La pollution lumineuse et ses effets sur la santé
La pollution lumineuse est un problème croissant dans notre société moderne. En effet, au cours des 25 dernières années, l’éclairage artificiel a augmenté de 49% à l’échelle mondiale. Pour illustrer cette tendance, la luminosité du ciel nocturne a crû d’environ 10% par an au cours des 12 dernières années. Actuellement, environ 80% de la population mondiale est touchée par cette pollution lumineuse.
Impact sur la santé
Cette situation n’est pas sans conséquences, car la pollution lumineuse est liée à divers problèmes de santé, notamment les troubles du sommeil, la fatigue, l’anxiété et le manque de repos. Une étude récente a révélé que la pollution lumineuse nocturne pourrait également augmenter significativement le risque de développer la maladie d’Alzheimer.
Liens entre pollution lumineuse et Alzheimer
La maladie d’Alzheimer possède plusieurs facteurs de risque connus, tels que les maladies cardiaques, l’hypertension, le diabète ainsi que des habitudes de vie comme le tabagisme et la consommation d’alcool. La dernière étude apporte des preuves convaincantes que la pollution lumineuse constitue également un facteur de risque pour la maladie d’Alzheimer.
Pour effectuer leur étude, les chercheurs ont analysé les dossiers Medicare de 2012 à 2018, en utilisant des cartes de pollution lumineuse réalisées par la NASA pour étudier le lien entre l’exposition à la lumière nocturne et la prévalence de la maladie d’Alzheimer aux États-Unis. Les données comprenaient des hommes et des femmes de différentes origines ethniques.
Les résultats montrent qu’entre 65 ans et plus, vivre dans une zone fortement exposée à la pollution lumineuse nocturne représente un risque plus élevé d’Alzheimer que l’insuffisance rénale chronique, la dépression, l’insuffisance cardiaque, l’abus d’alcool et l’obésité – tous présentant une correlation forte avec la maladie d’Alzheimer. Toutefois, le diabète, l’hypertension et les AVC demeurent des risques plus marqués que la pollution lumineuse pour les personnes de plus de 65 ans.
Aspects à considérer et limitations de l’étude
Il est essentiel de souligner que cette recherche présente quelques limitations. Par exemple, l’éclairage intérieur artificiel n’a pas été mesuré, notamment celui des téléphones, télévisions et autres écrans électroniques. Ces éléments sont également associés à des perturbations du sommeil qui pourraient influencer les résultats.
Un autre facteur non ajusté pouvant affecter les résultats est la pollution de l’air. La pollution lumineuse est souvent corrélée à la pollution atmosphérique, les zones bien éclairées étant fréquemment des centres urbains animés, où la concentration de véhicules, d’activité industrielle et de déchets est plus élevée. Cela entraîne une augmentation des niveaux de particules nocives, lesquelles sont associées à un déclin cognitif et à la démence.
Les données de l’étude ne concernent en outre que la population américaine, laissant de côté les différences de santé et statut socio-économique qui sont des facteurs importants dans le développement de la maladie d’Alzheimer.
D’autres études corroborent ces résultats
Ce n’est pas la première étude à établir un lien entre la pollution lumineuse nocturne et la santé cérébrale. Des recherches menées en Chine et en Italie ont montré que les personnes vivant dans des zones à forte pollution lumineuse avaient un risque accru de développer des troubles cognitifs légers et une démence à début tardif. Cette nouvelle étude renforce les preuves du lien entre la pollution lumineuse et la maladie d’Alzheimer.
Des recherches ont également indiqué une association entre la pollution lumineuse et la maladie de Parkinson.
Mécanismes potentiels et implications
Les raisons exactes pour lesquelles la pollution lumineuse nocturne est associée à un risque accru d’Alzheimer demeurent incertaines. Cependant, il se peut que cela soit lié à l’interruption du sommeil provoquée par l’exposition à la lumière. Le sommeil joue un rôle crucial dans le développement de la démence, car une mauvaise qualité de sommeil peut altérer le système glymphatique, un réseau de vaisseaux dans le cerveau responsable de l’élimination des déchets et de l’évacuation des protéines toxiques associées à l’Alzheimer.
Il est possible que des facteurs génétiques soient aussi impliqués, comme le gène APOE, qui est lié à un risque accru de développer la maladie d’Alzheimer précoce. Ce gène peut influer sur la manière dont le corps réagit au stress, ce qui suggère que les jeunes, souvent porteurs de ce gène, pourraient être plus vulnérables aux effets néfastes de la pollution lumineuse.
Avec une majorité de la population mondiale exposée à la pollution lumineuse, ce facteur environnemental modifiable représente une véritable préoccupation en termes de santé publique. Bien qu’il soit inquiétant de constater que la pollution lumineuse puisse nuire à notre santé, il est possible d’agir pour réduire ses effets. De simples ajustements, tels que porter un masque de nuit, utiliser des rideaux occultants et tamiser les lumières, peuvent contribuer à diminuer l’exposition à la pollution lumineuse.