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Images HD dévoilent le monde glacé d’Europe, lune de Jupiter
Des nouvelles images du satellite « Europe » de Jupiter, capturées par la sonde spatiale « Juno », ont révélé des détails fascinants sur les activités géologiques près des pôles de la lune. Il est apparu que la couverture glacée de ces régions a été déplacée de son emplacement d’origine.
Les scientifiques de la NASA ont obtenu une série de photos haute définition à la fin de 2022, après que la sonde Juno ait survolé la lune Europe à une distance d’environ 355 kilomètres de sa surface. Ces photos sont les plus précises jamais prises de ce corps céleste et ont été publiées récemment dans une étude de la revue « The Planetary Science Journal ».
Détails des images et découvertes géologiques
Les photos capturent des zones près de l’équateur de la lune. Après les avoir examinées, les experts ont découvert que, en plus des blocs et collines glacés, il y a des cratères profondement inclinés répartis de manière irrégulière, atteignant une largeur de 50 kilomètres.
Les scientifiques pensent qu’un vaste océan existe sous la croûte glacée d’Europe, ce qui signifie que cette croûte n’est pas stable mais flotte constamment, changeant de forme et de position au fil du temps en raison du mouvement de la lune autour de son axe, un phénomène connu sous le nom de « déplacement polaire ».
Répercussions du déplacement polaire
Le chercheur participant à l’étude, Candy Hansen, a expliqué dans un communiqué officiel de la NASA, que le déplacement polaire se produit si la croûte glacée se sépare du socle rocheux en dessous, entraînant de fortes pressions qui provoquent des fractures et des fissures prévisibles.
C’est la première fois que les scientifiques identifient un modèle de ces fissures dans l’hémisphère sud de la lune, montrant que l’impact du déplacement polaire sur la surface d’Europe est bien plus important qu’on ne le pensait.
Réévaluation des causes des cratères
Hansen a précisé que, suite à cette étude, il revoit les hypothèses sur les raisons des cratères d’Europe qu’on attribuait aux impacts de météorites. Il apparaît maintenant qu’ils résultent de l’intersection des collines et des crêtes de la croûte glacée en mouvement. Le cratère « Guérin », avec un diamètre d’environ 21 kilomètres, est un exemple de ce phénomène.
L’image montre une grande tache sombre en bas, et certaines protrusions en haut résultant du mouvement de la surface glacée (NASA).
Détails supplémentaires et enquêtes scientifiques
Une des photos révèle d’autres détails complexes relatifs à l’activité géologique. Les scientifiques ont utilisé la réflexion de la lumière de Jupiter sur le côté obscur de la lune pour mettre en évidence ces détails qui ne sont pas visibles à cause de la lumière du soleil éclatante durant la journée.
La photo montre une tache sombre créée par les matières gazeuses situées sous la croûte, éjectant de l’air chaud et de l’eau fortement salée à l’extérieur.
Les scientifiques de la NASA mènent des enquêtes approfondies sur la capacité d’Europe à abriter une forme de vie quelconque, en envoyant la sonde spatiale « Clipper » prévue pour être lancée à la fin de cette année 2024, avec une arrivée prévue sur Jupiter en 2030. En outre, la sonde « Juice » est également consacrée à l’étude des lunes de la géante gazeuse, lancée à la mi-2023.