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La musique Famo de l’Afrique du Sud liée aux gangs au Lesotho
Maseru, Lesotho – Un après-midi ensoleillé, un minibus blanc transportant 22 passagers a quitté une station de bus bondée à Johannesburg en direction du Lesotho, ce royaume enclavé à l’intérieur des frontières sud-africaines.
Dès que le minibus a emprunté l’autoroute, le conducteur a allumé la radio et les haut-parleurs se sont animés avec le son d’un accordéon solo – l’introduction d’une chanson Famo bien connue.
« Je pourrais écouter cette musique toute la journée », a déclaré un passager, un jeune homme en bleu de travail, porté de manière à affirmer un style plutôt qu’une utilité industrielle. Autour de lui, de nombreux autres passagers, pour la plupart des nationaux du Lesotho, hochaient la tête et chantaient en chœur lorsque les percussions et les voix de la piste ont commencé.
Le Famo, un genre musical qui mélange des chansons traditionnelles d’Afrique australe et des instruments occidentaux, a émergé il y a un siècle parmi les communautés de mineurs migrants en Afrique du Sud. Cette musique, caractérisée par un usage intensif de l’accordéon fusionné avec des riffs de guitare issus du style maskandi, une sous-catégorie de la musique folklorique zouloue, est fortement appréciée par de nombreux Basotho.
Une musique populaire devenue violente
Cependant, ces dernières années, le Famo est devenu notoire au-delà des salles de danse et des lieux de concert. Une rivalité féroce entre certains fans et chanteurs a engendré des guerres de gangs mortelles au Lesotho. Récemment, la violence s’est intensifiée au point que le gouvernement a interdit certains groupes de Famo, les qualifiant d’organisations « terroristes ».
De ce fait, de nombreux fans inconditionnels ne peuvent plus assister aux concerts de leurs artistes préférés. « J’adore la musique Famo », a déclaré Thabelo, un chauffeur de taxi à Maseru, que nous ne nommons pas car beaucoup de personnes sont désormais nerveuses à l’idée de parler publiquement de ce sujet. « Vous savez qu’ils ont maintenant interdit les spectacles, nous ne pouvons donc l’écouter que dans nos voitures ou dans l’intimité de nos foyers. »
L’interdiction, entrée en vigueur en mai, a mentionné des groupes de Famo spécifiques que le gouvernement a qualifiés d’« illégaux en raison de leur implication dans des activités subversives ». Cette interdiction s’étend à tout objet associé aux groupes interdits, tels que des couvertures traditionnelles stylées aux couleurs de gangs.
Artistes et répercussions de l’interdiction
Parmi les groupes interdits figurent les populaires Terene ea Chakela et Terene ea Mokata-Lirope, entre autres.
Cependant, les groupes ou musiciens non affectés par l’interdiction sont libres de se produire, comme l’artiste de Famo Mantsali Julia Hantsi, plus connue sous le nom de Thope Tse Khang.
La musique Famo n’a pas toujours été associée à la violence et aux gangs, a déclaré Hantsi à Al Jazeera, ajoutant qu’historiquement, la musique Famo était une manière pour les gens de s’exprimer, de célébrer et de raconter des histoires.
« La musique Famo était une forme de divertissement qui servait également à préserver l’histoire et la culture du peuple Basotho, a-t-elle déclaré. Malheureusement, récemment, certaines factions ont utilisé cette musique pour inciter à la violence ou promouvoir des rivalités entre eux. »
Une spirale de violence
En juillet de cette année, deux figures prominentes de la scène Famo ont été victimes d’une violence croissante lorsque des tireurs non identifiés ont ouvert le feu sur leur fourgonnette à Maseru.
Khopolo Khuluoe, connu sous le nom de Lisuoa, était un chanteur de Famo primé, tandis que Pulane Macheli était une personnalité de la radio appréciée. Ensemble, ils s’efforçaient de mettre fin à la violence liée à la musique Famo.
Malheureusement, ils sont devenus des victimes de ce qu’ils tentaient si désespérément d’arrêter – Khuluoe a été tué sur le coup et Macheli a succombé à ses blessures le lendemain.
Les meurtres liés à la musique Famo semblent avoir augmenté au Lesotho. Cette année, les médias ont rapporté plusieurs cas de meurtres liés au Famo, y compris ceux de membres de la famille d’un prétendu gangster de Famo.
Conflits entre gangs
De nombreux meurtres sont liés à une querelle de longue date entre deux grandes gangs de Famo : le groupe Terene ea Mokata Lirope et le gang Liala Mabatha. Les deux se sont affrontés pendant des mois.
En avril, deux membres du groupe Terene ont été abattus lors d’un enterrement dans la maison rurale de leur leader à Leribe. Six heures plus tard, une vengeance a eu lieu : cinq membres de la famille d’un membre rival du gang de Famo ont été tués.
Aucune accusation n’a été portée pour ces meurtres, mais on pense qu’ils sont liés à la querelle entre Terene et Liala Mabatha.
Hantsi se sent découragée par les nouvelles associations entre le Famo et la violence. « Ce changement a jeté une ombre sur le genre, mais au fond, le Famo ne concerne pas la violence ; il s’agit de raconter des histoires et d’expression. »
Évolution et racines du Famo
La musique Famo est originaire des bidonvilles de Johannesburg dans les années 1920, écrit Lehlohonolo Phafoli dans l’article académique L’évolution de la musique d’accordéon Sotho au Lesotho. À l’époque, elle était principalement jouée pour les consommateurs d’un breuvage illicite appelé « skokiaan » dans des lieux de boisson illégaux pour Noirs, appelés « shebeens ».
De nombreuses personnes fréquentant les shebeens, selon Phafoli, étaient des nationaux basothos qui rejoignaient les foules migrantes en Afrique du Sud à la recherche de travail, y compris des Sud-Africains noirs autochtones dépouillés de leurs terres sous l’apartheid.
De l’Afrique du Sud, le Famo a traversé au Lesotho. Phafoli note : « La musique Famo a débordé au Lesotho et est devenue courante dans les shebeens. Son arrivée au Lesotho peut être attribuée à deux groupes principaux : d’abord, les travailleurs migrants, en particulier les hommes, et ensuite, les femmes basotho venues des emplacements et des camps miniers de Johannesburg. »
Impact sur la société
Au fil des ans, l’Afrique du Sud et le Lesotho ont continué de partager des problèmes criminels similaires et souvent connectés liés à la musique Famo et à l’exploitation minière illégale.
Le Famo est toujours populaire parmi les « zama zamas », ces mineurs clandestins qui cherchent de l’or dans les vestiges des anciennes mines désaffectées de Johannesburg.
Dans un arrêt entre Johannesburg et Maseru, un des passagers basothos, Keith Mahosi, a désigné discrètement un passager vêtu d’une salopette bleue stylée, fan de Famo. « Vous voyez ce gars-là, c’est un zama zama », a déclaré Mahosi, un analyste financier travaillant à Johannesburg dont nous ne révélons pas le nom pour protéger sa sécurité.
« Si un conflit survenait ici maintenant, il [l’homme en salopette bleue] serait le premier à sortir une arme », a-t-il ajouté.
Des tensions croissantes
Il existe une grande méfiance et appréhension à l’égard de ceux soupçonnés d’être des zama zamas, au milieu des preuves les liant à la criminalité et à la violence, y compris des meurtres. Beaucoup de zama zamas sont également soupçonnés d’être associés à des gangs de Famo.
Le long de la frontière du Lesotho avec l’Afrique du Sud, la paix semble régner – peuplée de vendeurs amicaux et de structures en zinc improvisées servant de terminaux de bus. Mais cette paix peut rapidement se transformer. Le 11 juin, plusieurs tireurs ont ouvert le feu sur des passagers sortant d’un minibus, tuant deux personnes. Ces meurtres seraient liés au Famo.
Les gangs et l’exploitation minière illégale
Un des plus grands moteurs de la violence liée au Famo est l’exploitation minière illégale en Afrique du Sud, a déclaré John Mokwetsi, un journaliste du Lesotho, à Al Jazeera à Maseru, utilisant un pseudonyme pour protéger sa sécurité.
« Ces gangs de Famo contrôlent maintenant différentes zones d’exploitation minière illégales en Afrique du Sud. Ce qui se passe, c’est que parfois, ils [les membres rivaux des gangs de Famo] ont des conflits dans les mines. Lorsqu’ils ne parviennent pas à localiser un membre de gang qu’ils souhaitent nuire en Afrique du Sud, ils se rendent au Lesotho et tuent la famille du membre du gang », a-t-il expliqué.
Des luttes internes au sein des gangs
Actuellement, les gangs formés autour de la musique Famo opèrent dans différentes zones, selon les rapports des médias locaux.
Mahosi, qui est fan de musique hip-hop américaine, a comparé les rivalités des gangs de Famo à la rivalité hip-hop aux États-Unis des années 1990 qui s’est soldée par la mort de Tupac Shakur et de Christopher Wallace (connu sous le nom de Biggie Smalls). Cette rivalité opposait des artistes des villes de la côte Est des États-Unis à ceux de la côte Ouest.
Établissant des parallèles entre les deux rivalités musicales, Mahosi a déclaré : « Comme le ‘beef’ rap entre la côte Est et la côte Ouest d’autrefois, ici [au Lesotho], nous avons le nord et le sud, le district de Leribe étant le sud et le district de Mafeteng étant le nord.
« Un musicien Famo du nord ne peut pas se produire dans le sud et vice versa. Eh bien, ils peuvent le faire, mais les chances sont qu’ils ne reviendront pas chez eux vivants », a-t-il ajouté.
Les origines de la violence
À l’origine, certaines gangs de Famo s’étaient formées pour soutenir les artistes musicaux en cas de maladie et de décès. Deux gangs de Famo qui étaient au cœur de la violence entre 2009 et 2011, Seakhi et Terene, ont commencé comme des sociétés de funérailles destinées à assister les membres lors de la perte de proches.
« La violence a commencé lorsque les artistes de Famo ont commencé à s’insulter dans leur musique », a déclaré le journaliste Mokwetsi.
Bien qu’il ne soit pas clair exactement quand la violence a commencé, la première vague de violence Famo largement rapportée par la presse a eu lieu entre 2009 et 2010, lorsque 100 artistes Famo auraient été tués au Lesotho et en Afrique du Sud.
La violence liée au Famo a rapidement augmenté les meurtres au Lesotho ; ce pays de 2.3 millions d’habitants a maintenant le sixième taux de meurtre le plus élevé au monde.
Impact négatif sur l’image du Famo
Hantsi, la jeune musicienne Famo, a déclaré à Al Jazeera que la violence a terni l’image du genre. « C’est dommage car les gens associent maintenant le genre à la négativité, même si ce n’est pas ce qu’il représentait à l’origine », a déclaré Hantsi.
« Cela a rendu plus difficile pour les véritables artistes Famo de continuer leur art sans être pris dans la politique et la violence entourant le genre. »
Un terreau fertile pour les gangs
Pour de nombreux jeunes hommes qui rejoignent les gangs de Famo, tout commence à l’école d’initiation, a déclaré le journaliste Mokwetsi à Al Jazeera. L’école d’initiation pour les garçons au Lesotho, également connue sous le nom de Lebollo Labanna, est un rite de passage qui implique la circoncision masculine, entre autres.
« Les écoles d’initiation sont en quelque sorte un terreau fertile pour ces [gangs de Famo] », a déclaré Lerato Ncube, une autre journaliste enquêtrice sur la violence du Famo avec Mokwetsi, dont nous ne révélons pas le nom pour protéger son identité. En se référant aux écoles d’initiation du Lesotho, elle a précisé : « C’est là qu’ils [les gangs de Famo] recrutent. »
Les gangs de Famo utilisent de l’argent pour attirer les jeunes vulnérables à les rejoindre, a déclaré Ncube à Al Jazeera. Elle a expliqué qu’ils offrent de grosses sommes d’argent aux jeunes garçons dans les zones rurales, dont beaucoup vivent dans des conditions économiques difficiles, avec la promesse de gains futurs.
« Lorsqu’ils vous recrutent dans les gangs, ils [les gangs de Famo] vont voir votre famille, ils s’assoient avec votre famille pour dire qu’ils prennent cette personne, qu’ils veulent que cette personne travaille avec eux. Mais comme l’environnement est volatile, cette personne pourrait mourir. Donc voici 500 000 [rand sud-africains] ou voici 1 million [rand] comme assurance pour que si cette personne meurt, vous ne venez pas vous plaindre auprès de nous, nous avons déjà payé pour sa vie », a-t-elle ajouté.
Des répercussions légales
Depuis que le gouvernement a interdit certains groupes de Famo, au moins trois hommes d’une région appelée Leribe au Lesotho ont été condamnés à 10 ans de prison pour avoir porté des vêtements de groupes de Famo interdits.
« Bien que je comprenne les inquiétudes du gouvernement concernant la sécurité publique, je crois que l’interdiction de la musique et des spectacles Famo n’est pas la solution », a déclaré Hantsi à Al Jazeera. Elle a expliqué qu’il devrait y avoir un focus sur les causes de la violence. « La musique Famo elle-même n’est pas le problème ; c’est la manière dont certaines personnes l’ont utilisée pour pousser des agendas nuisibles. La musique est censée unir et guérir, et nous devrions travailler à rétablir ce rôle positif. »
Malgré la violence, Hantsi continue de sortir des chansons et expérimente actuellement une fusion de Famo et de hip-hop. « Le hip-hop a une portée mondiale, et sa capacité à parler des problèmes sociaux actuels et des histoires personnelles complète le style narratif traditionnel du Famo. En fusionnant les deux genres, je parviens à garder l’essence du Famo vivante tout en la rendant pertinente pour le public d’aujourd’hui. »
Corruption et infiltration
Les gangs de Famo ont également étendu leurs tentacules dans diverses agences gouvernementales, a déclaré Mokwetsi à Al Jazeera. Il a précisé que les gangs de Famo ont des membres dans l’armée et la police du Lesotho, et certains citoyens ont maintenant peur de signaler les activités de Famo à la police de peur que l’information ne fuite et qu’il y ait des représailles.
Les partis politiques au Lesotho sont également liés aux gangs de Famo, a déclaré Mokwetsi, ce qui a également été rapporté par les médias locaux. Il a également été rapporté des allégations selon lesquelles l’armée et la police seraient « de mèche » avec les gangs de Famo – des allégations que l’armée dément.
En mai, le commissaire de police par intérim du Lesotho, Mahlape Morai, a admis que les gangs de Famo avaient compromis les forces de police. Elle a cependant souligné que la police n’était pas la seule entité à faire face à l’infiltration de Famo. « Ce ne sont pas seulement des officiers de police qui ont rejoint les gangs de Famo. L’ensemble du pays est enchevêtré dans les gangs de Famo perpetrant des activités criminelles et tuant des gens. Le Famo est célébré au Lesotho, le crime est célébré au Lesotho, et pour moi, cela doit être une préoccupation de tout le monde, pas seulement de la police », a cité le Lesotho Times.
Une réalité contrastée
Un après-midi de vendredi très fréquenté au cœur de Maseru, le Pioneer Mall – l’un des plus grands centres commerciaux du pays – était bondé de gens. Près de l’entrée principale, des personnes se pressaient autour d’un échiquier géant – beaucoup jouant de la musique. Dans les magasins environnants, la pop et le hip-hop résonnaient à travers les haut-parleurs. Mais une chose conspicuously absente était la musique Famo – un tableau radicalement différent de la domination du genre dans les minibus reliant Johannesburg à Maseru.
« Le Famo n’est pas la tasse de thé de tout le monde », a déclaré Mahosi, qui a affirmé que le genre était plus populaire dans le Lesotho rural que dans les centres urbains comme Maseru. Cela est en partie dû aux préférences de goût, mais aussi à la violence désormais associée au Famo, a-t-il ajouté.
« Je n’aime pas la musique Famo », a déclaré Mahosi. « Beaucoup de gens l’aiment parce que c’est notre musique traditionnelle. Mais au fil des ans, cela est devenu une question de violence. Beaucoup des personnes qui chantent la musique Famo sont des zama zamas, ce sont des gangsters.
« C’est les gens associés à la musique Famo qui me poussent à me dissocier de ce genre. »