipe d’apprentissage machine du Projet CETI (Cétacés Traduction Initiative), ont créé un immense studio d’enregistrement sous-marin avec des microphones à différentes profondeurs pour examiner les appels émis par environ 60 cachalots, qui étaient marqués pour déterminer s’ils plongeaient, dormaient ou respiraient à la surface tout en cliquant.
Après avoir analysé plus de 8 700 extraits de clics de cachalots, appelés « codas », les chercheurs affirment avoir identifié quatre composants de base constituant un « alphabet phonétique ».
Importance de l’IA dans l’analyse
David Gruber, fondateur et président de CETI, a expliqué que des millions, voire des milliards, de codas de cachalots seraient nécessaires pour collecter suffisamment de données afin de tenter de comprendre ce que les cachalots se disent, mais il s’attend à ce que l’intelligence artificielle (IA) contribue à accélérer l’analyse. Il a indiqué que d’autres populations de cachalots, présentes dans les profondeurs des océans, de l’Arctique à l’Antarctique, communiquent probablement de manière légèrement différente.
Image: cachalot
Des passants marchent devant une fresque de cachalot créée par l’artiste Marcus Cuffi à Roseau, en Dominique. L’île de la Dominique a annoncé en novembre 2023 la création de la toute première zone marine protégée pour l’un des plus grands animaux de la Terre – le cachalot en voie de disparition \[Fichier : Clyde K Jno-Baptiste/AP Photo\]
Classification des cachalots
Les cachalots ont les plus gros cerveaux de tous les animaux de la planète – jusqu’à six fois la taille d’un cerveau humain moyen. Vivant en groupes matriarcaux d’environ 10 individus, ils se regroupent parfois avec des centaines voire des milliers d’autres cachalots. Ils peuvent mesurer jusqu’à 18 mètres de long et dorment verticalement, en groupes.
Chassée pendant des siècles pour l’huile contenue dans leurs têtes géantes, l’espèce est classée comme « vulnérable » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) basée en Suisse.
Conservation des cachalots
Gruber a déclaré qu’ils semblent avoir des liens sociaux sophistiqués et que décoder leurs systèmes de communication pourrait révéler des similitudes avec le langage et la société humains.
Cependant, la communication entre les humains et les cachalots est encore lointaine. « Je pense qu’il y a encore beaucoup de recherches à faire avant de savoir s’il est bon d’essayer de communiquer avec eux, ou même d’avoir une idée de savoir si cela sera possible », a déclaré Jacob Andreas, co-auteur de l’étude.
Jeremy Goldbogen, professeur associé des océans à l’Université Stanford aux États-Unis, a qualifié cette nouvelle recherche d' »extraordinaire », soulignant ses « vastes implications pour notre compréhension des géants des océans ». Il a ajouté que cette connaissance devrait également être utilisée à des fins de conservation, comme la réduction du risque de collisions de ces mammifères marins avec des navires ou la diminution du bruit océanique.