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Une île de liberté dans les salons de beauté secrets d’Afghanistan
Kaboul, Afghanistan – Dans un appartement près d’un quartier général des talibans, une jeune femme s’active discrètement. Breshna possède 24 ans. Aujourd’hui, comme tous les jours depuis un an, ses mains sont moites et tremblantes. Pourtant, ses mouvements doivent être méticuleux. Elle coupe les cheveux de l’une de ses clientes.
« Dans une semaine, ma nièce se marie. C’est un grand moment. Il faut faire de son mieux », déclare la cliente, une femme d’une cinquantaine d’années.
Des salons de beauté clandestins attention
Breshna, peigne dans une main et ciseaux dans l’autre, se concentre. Elle a répété ces gestes des centaines de fois. Les cheveux sont sa spécialité, mais surtout, cela constitue son moyen de subsistance. Les erreurs ne sont pas une option.
Le bruit du sèche-cheveux la rassure et l’effraie. « Et si les talibans nous entendent ? J’ai peur que la sonnette retentisse. Cela pourrait être eux. Ils peuvent arriver à tout moment », murmure-t-elle en tendant le miroir à sa cliente.
Le visage de cette dernière s’illumine de bonheur lorsqu’elle aperçoit son reflet. C’est la première fois qu’elle se rend dans un salon clandestin. Malgré la peur, elle ne regrette pas sa venue. Elle reviendra certainement au salon de beauté secret de Breshna.
Des espaces sûrs réservés aux femmes – disparus
Début juillet 2023, les talibans ont annoncé la fermeture de tous les salons de beauté à travers le pays et ont proclamé qu’un certain nombre de services, y compris l’épilation des sourcils et l’application de maquillage, interféraient avec les ablutions pré-prières requises par l’islam. Aucun autre pays à majorité musulmane dans le monde n’a interdit les salons, et les critiques affirment que le traitement des femmes par les talibans contredit les enseignements principaux de l’islam.
Selon les talibans, les salons de beauté mettent également une pression financière inutile sur les mariés et leurs familles.
Les salons faisaient partie des dernières entreprises ouvertes aux femmes en tant que clientes et employées. Dans un pays où plus de 12 000 salons de beauté avaient prospéré, l’interdiction a eu un impact économique dévastateur sur les 60 000 femmes qui travaillaient dans le secteur. Cette décision a également aggravé la grave crise humanitaire qui touchait déjà 85 % de la population, selon le Programme des Nations Unies pour le développement.
La chute de Kaboul aux mains des talibans en 2021 a entraîné la suspension directe de l’aide humanitaire internationale, qui soutenait auparavant 75 % des services publics afghans. La faim, la malnutrition, les maladies, les catastrophes liées au climat (inondations et tremblements de terre), l’augmentation drastique de la pauvreté et l’effondrement quasi-total du système de santé national mettent la population afghane à un pas de la famine.
Un refuge pour les femmes
Les restrictions imposées aux travailleuses humanitaires, limitant leur capacité à travailler pour des organisations humanitaires, ont également aggravé la crise en rendant presque impossible la distribution de l’aide aux femmes et à leurs enfants. Ces derniers sont disproportionnellement touchés par la crise humanitaire avec 3,2 millions d’enfants et 840 000 mères enceintes et allaitantes souffrant de malnutrition aiguë modérée ou sévère.
Au-delà de l’autonomisation économique, les salons offraient aux femmes afghanes une communauté précieuse. « C’était un espace sûr, réservé aux femmes, où nous pouvions nous rencontrer en dehors de nos maisons et sans mahram (tuteur masculin) », raconte une ancienne propriétaire de salon qui préfère garder l’anonymat pour des raisons de sécurité.
Interdits lorsque les talibans étaient au pouvoir de 1996 à 2001, les salons de beauté avaient proliféré en Afghanistan au cours des deux décennies suivantes. Beaucoup sont restés ouverts dans l’immédiat après-retour au pouvoir des talibans il y a presque trois ans. Mais le 25 juillet 2023, tous les salons de beauté ont définitivement fermé leurs portes.
‘Le salon m’a sauvé de la dépression’
Breshna fait partie de ces jeunes femmes afghanes qui ont commencé à travailler dans le secteur de la beauté après le retour au pouvoir des talibans. Cela fait presque trois ans qu’elle n’est pas retournée dans une salle de classe.
Première femme de sa famille à aller à l’université, elle rêvait à 22 ans de devenir diplomate. Mais lorsque les talibans sont revenus au pouvoir, ses ambitions se sont volatilisées.
Trois mois après la fermeture des lycées pour filles, le droit des femmes à fréquenter l’université a également été annulé. « Je me sentais piégée », confie Breshna. « Tout à coup, mon avenir était réduit à néant. J’ai réalisé que je ne retournerais jamais à l’université. »
Quelques semaines après la fermeture des universités pour femmes, Breshna a trouvé un emploi peu rémunéré dans un salon de beauté encore officiellement ouvert. C’était loin de ses ambitions originelles, mais cela fournissait de la nourriture à sa famille et lui évitait l’isolement.
Les défis persistants
Avec un père et un frère gravement malades, elle est le seul soutien de famille. Et avec un salaire mensuel de 14 000 afghanis (197 dollars), elle a du mal à couvrir toutes les dépenses familiales.
Au début, ses compétences laissaient à désirer, mais les clientes du salon se sont habituées à la maladresse de l’ancienne étudiante, trouvant même cela attachant. « Elles m’appelaient ‘la diplomate du khôl’ », se remémore-t-elle avec nostalgie.
« J’ai passé presque deux ans à apprendre les techniques. C’était difficile au début, mais j’ai développé une passion pour la coiffure. Je suis devenue très douée. Je suis devenue la chouchoute de la clientèle du salon. Elles m’ont sauvé de la dépression », réfléchit-elle avant que sa voix ne s’éteigne.
Un matin de début juillet 2023, en parcourant son fil d’actualités Facebook, Breshna apprend que tous les salons de beauté doivent fermer.
‘La peur ne nourrira pas ma famille’
Mursal*, 22 ans, défie également l’interdiction de travailler comme esthéticienne. Comme de nombreuses autres jeunes femmes, elle ne pouvait se résoudre à rester inactive après avoir dû arrêter ses études universitaires. Mursal travaillait déjà à temps partiel dans un salon de beauté pour aider sa famille pendant qu’elle étudiait.
« Bien que ce fût une décision dangereuse, je n’ai pas hésité une seconde. La peur ne nourrira pas ma famille ni ne me ramènera à l’université », dit-elle.
Beaucoup de ses camarades universitaires ont fait des choix similaires. « Je travaillais pour financer mes études. Maintenant, je travaille pour survivre », explique Lali*, une esthéticienne clandestine qui espérait auparavant devenir médecin.
Résistance et détermination
Pour elle, les pinceaux de maquillage ont remplacé les scalpels. Malgré son travail, Lali dit que sa santé mentale est au plus bas. « Je souhaiterais ne plus exister. Je devrais sauver des vies à l’hôpital, pas risquer la mienne pour appliquer du maquillage aux femmes. »
Lorsque Breshna a commencé à travailler dans le monde de la beauté clandestine, elle ne travaillait qu’avec quelques clients de confiance. La nouvelle a vite circulé dans son quartier. Maintenant, elle a plus de 15 femmes qui demandent régulièrement ses services.
Face à son succès, Breshna a dû prendre des précautions supplémentaires. Ses heures de travail ne sont jamais les mêmes, et elle fait très attention à ses déplacements.
‘Nous sommes les résistantes de la beauté’
« Je veux à nouveau me sentir comme une femme », déclare une cliente à Al Jazeera dans un salon clandestin situé à Kaboul. Avec ses miroirs dorés frôlant le kitsch et ses étagères débordant de produits de beauté, il est facile d’oublier que cette cliente se trouve dans un sous-sol. Et pourtant, c’est dans ce salon improvisé d’environ 20 mètres carrés que deux sœurs s’affairent.
Avec ses lourds rideaux rouges, l’atmosphère du salon clandestin est chaleureuse et accueillante. Aujourd’hui, trois clientes bénéficient de soins beauté, tandis que leurs enfants jouent sur le tapis. Légers éclats de rire et bruits de pinceaux tapant sur des palettes de maquillage remplissent l’air.
« Les talibans n’ont aucune idée que nous protégeons notre liberté selon les règles qu’ils imposent », déclare Hamida*, ancienne footballeuse et désormais cliente de soins de beauté secrètes. « Quand le salon de beauté a déménagé, j’étais réticente à y aller. J’avais peur, mais je dois honorer le courage de ceux qui continuent à travailler. C’est une guerre contre les femmes, et nous sommes les résistantes de la beauté. »
Malgré la peur et la surveillance de masse instaurée par les talibans pour mieux suivre les mouvements de la population et freiner la présence des femmes dans les espaces publics, ces femmes affirment qu’elles sont déterminées à continuer.