Inquiétudes en Europe sur l’interdiction des arômes fumés dans les aliments
Aimez-vous les chips et les sauces au goût fumé ? Mauvaise nouvelle : ils ne seront bientôt plus disponibles en Europe. La Commission européenne a en effet annoncé que « les États membres de l’Union européenne ont approuvé une proposition visant à ne pas renouveler l’autorisation de huit arômes de fumée pour les denrées alimentaires », et ce « à la demande des fabricants ».
Ces arômes seront donc retirés progressivement « afin de donner aux producteurs et aux opérateurs le temps de s’adapter ». Dans le détail, les arômes de fumée utilisés « pour renforcer la saveur » comme dans les chips et les sauces devront être progressivement éliminés d’ici deux ans. Les arômes utilisés « pour remplacer le fumage traditionnel (jambons, poissons, fromages, etc.) » devront eux plus être utilisés d’ici cinq ans. Mais pourquoi la Commission européenne a-t-elle pris cette décision d’interdire ces substances autorisées dans l’Union européenne depuis dix ans ?
Un risque de génotoxicité
L’interdiction des arômes de fumée est basée sur un avis scientifique de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). En 2023, celle-ci a en effet « conclu que, pour les huit arômes de fumée évalués, les risques de génotoxicité sont confirmés ou ne peuvent être exclus », révèle la Commission européenne.
La génotoxicité est la capacité d’une substance chimique à endommager le matériel génétique des cellules. Les modifications ou les mutations de l’information génétique au sein d’une cellule peuvent augmenter le risque de développer des affections telles que des cancers ou des maladies héréditaires », explique l’EFSA. Selon Fabrice Pierre, chercheur à l’Inrae (Institut national de la recherche agronomique), « plus on est exposé à ces molécules, plus le risque de défaillances lors de ces cassures de l’ADN est important, avec l’apparition de potentielles mutations génétiques qui peuvent soit enclencher, soit aggraver le cancer ».
L’étude de l’EFSA a ainsi révélé que parmi les huit arômes testés, « six des arômes de fumée que nous avons évalués contiennent des substances génotoxiques et posent donc des problèmes de sécurité. Nous n’avons pas non plus pu exclure de potentiels problèmes de sécurité pour les deux autres en raison d’un nombre insuffisant de données ».
L’enjeu est majeur en termes de santé publique. Fabrice Pierre.
Des effets nocifs déjà connus
Si ce n’est qu’en 2023 que l’EFSA a rendu cet avis, et qu’en avril 2024 que la Commission européenne a pris cette décision, des données de connaissances de l’effet génotoxique étaient présentes depuis plus d’une dizaine d’années. Mais elles n’étaient pas toujours cohérentes », affirme Fabrice Pierre. L’Agence indique en effet que des évaluations avaient déjà été réalisées en 2009 et 2012. « À l’époque, le groupe d’experts avait identifié des problèmes de sécurité pour la plupart des produits en question en raison de leur marge de sécurité insuffisante aux niveaux d’utilisation proposés. Ce constat avait conduit la Commission européenne et les États membres de l’UE à réviser les niveaux d’utilisation pour ces produits et à les soumettre à une utilisation plus limitée dans les denrées alimentaires », indique l’EFSA. Mais, pour établir un avis, l’Agence « doit avoir une certitude de l’effet. Elle a un niveau d’exigence de données scientifiques très élevé ».
Pourtant, les hydrocarbures, des molécules qui composent ces arômes de fumée, sont déjà classés comme génotoxiques et cancérigènes pour l’Homme, révèle le chercheur. Ces hydrocarbures sont les substances « qui donnent la couleur noire à la viande qui a été carbonisée », or il est établi que la viande rouge, d’autant plus quand elle est surcuite, augmente le risque de cancer du côlon. À la question « les arômes de fumée pourraient-ils donc augmenter le risque de cancer du côlon ? », le chercheur répond « bien sûr ».
Selon lui, le risque lié à ces substances est localisé au niveau de certains organes. « Ces molécules posent question par rapport aux localisations de cancer qui sont les plus impactées par l’alimentation : œsophage, estomac et côlon. Ce sont les premiers organes exposés à ces molécules quand on consomme ces produits ». Alors pour limiter le risque, le chercheur recommande « d’avoir une consommation la plus limitée possible et la plus rare possible en aliments transformés ».
Les alternatives aux arômes de fumée
Avec l’interdiction progressive de ces arômes, les fabricants d’aliments devront se tourner vers des alternatives pour répondre aux attentes des consommateurs friands de saveurs fumées. Plusieurs options sont envisagées :
- Le fumage traditionnel : Utiliser des méthodes de fumage authentiques pour conserver la saveur fumée dans les aliments, bien que ces méthodes puissent être plus coûteuses et moins pratiques pour la production de masse.
- Les arômes naturels : Explorer d’autres arômes naturels qui peuvent imiter le goût fumé sans les effets néfastes pour la santé.
- Les épices et les herbes : Combiner différentes épices et herbes pour créer de nouveaux profils de saveur qui offrent une expérience gustative intéressante et innovante.
Ces alternatives ne manqueront pas de transformer les produits alimentaires fumés tels que nous les connaissons, offrant potentiellement de nouvelles expériences culinaires aux consommateurs européens.
Impact sur les habitudes de consommation
L’interdiction des arômes fumés pourrait bien modifier les habitudes de consommation en Europe. Les amateurs de produits au goût fumé devront faire des choix différents ou réduire leur consommation de ces produits pour des raisons de santé.
En même temps, cette interdiction pourrait encourager les consommateurs à se tourner davantage vers des produits plus sains et naturels, en privilégiant les aliments frais et moins transformés. Cela pourrait aussi amener une prise de conscience générale sur les dangers potentiels des additifs alimentaires et encourager une alimentation plus équilibrée et plus sécuritaire.
Les industriels de l’agroalimentaire, quant à eux, devront adapter leurs offres et développer de nouvelles recettes pour maintenir leur attractivité sur le marché, sans compromettre la sécurité des consommateurs.
Réactions et perspectives
Cette décision de la Commission européenne a suscité diverses réactions parmi les industriels, les consommateurs et les experts en santé. Certains applaudissent cette mesure qui vise à protéger la santé publique en éliminant des substances potentiellement dangereuses de notre alimentation.
D’autres estiment que la transition sera difficile et coûteuse, notamment pour les petits producteurs qui utilisent ces arômes dans leurs produits. Ils appellent à un soutien et à une réglementation claire pour faciliter cette transition.
À long terme, cette interdiction pourrait conduire à une amélioration générale de la qualité des produits alimentaires en Europe, renforçant ainsi la confiance des consommateurs dans la sécurité et la valeur nutritionnelle de ce qu’ils consomment.