Léon Marchand reprend l’entraînement à Toulouse
De la ferveur du bassin de Paris La Défense Arena à la discrétion de la piscine Castex à Toulouse, tel est le parcours de Léon Marchand, la nouvelle icône du sport français en vue des JO de Paris 2024. En l’espace de deux mois, le quadruple champion olympique fait son grand retour ce lundi dans sa ville natale après une pause bien méritée depuis la fin des Jeux. Sous la direction de son premier entraîneur, Nicolas Castel, le nageur se prépare désormais à affronter les compétitions en petit bassin dès octobre. Il envisage également un retour aux Etats-Unis au début de l’année 2025 pour retrouver Bob Bowman.
Un retour mérité après les JO
Après avoir décroché cinq médailles lors des JO de Paris 2024, dont le bronze par équipe sur le relais 4×100 m quatre nages, Léon Marchand a pu mesurer sa popularité incroyable lors de la parade des athlètes à Paris. « J’ai pris des longues vacances et j’ai essayé de profiter », a-t-il confié à RMC Sport. « J’ai aussi pris des moments un peu seul où j’ai pu réfléchir et bien réaliser ce que j’avais fait. C’est un truc de fou, avec beaucoup de travail derrière. Il va falloir se remettre au travail. »
Programmation des compétitions à venir
À partir de ce lundi, Léon Marchand entame une nouvelle étape de sa carrière, deux jours après avoir été décoré chevalier de la Légion d’Honneur par Emmanuel Macron sous l’Arc de triomphe. Neuf séances d’entraînement sont prévues cette semaine avec son coach, qui annonce que son protégé a retrouvé « une certaine fraîcheur ».
Concernant ses projets pour la fin de l’année 2024, Léon Marchand participera aux trois étapes de la Coupe du monde dans des bassins de 25 mètres, à Shanghai (du 18 au 20 octobre), à Incheon (du 24 au 26 octobre) et à Singapour (du 31 octobre au 2 novembre). Il ne sera cependant pas présent aux championnats de France en petit bassin à Montpellier durant cette période, mais il sera la figure emblématique des Mondiaux en petit bassin à Budapest, qui auront lieu du 10 au 15 décembre.
Une attitude détendue face aux défis futurs
Le principal objectif sportif de Léon Marchand après ses succès à Paris 2024 est d’aborder ces compétitions avec le souhait de s’amuser. Son entraîneur, Nicolas Castel, témoigne : « Il a envie que ce soit une période un peu fun. Il ne se met pas de pression pour les Coupes du monde. Il n’a pas d’attente particulière. » Alors qu’il projette de travailler sur des distances moins familières, il est évident que le jeune nageur de 22 ans a encore une belle marge de progression devant lui. « Ce n’est plus le petit garçon que j’ai connu », conclut Castel, indiquant que Léon continue de mûrir tant sur le plan personnel que sportif.