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Des survivants du camp de concentration se souviennent du bombardement du Cap Arcona, un drame tragique qui a coûté la vie à des milliers de prisonniers pendant l’Holocauste.
Le bombardement tragique du Cap Arcona
Le 3 mai 1945, à quelques jours de la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, des avions de la Royal Air Force britannique ont attaqué par erreur le paquebot Cap Arcona dans la baie de Lübeck, en mer Baltique. Ce navire était bondé de milliers de prisonniers de camps de concentration. Manfred Goldberg, qui avait survécu à l’enfermement dans le ghetto de Riga et dans quatre camps de concentration, se trouvait à proximité, aligné sous la garde des SS avec d’autres prisonniers.
« C’est alors que nous avons vu les bombardiers et les chasseurs arriver », a déclaré Goldberg. Il se souvient des explosions puissantes qui ont suivi. « Il y avait des explosions assez fortes, et il y en avait beaucoup », a-t-il ajouté.
Avant la guerre
Avant la guerre, le Cap Arcona était un paquebot de croisière allemand, prisé par les riches. Lancé en 1927, il transportait des passagers de l’Europe vers l’Amérique du Sud en seulement deux semaines, offrant de nombreuses commodités, y compris un court de tennis et une piscine chauffée. Avec l’invasion de la Pologne par les troupes allemandes en 1939, le navire a été réquisitionné et transformé en baraquement flottant en mer Baltique.
Les prisonniers à bord du Cap Arcona
En 1945, alors que les forces alliées avançaient, le Cap Arcona, rouillé et endommagé, a été déplacé vers la baie de Lübeck. En même temps, Heinrich Himmler, chef des SS, ordonnait l’évacuation des camps de concentration. Des milliers de prisonniers, dont des Juifs, des Américains, des Grecs et des Italiens, ont été envoyés à Lübeck.
Le Cap Arcona est arrivé le 14 avril 1945, juste avant le suicide d’Adolf Hitler. Il était ancré à environ 3 kilomètres au large, avec ses moteurs à peine opérationnels et peu de provisions. Plus de 4 000 prisonniers ont été entassés à bord. « Il faut se rappeler que ce navire était prévu pour 1 500 personnes », a souligné le chercheur Bill Niven.
Un voyage périlleux
Les prisonniers ont été transportés par barges depuis le camp de Stutthof, entassés à mille par barge, et remorquées pendant plusieurs jours. George Schwab, un autre survivant, a décrit ce voyage comme « un enfer sur Terre », sans toilettes ni nourriture. Beaucoup n’ont pas survécu à ce parcours difficile.
Une fois à terre, les prisonniers ont été interceptés par les SS, qui ont abattu de nombreux d’entre eux. « Nous étions pratiquement certains d’être les prochains à être exécutés », a confié Goldberg.
Une tragédie de tirs amis
À environ 15 heures, le Cap Arcona a été frappé. Les pilotes britanniques pensaient que le navire transportait des éléments nazis tentant de fuir. « Vous pouvez imaginer la panique et l’horreur qui se sont emparées des prisonniers de concentration, notamment ceux des niveaux inférieurs, incapables de monter à cause des flammes », a expliqué Niven.
Le rapport sur cet incident, rédigé en 1945, a révélé qu’une information avait été reçue sur le chargement de prisonniers de camps, mais elle n’a jamais été transmise aux pilotes.
Les survivants du Cap Arcona
Environ 7 000 prisonniers ont péri lors de ce bombardement, et sur les plus de 4 000 passagers du Cap Arcona, seulement environ 400 ont survécu. Après le bombardement, des sauveteurs britanniques ont récupéré des survivants. Les histoires de ces derniers, comme celles de Manfred Goldberg et George Schwab, sont désormais des témoignages précieux de cette tragédie oubliée.
Goldberg, aujourd’hui âgé de 94 ans, a fait de son témoignage sa mission, affirmant : « Je considère cela comme une partie de ma revanche sur les nazis. Nous avons survécu et nous sommes maintenant des arrière-grands-parents. »