Risque de cancer : l’exposition aux pesticides comparable à la cigarette
Le risque de cancer lié aux pesticides serait parfois comparable à celui du tabagisme. C’est l’amer constat que font des chercheurs américains dans les conclusions d’une nouvelle étude, parue ce 25 juillet dans la revue Frontiers in Cancer Control and Society.
Désireux de comparer le risque de cancer lié aux pesticides agricoles à celui lié au tabac, que l’on connaît davantage du fait de décennies de luttes antitabac, ils ont entrepris de collecter des informations auprès de bases de données agricoles et sanitaires.
Fumer ou vivre en zone exposée aux pesticides, mêmes dégâts ?
“Dans notre étude, nous avons constaté que pour certains cancers, l’effet de l’utilisation de pesticides agricoles est comparable en ampleur à l’effet du tabagisme”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Isain Zapata, dans un communiqué.
Les chercheurs ont constaté que même une personne non-agricultrice mais vivant dans une zone où la production agricole conventionnelle est importante est exposée à des niveaux significatifs de pesticides. Au point de voir l’incidence du cancer lié aux pesticides rivaliser avec celui du tabagisme.
L’association la plus forte a été observée pour le lymphome non hodgkinien, la leucémie et le cancer de la vessie. Dans ces types de cancer, les effets de l’exposition aux pesticides sur le cancer étaient même plus prononcés que ceux du tabagisme.
Un cocktail délétère
S’ils indiquent présenter une liste des principaux pesticides contribuant à certains cancers spécifiques, les auteurs de l’étude précisent que “c’est la combinaison de tous ces pesticides et non pas un seul qui compte”. Car dans les faits, les pesticides sont rarement utilisés un par un, aussi est-il donc peu probable qu’un seul soit responsable de ce constat.
“Dans le monde réel, il est peu probable que les gens soient exposés à un seul pesticide, mais plutôt à un cocktail de pesticides dans leur région”, a souligné le Dr Zapata.
Les scientifiques ont également constaté que la géographie a une forte incidence sur le risque de cancer lié aux épandages de pesticides : dans les régions à forte activité agricole, comme dans le Midwest des États-Unis, célèbre pour sa production de maïs, les associations entre pesticides et cancer sont plus frappantes qu’ailleurs.
Penser aux agriculteurs lors de l’achat
Outre leur volonté d’alerter les autorités sur les risques sanitaires de l’exposition aux pesticides, les chercheurs souhaitent aussi amener les citoyens à s’interroger quant au recours aux pesticides et à ses conséquences. “Chaque fois que je vais au supermarché pour acheter de la nourriture, je pense à l’agriculteur qui a participé à la fabrication du produit. Ces personnes prennent souvent des risques pour mon confort et cela joue un rôle dans mon appréciation de ce produit. Cela a certainement eu un impact sur ce que je ressens lorsque cette tomate oubliée dans le réfrigérateur se gâte et que je dois la jeter à la poubelle”, a déclaré le Dr Zapata.
Dans ce sens, acheter des aliments issus d’une agriculture biologique sinon raisonnée, lorsqu’on le peut, est aussi un moyen de protéger la santé des agriculteurs, agricultrices et autres personnes qui travaillent à alimenter les rayons de nos supermarchés.
Adopter de bonnes pratiques pour réduire les risques
En plus de privilégier les produits issus de l’agriculture biologique, plusieurs pratiques peuvent être adoptées pour réduire l’exposition aux pesticides :
- Privilégier les produits de saison. Les fruits et légumes de saison ont souvent besoin de moins de traitements chimiques pour leur croissance.
- Laver soigneusement fruits et légumes. Même les produits bio peuvent être contaminés par des pesticides présents dans l’air ou l’eau. Rincer vos produits à grande eau ou les tremper quelques minutes peut aider à éliminer une partie des résidus chimiques.
- Éviter les produits transformés. Les aliments transformés ont souvent accumulé des résidus de pesticides tout au long de leur chaîne de production.
- Favoriser les circuits courts. Acheter des produits directement auprès des producteurs locaux permet souvent de mieux contrôler la provenance et les méthodes de production des aliments.
Législation et initiatives pour un avenir plus sûr
Les résultats de cette étude mettent en lumière l’urgence d’une réglementation plus stricte concernant l’utilisation des pesticides. Plusieurs initiatives peuvent être envisagées :
- Renforcer les tests sur la toxicité des pesticides avant leur mise sur le marché.
- Établir des zones tampons autour des zones résidentielles pour réduire l’exposition des habitants.
- Soutenir la recherche sur des alternatives aux pesticides chimiques, comme les pesticides naturels ou les techniques de biocontrôle.
- Informer et former les agriculteurs sur les bonnes pratiques afin de minimiser l’utilisation des pesticides.
Enfin, sensibiliser la population aux dangers des pesticides est essentiel pour encourager les consommateurs à privilégier des produits plus sûrs pour leur santé et celle de l’environnement.