Les animaux de Banksy à Londres : message caché ou provocation ?
Banksy est de retour, et ses neuf œuvres de graffiti éparpillées à travers Londres en neuf jours soulèvent les questions habituelles. S’agit-il d’art ? De vandalisme ? Et que signifie tout cela ? Toutes les œuvres mettent en scène des animaux sauvages : parmi eux, une chèvre des montagnes aux cornes majestueuses perchée sur une colonne étroite, une trio de singes acrobates se balançant d’un pont, des pélicans dévorant des poissons sur un mur au-dessus d’un bar à poissons, un rhinocéros audacieux se dressant sur une voiture grise abandonnée, avec un cône de circulation sur le capot, et, au zoo de Londres le dernier jour, un gorille levant un rideau pour libérer un otarie, des oiseaux et des papillons.
Un lancement sans publicité
Il n’y avait aucune publicité préalable. À 13h00, le jour de leur installation, une photo apparaissait sur la page Instagram de Banksy, suivie par 13,2 millions d’abonnés. Malgré l’absence de légendes ou de détails sur l’emplacement, les foules affluaient rapidement pour les admirer.
Réactions contrastées
Cependant, en contraste avec l’enthousiasme du public, la réaction des critiques, fidèle à leur habitude envers Banksy, n’était guère accueillante. Jonathan Jones du Guardian a écrit : « Au meilleur de sa forme, il est un agent provocateur satirique sans égal. Au pire, il est vacamment sentimental ou idéologiquement grossier, souvent les deux en même temps », tandis qu’Igor Toronyi-Lalic du Spectator a exprimé, lors d’une interview, que Banksy est « le pire artiste de l’histoire… le plus grand imbécile qui ait jamais existé dans l’art. »
Une vision nuancée de l’art
Il y a eu un moment, peut-être, où j’aurais pu être d’accord, étant donné le préjugé instinctif de la plupart des critiques contre tout ce qui est trop populaire. Cependant, ayant vécu à New York durant l’âge d’or qui a produit Keith Haring et Jean-Michel Basquiat, j’ai toujours eu un faible pour le graffiti et une admiration pour les artistes prêts à risquer leur vie pour leur art. J’ai passé beaucoup de temps en Angleterre, donc quand Banksy est venu à New York en 2013, j’étais plus familier avec lui que mes collègues qui écrivaient clairement à son sujet pour attirer des clics, et je regrettais que ces critiques scrupuleux ne trouvent pas nécessaire de faire des recherches sur un artiste qu’ils avaient décidé à l’avance comme étant insignifiant.
L’art de Banksy : une provocation réfléchie
Travaillant sur la suspicion qu’il y avait plus dans cet artiste que beaucoup ne le réalisent, je me suis résolu à étudier tout ce qui concerne Banksy, sans jamais penser que cela pourrait déboucher sur un livre. Plus j’apprenais, plus je découvrais que Banksy était un farceur, un véritable provocateur qui redéfinit ce qu’est l’art. Mon titre, Banksy : Completed nous incite à considérer ce qui se passe après que la peinture est mise sur le mur – que ce soit préservé, recouvert, retiré et vendu par d’autres à des fins lucratives, volé ou détruit – tout cela est une partie intrinsèque de l’art, ainsi que ce qu’il révèle sur notre culture et nos valeurs, y compris les critiques qui se ridiculisent.
Un art difficile à catégoriser
Le problème pour les critiques est que le travail de Banksy résiste à toute catégorisation. Est-ce de l’art ? Si oui, peut-il être jugé selon les critères traditionnels ? Ou s’agit-il simplement de gribouillis illégaux qui incitent les autres à saper la loi ? Un autre problème pour notre société capitaliste est l’absence d’une motivation de profit évidente. À l’exception des œuvres données à des œuvres de charité particulières, Banksy n’a produit aucune œuvre à vendre depuis qu’il a quitté la scène des galeries en 2008. Bien que son travail puisse rapporter des millions aux enchères, ce sont des pièces vendues précédemment à d’autres dont il ne tire aucun bénéfice. C’est aussi le cas des nombreuses expositions « musées » de son travail qui circulent dans le monde, montées sans son implication ou sa permission – ou, comme il l’a dit, « non consensuelles ». Par conséquent, la manière dont Banksy finance ses projets est aussi mystérieuse que son identité.
Des œuvres provocantes sur le thème de la vie sauvage
Je pense à Banksy dans la tradition des « happenings » de John Cage – des situations mises en place pour produire des réactions qui, selon Cage, « devraient être comme un filet pour attraper un poisson dont on ignore la nature ». Ainsi, considérons les complexités entourant la septième œuvre de la série, qui traite justement de poissons : une cabine de police en verre peinte avec une peinture en spray translucide pour lui donner l’apparence d’un aquarium rempli de piranhas. Un représentant de la police de la ville de Londres a déclaré : « Nous sommes au courant des dommages criminels à une cabine de police de la ville de Londres à Ludgate Hill », tandis qu’un porte-parole de la ville a promis : « Nous travaillons actuellement sur des options pour préserver l’œuvre d’art. » Alors, est-ce « des dommages criminels » ou une « œuvre d’art » ? La désignation de l’une ou l’autre établirait un précédent légal crucial pour l’avenir.
Une critique de la société à travers l’art
Les policiers ont longtemps été des sujets des œuvres de Banksy – l’une de ses œuvres les plus célèbres représente deux policiers s’embrassant. Bien que presque toujours politiques, le succès de Banksy réside dans son apparente absence de sérieux et son évitement de la partisanerie – pas de caricatures de Trump ou de Netanyahu ici. Au lieu de cela, il se concentre sur un objectif unique : rendre le monde sûr pour les enfants – où la colombe de la paix n’a pas besoin de porter un gilet pare-balles, une petite fille peut fouiller un soldat ou utiliser une poignée de ballons pour voler au-dessus du mur de séparation d’Israël. Se concentrer sur des valeurs fondamentales de paix et d’amour peut sembler cucu à certains, mais à notre époque de division extrême, elles unissent.
Une série d’œuvres au but réfléchi
Mais maintenant, qu’en est-il des animaux ? Lorsqu’on lui a demandé une déclaration concernant la récente série, l’organisation de gestion de Banksy, Pest Control Office, a répondu : « La vision de l’artiste est simple : le dernier art de rue a été conçu pour égayer le public durant une période où les gros titres des nouvelles étaient moroses, et où la lumière était souvent plus difficile à discerner que l’ombre. »
C’est très aimable, mais j’ai appris que dans le monde de Banksy, rien n’est jamais aléatoire, encore moins « simple ». Son travail a souvent impliqué des animaux, avec la sentiment non exprimé qu’ils pourraient faire un meilleur travail à la tête du monde que les humains. En 2003, il a créé un pochoir de six pieds de long représentant une rangée de singes portant des tabliers avec l’inscription : « Riez maintenant, mais un jour nous serons aux commandes. » Cela a été suivi en 2009 par une œuvre massive peinte avec des huiles sur toile, accompagnée d’un cadre doré, intitulée Question Time (plus tard renommée Devolved Parliament), où Banksy a remplacé les politiciens débattant à la Chambre des communes par des chimpanzés. Peut-être qu’avoir le monde contrôlé par des animaux sauvages n’est pas si mal.
Une intention plus profonde derrière la série
Ayant consacré tant de temps et d’efforts à Banksy, j’attendais qu’il fasse quelque chose de spécifique concernant la guerre à Gaza. Il a précédemment concentré tant de travaux là-bas – y compris, en 2017, l’ouverture de The Walled Off Hotel dans le Bethlehem de Cisjordanie. Plus tard, donné aux Palestiniens, cet hôtel était un endroit où – du moins avant le conflit – les gens pouvaient véritablement passer la nuit dans une œuvre d’art. Avoir dû y aller et en écrire pour mon livre, en rencontrant les gens, m’a fait sentir extrêmement proche des événements présents.
Mais ensuite, je pense à un autre aspect du travail. Pourquoi neuf jours ? Pourquoi pas huit ou sept ? Je cherche et découvre qu’il s’agit d’une période juive de deuil associée à Tisha B’Av, dont les dates correspondent aux aventures de Banksy et incluent un jeûne où l’on ne consomme pas de viande (ce que, je sais, aux aliments proposés dans son parc à thème Dismaland, Banksy ne fait également pas). Est-ce simplement une coïncidence ? Peut-être, peut-être pas. Nous ne le saurons certainement jamais. Mais cela rappelle que nous sommes tous dans le même bateau, et que nous devons nous attendre à un jour où nous pourrons être aussi insouciants que ses singes se balançant d’un pont.