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Escherichia coli : une menace à ne pas sous-estimer
Les bactéries Escherichia coli, communément appelées colibacilles, sont généralement inoffensives pour l’homme lorsqu’elles demeurent confinées dans le tube digestif. Présentes en grande quantité dans les selles des êtres humains et des ruminants, ces bactéries peuvent être à l’origine de graves problèmes de santé lorsqu’elles contaminent l’environnement et les aliments. Bien que la souche d’E. coli en question ne soit pas nocive pour les animaux, elle peut causer des troubles sérieux chez les humains.
Les risques associés à Escherichia coli
Les effets de l’exposition à la bactérie E. coli vont d’une simple diarrhée à des formes plus graves telles que des diarrhées hémorragiques et des complications rénales sévères. Les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli sont les plus susceptibles d’être touchés après la consommation d’aliments contaminés. En France, environ 140 cas de syndrome hémolytique et urémique sont déclarés chaque année, selon l’Agence nationale de sécurité de l’alimentation (Anses).
Les aliments les plus fréquemment incriminés dans les épidémies d’infections à E. coli sont les steaks hachés insuffisamment cuits et les fromages au lait cru. La contamination peut également se produire à travers des farines, comme cela a été le cas lors d’une épidémie en 2022 associée à la consommation de pâte à pizza crue.
Le mécanisme d’action de la bactérie Escherichia coli
Les souches de la bactérie E. coli possèdent une toxine, la toxine de Shiga, qui agit sur un récepteur présent à la surface des cellules humaines. Contrairement aux ruminants qui ne possèdent pas ce récepteur, l’E. coli entéro-hémorragique peut causer des ravages chez l’homme. Une fois ingérée, la bactérie se multiplie dans l’intestin et libère la toxine, entraînant une diarrhée sanglante et, dans certains cas, des complications rénales graves.
Prévention des risques liés à Escherichia coli
La prévention des infections à E. coli passe par le respect de règles d’hygiène strictes et de bonnes pratiques alimentaires. Quelques conseils utiles pour réduire les risques sont :
- Se laver les mains régulièrement avec du savon, en particulier après être allé aux toilettes, avant de préparer ou de consommer les repas, et après avoir manipulé des aliments crus.
- Laver soigneusement les fruits, les légumes et les herbes aromatiques, et les éplucher si possible avant de les consommer crus.
- Éviter de consommer des aliments crus ou insuffisamment cuits qui sont normalement destinés à la cuisson.
- Respecter les règles de congélation pour préserver la sécurité alimentaire.
- Nettoyer minutieusement les ustensiles de cuisine et les surfaces de travail, surtout après avoir manipulé de la viande crue.
Il est également recommandé d’éviter le contact des jeunes enfants avec des animaux de la ferme et leur environnement, et de veiller à ce qu’ils se lavent les mains régulièrement, surtout après tout contact avec des animaux.
Conseils vidéo pour éviter les intoxications alimentaires
Regardez cette vidéo pour découvrir cinq conseils pratiques pour prévenir les intoxications alimentaires et vous protéger contre les risques associés à la bactérie E. coli.