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Un projet de parc national au Pays de Galles, s’étendant des dunes du nord-est aux montagnes sauvages de Berwyn et aux pentes boisées du lac Vyrnwy, suscite l’intérêt des amateurs de randonnée, de cyclisme et d’activités en plein air. Toutefois, les propositions du gouvernement gallois visant à améliorer l’accès à la nature ont été critiquées par un groupe d’opposition, qualifiant le projet de « terrain de jeu pour citadins », provoquant ainsi un vif débat sur l’utilisation de la campagne.
Les préoccupations des opposants
Elwyn Vaughan, leader du groupe Plaid Cymru au conseil du comté de Powys, est devenu le porte-parole de la campagne contre le parc. Il affirme que ce plan engendrerait davantage de sites touristiques facilement accessibles depuis de grandes villes comme Birmingham, Manchester et Liverpool. « Il y aurait une pression énorme due au nombre de visiteurs… cela entraînerait la prolifération de résidences de vacances et d’Airbnbs. Cela provoquerait aussi des problèmes de pollution et de stationnement, comme on le voit dans des lieux comme Snowdonia, » a déclaré Vaughan.
Des craintes partagées par la population locale
Lors d’une réunion publique très fréquentée dans la vallée de Rhaeadr, où les visiteurs se pressent pour voir la plus haute cascade du Pays de Galles, de nombreux participants ont exprimé leurs craintes quant à l’afflux de touristes qu’une désignation de parc national pourrait engendrer. « C’est un bel endroit, mais il est inondé de monde en été, » a ajouté Vaughan. « Les routes sont bloquées. Les excursionnistes se rendent aux cascades et pique-niquent avec des provisions des supermarchés. La dépense locale n’est pas fantastique. Le boucher du village n’ouvre même pas le week-end, car les habitants ne peuvent pas y accéder… donc ses recettes sont en baisse. »
Des opinions divergentes au sein de la communauté
Les opinions de Vaughan ne font cependant pas l’unanimité. Un homme local, ayant grandi en ville, a exprimé sur la page Facebook du conseiller qu’il trouvait ses commentaires « offensants » car ils impliquaient que « les personnes nées dans des zones industrielles ou urbanisées ne méritent pas de profiter de la campagne ».
Des randonneurs, amoureux des montagnes escarpées, de la faune et des vallées intimes de la région, se montrent enthousiastes à l’idée d’avoir un nouveau parc national. Michelle Barrett, 38 ans, qui a grandi dans une maison sociale à Liverpool avec vue sur la chaîne de montagnes Clwydian, a déclaré que la campagne était pour tout le monde. « La nouvelle d’un parc national est absolument incroyable et va ouvrir le paysage pour nous, » a-t-elle affirmé. « Qui a le droit de stipuler qui est le bienvenu et qui ne l’est pas ? Avoir la possibilité de quitter son domicile pour aller respirer un peu d’air frais… c’est un droit pour tout le monde. »
Les enjeux environnementaux et économiques
Alors que les premiers parcs nationaux britanniques ont été créés dans les années 1950 pour offrir aux travailleurs des opportunités de loisirs en plein air et préserver la beauté naturelle, le nouveau parc vise également à restaurer la biodiversité de la région et à atténuer la crise climatique. Ces objectifs séduisent les visiteurs de longue date comme Barrett, qui soutient la campagne pour le droit de se déplacer librement. « La campagne est magnifique et vous pouvez voir de grands horizons, ce qui fait du bien à votre esprit. Mais en termes de biodiversité, parfois j’ai de meilleures expériences avec la faune dans mon jardin… si [le parc national] va améliorer la biodiversité, la santé des rivières et la crise climatique, alors c’est excitant, » a-t-elle ajouté.
Les inquiétudes des agriculteurs
Les agriculteurs à l’intérieur des limites proposées s’inquiètent que le parc national freine le développement, ce qui pourrait mettre leurs entreprises en péril. Sarah Lewis, qui gère une ferme de moutons et de bovins près de Llanrhaeadr-ym-Mochnant, affirme que les agriculteurs pourraient être empêchés de construire de nouveaux bâtiments ou de se diversifier dans le transport ou la fabrication légère. « Tout futur développement sera freiné par des réglementations de planification plus strictes, » a déclaré Lewis. « Nous deviendrons un musée et une attraction touristique, au lieu d’une industrie de production alimentaire. »
Le coût de gestion du nouveau parc
Le coût de fonctionnement d’un nouveau parc national soulève également une opposition locale. Powys, qui devrait contribuer à hauteur de 25 % du budget du nouveau parc, doit réduire ses dépenses d’au moins 50 millions d’euros au cours des quatre prochaines années. Les parcs nationaux existants ont également vu leurs budgets diminuer de 40 % au cours de la dernière décennie, et Natural Resources Wales, qui gère la consultation, ferme des magasins et des cafés dans ses centres d’accueil et procède à des licenciements. Lewis a déclaré : « Il serait sûrement préférable de dépenser cet argent pour des services essentiels, et non pour un rêve irréaliste d’un autre parc national. »
Un appel à un financement adéquat
Les partisans du projet soulignent que les premiers parcs nationaux ont été établis par un pays émergeant des ravages de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la dette nationale avait atteint environ 270 % du PIB. John Roberts, président du comité d’accès au paysage national de la chaîne de Clwydian et de la vallée de Dee, qui couvre une partie du parc proposé, a déclaré que tous les parcs nationaux devraient être correctement financés : « Lorsque les parcs nationaux ont été créés… la vie était très difficile dans ce pays, mais des ressources ont été mises à disposition pour des améliorations significatives de l’accès des gens à la campagne. »
Il est convaincu que les parcs nationaux pourraient jouer un rôle crucial dans les efforts du pays pour éviter un changement climatique incontrôlé. La consultation actuelle sur le nouveau parc national indique qu’il disposerait du financement et de la planification nécessaires pour répondre à des problèmes tels que la restauration de la nature et la crise climatique. « Le climat change… et à moins que nous ne donnions aux parcs nationaux l’opportunité de s’attaquer à cette crise, nous serons tous en difficulté, » a conclu Roberts.