Découverte majeure sur un symptôme clé du risque de démence

Une étude récente menée par des chercheurs de l’Université du Queensland en Australie a révélé que l’agitation, la confusion, et une capacité réduite de concentration – symptômes associés au delirium – pourraient être de forts indicateurs de risque de démence et de mortalité chez les personnes âgées. Publiée le 27 mars dans le British Medical Journal et commentée par le magazine Newsweek, cette recherche apporte un nouvel éclairage sur les liens entre delirium et démence.

L’étude a analysé les données de plus d’un demi-million de personnes, âgées de plus de 65 ans et non-diagnostiquées avec la démence, admises à l’hôpital en Nouvelle-Galles du Sud, Australie, entre début 2009 et fin 2014. Les chercheurs ont examiné les dossiers médicaux pour identifier près de 55 mille patients qui avaient expérimenté au moins un épisode de delirium ou montré des symptômes tels que l’agitation, la confusion ou des troubles de la concentration.

Il a été constaté que les patients ayant souffert de delirium avaient 39% plus de risques de décéder et leur probabilité de développer une démence était triplée. Cette corrélation entre le delirium et la démence était encore plus marquée chez les patients masculins par rapport aux patientes féminines.

Les chercheurs soulignent l’importance de poursuivre les investigations pour clarifier le lien entre la démence et le delirium et identifier les mécanismes biochimiques sous-jacents à ces résultats. Bien que l’étude concorde avec l’hypothèse selon laquelle le delirium pourrait jouer un rôle causal dans le développement de la démence, les résultats ne sont pas encore définitifs.

La Démence

Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, plus de 55 millions de personnes dans le monde souffrent de démence. La démence englobe diverses maladies liées à la mémoire, à la pensée et à la capacité à effectuer les activités quotidiennes, et s’aggrave avec le temps. Bien que la probabilité d’en souffrir augmente avec l’âge, tous les seniors ne développeront pas nécessairement la démence.

La démence est une syndrome causée par différentes maladies qui détruisent progressivement les neurones et le cerveau, entrainant un déclin cognitif plus rapide que celui attendu du vieillissement naturel. Outre la détérioration cognitive, les patients peuvent également expérimenter des changements d’humeur, une perte de contrôle émotionnel ou comportemental.

La maladie d’Alzheimer représente la forme la plus commune de démence, qui peut également être liée à d’autres maladies telles que la démence vasculaire et la démence à corps de Lewy. Certains cas de démence peuvent survenir suite à des accidents vasculaires cérébraux.

Symptômes de la Démence

Les personnes atteintes de démence peuvent présenter des changements comportementaux et émotionnels avant que les problèmes de mémoire ne deviennent évidents. Avec le temps, les symptômes s’aggravent et le patient nécessite une aide pour réaliser ses activités quotidiennes.

Symptômes courants :

• Oubli d’événements ou d’objets.
• Perte de repères spatiaux.
• Désorientation même dans des lieux familiers.
• Perte de la notion du temps.
• Difficultés à résoudre des problèmes ou à prendre des décisions.
• Difficultés de suivi dans une conversation et à trouver les mots appropriés.
• Problèmes à effectuer des tâches habituelles.
• Changements comportementaux tels que l’anxiété, la tristesse ou la colère dues à la perte de mémoire.

Le Delirium

La Royal College of Psychiatrists définit le delirium comme un état de confusion mentale soudain. Ce trouble entraîne une perte de conscience de l’environnement, du temps et des événements récents. Aussi appelé état confus aigu, il peut être provoqué par divers problèmes médicaux, chirurgicaux, ou l’usage de certains médicaments.

La cause du delirium peut varier et parfois rester inconnue. Les personnes âgées, ou celles ayant des problèmes de vue ou d’audition, sont particulièrement vulnérables à ce trouble.