Consommer du poisson réduit le risque d’autisme chez les enfants

Une étude américaine récente a révélé qu’une consommation de poisson durant la grossesse est associée à une diminution d’environ 20% du risque de diagnostic de trouble du spectre autistique chez les enfants, ainsi qu’à une légère baisse des traits liés à l’autisme. Toutefois, les chercheurs n’ont pas observé le même lien avec les compléments contenant des acides gras oméga-3.

Les poissons et la santé de la mère et de l’enfant

Le poisson est une source importante d’acides gras oméga-3, nutriments essentiels durant la grossesse pour soutenir la santé de la mère et le développement du système nerveux du fœtus. Selon une analyse récente des données du programme sur les effets environnementaux sur la santé des enfants, environ 25% des femmes enceintes ont signalé ne jamais consommer de poisson ou en consommer moins d’une fois par mois pendant leur grossesse. Un nombre encore plus faible a déclaré prendre des compléments d’huile de poisson contenant des oméga-3.

Les chercheurs du programme américain sur les effets environnementaux sur les résultats de santé des enfants cherchaient à déterminer si une faible consommation de poisson et l’utilisation de compléments oméga-3 pendant la grossesse étaient liées aux diagnostics d’autisme ou aux traits communiqués par les parents.

« Notre étude contribue à un corpus de preuves croissant sur le rôle que peut jouer le régime alimentaire prénatal dans les résultats liés à l’autisme chez les enfants », a affirmé la chercheuse Dr. Emily Oken de la faculté de médecine de Harvard.

Selon Dr. Oken, les résultats soulignent la nécessité d’améliorer les messages de santé publique concernant les recommandations de consommation de poisson pour les femmes enceintes, étant donné la faible consommation de poisson aux États-Unis et l’augmentation du nombre d’enfants diagnostiqués avec l’autisme.

Qu’est-ce que l’autisme?

Les troubles du spectre autistique (TSA), communément appelés autisme, sont des affections neurologiques qui se manifestent dès la petite enfance, se caractérisant par des difficultés d’interaction sociale et de communication. Les capacités et les besoins des personnes atteintes de TSA varient énormément et peuvent évoluer avec le temps. Certains individus pouvant mener une vie autonome, tandis que d’autres souffrent de handicaps sévères nécessitant des soins et un soutien à vie.

Les interventions psychologiques et sociales peuvent améliorer les compétences de communication et le comportement social, tout en ayant un impact positif sur le bien-être des personnes autistes et de leurs aidants, et sur leur qualité de vie, selon l’Organisation mondiale de la santé.

Que s’est-il passé durant l’étude?

Les chercheurs ont analysé les données d’environ 4 000 participantes pour examiner le lien entre la consommation de poisson, l’utilisation de compléments et les résultats liés au développement neurologique associés à l’autisme. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la American Journal of Clinical Nutrition le 2 septembre.

La consommation de poisson et l’utilisation de suppléments d’oméga-3 ont été évaluées à partir des informations alimentaires fournies par les participantes. La consommation de poisson a été classée comme étant inférieure à une fois par mois, supérieure à une fois par mois mais inférieure à une fois par semaine, et deux fois ou plus par semaine.

Environ 20% des participantes ont déclaré ne pas consommer de poisson, et la majorité n’a pas mentionné l’utilisation de compléments oméga-3 ou d’huile de poisson.

Les chercheurs ont ensuite étudié la relation entre la consommation de poisson par les mères et l’utilisation d’huile de poisson durant la grossesse et le diagnostic d’autisme établi par des médecins, ainsi que les traits de l’autisme rapportés par les parents. Ces traits ont été mesurés à l’aide d’une échelle de réaction sociale, un questionnaire largement utilisé rempli par les parents ou les aidants. Des scores plus élevés sur cette échelle indiquent des comportements plus liés à l’autisme.

Les résultats

La consommation de poisson pendant la grossesse a été associée à une baisse de la probabilité de diagnostic d’autisme chez les enfants et à une légère diminution des scores globaux de l’échelle de réaction sociale par rapport à ceux qui ne consomment pas de poisson. Ces résultats étaient cohérents à tous les niveaux de consommation de poisson, que ce soit « n’importe quelle » quantité ou « moins d’une fois par semaine » à « plus de deux fois par semaine ». Aucun lien significatif n’a été trouvé entre les compléments d’huile de poisson oméga-3 et le diagnostic d’autisme par rapport à l’absence d’utilisation.

Dr. Oken a conclu : « Cette étude fournit des preuves supplémentaires de la sécurité et des bénéfices d’une consommation régulière de poisson durant la grossesse, y compris d’autres avantages démontrés comme la réduction du risque de naissance prématurée et l’amélioration du développement cognitif ».